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夜。
学園から戻った私は、部屋の扉を閉めるなり、手袋を外した。
先ほど浮かび上がった紫黒の模様。
あれは、間違いなく今までと同じものだった。
「どうして、こんなに頻繁に……」
手のひらには、もう何の痕跡も残っていない。
けれど、模様が現れたときの熱と、身体の奥を締めつけるような感覚は、まだはっきりと覚えていた。
私は机の上に置いていた連絡用の魔道具を手に取った。
一人で悩んでいても、答えは出ない。
それに、アルファさんには何かあれば相談するように言われている。
「……アルファさんに、連絡しよう」
私は迷いを振り切り、魔道具を起動させた。
翌日。
授業を終えた私は、学園から少し離れた場所でアルファさんと合流した。
「ルナ。身体の調子はどう?」
顔を見るなり、アルファさんは私の様子を確かめるように尋ねた。
「実は、昨日また呪いの模様が出たんです」
私は手袋を外し、手のひらを見せた。
「前よりも、出てくる回数が増えていて……。魔力が乱れることも多くなりました」
アルファさんの表情がわずかに曇る。
「模様は、どのあたりまで広がったの?」
「指の付け根から手首の近くまでです。でも、すぐに消えました」
「そう……」
アルファさんは静かに考え込んだ。
その横顔を見ていると、胸の奥が不安でいっぱいになる。
「アルファさん。私の呪いって、悪くなっているんでしょうか?」
尋ねる声が、少しだけ震えた。
アルファさんはすぐには答えなかった。
やがて、私の肩にそっと手を置く。
「まだ断定はできないわ。ただ、症状が増えているのなら、注意する必要がある」
「……はい」
「しばらくは、魔力を大きく消費する訓練や任務を控えましょう。身体に異変を感じたら、すぐに中断すること。いいわね?」
「でも、訓練を休んだら……」
思わず口にしてから、私は唇を結んだ。
強くなりたい。
その気持ちは、今も変わらない。
けれど、アルファさんが心配してくれていることもわかっていた。
「焦る気持ちはわかるわ。でも、あなた自身を大切にすることも、強くなるためには必要なのよ」
「……はい。わかりました」
私は小さくうなずいた。
その日の夜、私はシャドウガーデンへ戻った。
アルファさんの案内で、呪いの状態を詳しく調べるための部屋へ向かう。
いくつかの検査を受けたけれど、原因につながるような手がかりは見つからなかった。
治癒魔法を試しても、身体の不調が一時的に和らぐだけで、呪いそのものには変化がない。
「やっぱり、普通の魔法では難しいのね……」
私は自分の手を見つめた。
これまで何度も治癒魔法を使ってきた。
それでも、何も変わらない。
「ルナ」
アルファさんが静かに名前を呼ぶ。
「今度、シャドウ様にも状態を確認していただきましょう。前回から変化があったことを、直接お伝えしたほうがいいわ」
その言葉に、胸が小さく跳ねた。
シャドウ様に、またお会いできる。
そう思うと嬉しくなる自分がいる。
けれど同時に、心配をかけてしまうことが申し訳なかった。
「……はい。お願いします」
「それまでは、無理をしないこと。約束よ」
「約束します!」
私は笑顔で答えた。
今できることを、きちんとやっていこう。
焦っても、呪いの原因がわかるわけではないのだから。
翌朝。
私はいつもどおり制服に着替え、ミドガル魔剣士学園へ向かった。
昨夜のことが気にならないと言えば嘘になる。
それでも、学園で過ごす時間まで不安に染めたくはなかった。
「ルナ、おはよう!」
教室に入ると、友人が手を振ってくれた。
「おはよう!」
私も笑顔で応える。
授業が始まれば、いつもどおりノートを取り、先生の話を聞いた。
休み時間には友人と課題の話をして、次の授業の準備をする。
何気ない日常。
だけど、今の私には、それがとても大切なものに思えた。
ふと窓の外を見ると、訓練場を歩く生徒たちの姿が目に入った。
剣を振るうことも、魔法を磨くことも、今は少しずつ進めていけばいい。
私は手袋の上から、そっと手のひらを押さえた。
「大丈夫。まだ、できることはあるよね」
誰にも聞こえない声でつぶやく。
呪いの正体は、まだわからない。
この先、何が起きるのかもわからない。
それでも私は、自分の歩みを止めたくなかった。
いつか、この異変を乗り越えて。
胸を張って、大切な人たちの隣に立てるように。
コメント
1件
第14話読み終えたよ。ルナの呪いの進行具合がじわじわと深刻になってきて、読んでて胸が締め付けられた…。それでも「自分を大切にすることも強さ」ってアルファさんの言葉がすごく沁みたな。学園の日常パートとの対比が心地よくて、こういう緩急のある構成好きだわ。シャドウ様登場フラグも立ったし、次話が待ち遠しい🔥
めるく【陰実夢小説連載中】
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