希望の曖昧

第一章「マフィア編」

第一話「黒のラン」

夜の街。

雨が静かに降り続いていた。

「早く帰ろう！」

少女・はるかは笑いながら振り返る。

その後ろを、無口な少年が歩いていた。

少年の名は黒のラン。

あまり笑わず、口数も少ないが、はるかにだけは少しだけ表情を見せる。

「また明日ね！」

「……ああ。」

それが二人の何気ない別れだった。

しかし、その「また明日」は訪れなかった。

⸻

その夜。

黒い車が家の前に止まる。

玄関の扉が勢いよく破られた。

黒いスーツ姿の男たちが家へとなだれ込む。

「対象を確保しろ。」

「抵抗する者は排除。」

幼い黒のランは何が起きたのか理解できなかった。

父は必死に立ち向かう。

母は黒のランをかばう。

だが、その抵抗も長くは続かなかった。

男たちは黒のランを抱え上げる。

「離せ！」

必死にもがく。

しかし、小さな体では敵わない。

遠ざかる家。

遠ざかる家族。

そして意識は闇へと沈んでいった。

⸻

目を覚ますと、そこは地下施設だった。

鉄格子。

冷たいコンクリート。

窓一つない部屋。

「目を覚ましたか。」

男が静かに話しかける。

「ここがお前の新しい家だ。」

黒のランは男を睨みつける。

「帰して……！」

男は笑った。

「帰る場所など、もうない。」

その言葉に、少年は息をのんだ。

「今日からお前は我々マフィアの一員だ。」

「生き残りたければ強くなれ。」

「弱ければ死ぬ。」

その日から、黒のランの地獄が始まった。

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一方その頃。

翌朝、学校へ来たはるかは黒のランの席を見つめていた。

「……休み？」

先生も事情を知らず、不思議そうな顔をする。

その日から何日待っても、黒のランは学校へ戻ってこなかった。

はるかは小さくつぶやく。

「絶対に……また会えるよね。」

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その頃、地下施設では少年が初めて戦闘訓練を受けていた。

教官が冷たく告げる。

「お前には新しい名前を与える。」

「今日からコードネームは――」

『古流斬』。

少年は何も答えなかった。

だが、その名前が後に世界を揺るがす存在になることを、この時はまだ誰も知らなかった。

――第一話「黒のラン」 完