ほんとの気持ち

寧々 side

放課後、劇団の稽古が終わった後、おばさん──類のお母さんに声をかけられた。

「類が、またご飯ちゃんと食べてないみたいなの。見に行ってくれる？」

……はあ、またか。

正直、少しだけ面倒だったけど、放っておけるわけもなくて。

私は類の家へ向かった。

インターホンを押してみても、応答はなし。

「類ー？ るーい！ ……いないの？」

静まり返った玄関。

まあ、鍵は預かってるし……いいよね？

私はスペアキーを使って、玄関を開けた。

中は、静かで。

本当に、誰もいない。

キッチンへ足を運ぶと、棚の中には──大量のカップラーメン。

「……またこればっかり……」

呆れる気持ち半分、心配半分。

もう、やれやれって感じ。

──時間もあるし、部屋、ちょっとだけ見ていこうかな。

類の部屋は……うん、ひどかった。

「うわ、……なんでこんなゴミだらけなの」

床は紙ゴミや服で埋まりかけてて、座るスペースもなかった。

ため息をついて、私は手を動かし始める。

掃除なんて、するつもりじゃなかったのに。

でも、見て見ぬふりなんてできなかった。

──そんなとき、目に入ったのは、本棚の奥にある、一冊の本。

「……ん？ なにこれ……」

漫画？ 類が漫画なんて読むんだ。

気になって、表紙をめくってみた、その瞬間。

「……っ！？」

顔が一気に熱くなる。

……ちょ、なにこれ……えっちじゃん……！

こんな本、持ってたんだ。

というか、私……こんなに……

影、大きかったっけ……？

慌てて本を閉じた、そのとき。

「──やあ、何してるの？」

背後から聞こえた声に、心臓が飛び跳ねた。

「ひゃっ！え、あっ、る、類！？ いつの間に……！」

「僕の家だからね。帰ってきても不思議じゃないだろう？」

涼しい顔をしてるけど……顔、赤いんですけど……！？

「で、寧々。それ、なに読んでるの？」

「え、えっと……その、おばさんからお願いされて……それで、部屋の掃除してたら……！」

「へえ。で、つい手が伸びて、読んでみたわけだ？」

「……う、うぅ……！」

私は本を胸に押しつけて、目をそらした。

「……類の、えっち……！」

思わず口に出してしまって、もっと顔が熱くなる。

すると類は、少しだけ苦笑して、

「そういうの、男なら普通だよ。……僕も、男だから」

その言葉に、またドキッとした。

当たり前なのに、なんだか胸がざわつく。

……じゃあ、類って、私のこと……どう見てるの？

ふと、そんなことが頭に浮かぶ。

「ねぇ、類。私のこと……どう思ってる？」

言葉が、自然と口からこぼれた。

類は明らかに戸惑って、けれど、逃げなかった。

「……僕の本心を言うなら、」

一拍置いて、真っすぐに私を見て。

「──好き、かな」

心臓の音が、うるさい。

「え、それって……」

「うん。恋愛対象として、好きだよ」

「……私もっ！」

言葉が勝手に口から飛び出た。

「私も、類のこと、好き！」

類の目が見開いて、そしてゆっくり笑って。

「そっか。嬉しいよ、寧々」

そして、少しだけ声が震えていた。

「寧々、改めて言うよ。……俺と付き合ってください」

涙が止まらなかった。

恥ずかしくて、嬉しくて、信じられなくて。

「うんっ……！ 私も、大好き！」

少し泣き止んだあと、類がいたずらっぽく笑って聞いてくる。

「ねぇ、寧々。他には、僕がどんなこと考えてると思う？」

「え……どんなことって……？」

問い返したその瞬間──ぐいっと、肩を引かれて、私はベッドに押し倒された。

「……こういうこと、とか？」

類が、意地悪そうに笑う。

「──っ、ば、ばか……！」

この日、たぶん私は眠れない。

いろんな意味で。

類 side

今日も気づけば、食事はカップラーメンで済ませてしまった。

栄養なんて気にしてる暇はない。劇の脚本が煮詰まっていて、どうにも気持ちが落ち着かない。

──ガチャリ。

玄関の鍵の開く音。

聞き慣れた足音。

ああ……来たんだ。

どうせ母さんが頼んだんだろう。

最近また、食べてないじゃないって言ってたし。

気づかれないよう、部屋のドアの影に隠れて息を潜めた。

彼女──寧々は、ため息混じりに呟いていた。

「……もう、またゴミだらけじゃん……」

苦笑が漏れた。

掃除しに来たのか……優しいな、やっぱり。

僕は部屋の隅で黙ってその様子を眺める。

口を出すタイミングを逃していたのかもしれない。

──そして、彼女は見つけてしまった。

棚の奥に置いたはずの、あの本。

思わず、息を止めた。

手に取り、ページをめくった彼女の顔が、みるみる赤く染まっていくのが見えた。

「……っ」

予想以上に動揺していて、すこし、焦った。

けれど……同時に、可愛かった。

たまらなく。

もう、いいか……

──────出るか。──────

「──やあ、何してるの？」

そう声をかけると、寧々は飛び上がるように振り返った。

「ひゃっ！え、あっ、る、類！？ なんで今ここにっ……」

「僕の家なんだから、ね？」

わざと平静を装うけど、内心は正直焦っていた。

よりにもよって、あれを見られるなんて。

「……で、その本は……？」

「え、えっと……おばさんから頼まれて、それで、部屋の掃除を……」

動揺しながら弁解する寧々が、なんとも言えず微笑ましくて。

僕はゆっくりと彼女に近づいた。

「……る、るいの、えっち……」

その言葉には思わず目を見開いた。

けれど、次の瞬間には、思わず笑っていた。

「はは……まあ、否定はしないよ。男だからね、僕も」

事実だし、隠すようなことでもない。

だけど──今、彼女がどんな目で僕を見ているのか、気になって仕方がなかった。

そして、彼女は問いかけた。

「ねぇ、類。私のこと……どう思ってる？」

──その質問は、想像していなかった。

一瞬、心臓が跳ねた。

逃げることも、はぐらかすこともできた。

けれど、僕、いや、俺は──ちゃんと、答えたかった。

「……好き、かな」

言葉にした瞬間、思ったよりも胸が熱くなった。

「そ、それって……」

「恋愛対象として、好きだよ」

その時の寧々の目が、うるんで見えた。

そして──

「私も、類のこと、好き！」

その一言が、たまらなく嬉しかった。

まるで、何かの劇のクライマックスみたいだな、と思った。

「そっか。嬉しいよ、寧々」

自然と、口角が上がる。

「寧々。改めて言うよ。俺と、付き合ってください」

涙を流しながら頷いてくれる彼女を見て、思った。

こんな風に誰かを好きになれる日が来るなんて、信じてなかった。

「……寧々。大好きだよ」

そう言えたことが、ただ、誇らしかった。

泣き止んだ彼女を見ていると、ふと、

頭の中に言葉が浮かぶ。

「ねぇ、寧々。他には、僕がどんなこと考えてると思う？」

「え……どんなことって……？」

言葉で答えてもいいけれど──ちょっとだけ、ずるいことをしてみたくなった。

彼女の手を引いて、軽くベッドに押し倒す。

「……こういうこと、とか？」

目を丸くして、真っ赤になった寧々を見て、思う。

今日の夜は、彼女も眠れないだろうけど……

俺も、同じだよ。

──たぶん、一睡もできない。

この小説は終わるが、

類と寧々の物語は終わらない──────

いえーい！！！！

戻ってきました〜！！！！香普らてでーす！！

あの……間違えてアプリ消してですね、……そのまま、アカウント連携してなくて、戻れなくなったんですよ、……。まぁ、これからも見てくれると喜びます。好きなカプやアニメなどは変わってません。じゃあ、また会いましょう。