あたたいて

桃は「猫以外からは愛されたこともないし、愛そうと思ったことはほぼ無い子ども」 だった。

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桃青？青桃？

桃⌇ 中2

青⌇ 高2

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桃side

父「ほら、そこ。遅い」

 

桃「……はい、すみません。」

親の声はいつも冷たく、

興味があるのはお金のことばかり。

俺はは家の中で、使用人同然に働かされていた。

毎日毎日、使用人たちと一緒に家事をこなし、

ある日、ゴミ出しをしに少し奥まった敷地の外へ出た時だった。

 桃「……？」

足元に、ふわりと柔らかい感触。

一匹の猫が、桃の足にすり、と体をこすりつけていた。

桃「猫……？」

しゃがみ込むと、猫は逃げずに喉を鳴らした。

桃「へんな子……」

それが、すべての始まりだった。

それから毎日、一匹、また一匹と猫が増えていった。

桃の後をついてきて、帰りを待つようになった。

桃「どうして、こんなに集まるのか……？」

2年も経つ頃には、周りにいる猫の数は裕に100匹を超えていた。

そこで桃は気づく。

“ 自分は猫にとってマタタビのような存在 “

『何故か引かれる。人間に例えると守りたくなるような存在』なのだと。

 

桃「……俺なんかが？」

猫たちは黙って、桃の周りに集まる。

その温もりだけが、桃の世界のすべてだった。

やがて、桃は親の財布からお金を盗み、

猫たちと一緒に家を飛び出した。

桃「ここも……もう嫌……」  

現実は厳しくあまくない。行くあてもなく、

猫たちと路地裏で暮らすようになった。  

桃「寒いよな……ごめんっ」

猫を抱きしめながら、段ボールの中で眠る夜。

そんなある日＿

？「……こんなところに、猫……？」 

段ボールの影から、少年の声がした。

高校生くらいの男の子が、驚いた顔でこちらを見ていた。

？「君……ここで暮らしてるの？」

桃は、反射的に猫たちをかばうように抱き寄せる。  

桃「……近づかないで」

高校生は少し困ったように笑った。

？「ごめん、怖がらせたよね…笑」

？ ｢僕、青って言うのよろしくね？｣

青 ｢でもその猫ちゃんたち……すごく多い」

桃「……放っておいてください。」

青は少し黙り込んでから、静かに言った。

 

青「……その猫ちゃんたちも一緒に、僕の家に来ない？」

桃「……え？」

青「君も」

  

桃は信じられず、強く首を振った。

桃「……嘘。どうせ、途中で捨てる」

青「捨てないよ」

青は、はっきりと言った。

青「僕、約束する」

桃「……どうして、そこまで」

青「放っておけないんだ。君も、この子たちも」

しばらくの沈黙のあと、

桃は小さく、震える声で聞いた。 

桃「……本当に、全部？」

青「うん。全部」

 

青の家は、一言で言えば名家だった。

けれど青は、そのことをひた隠しにして生きていた。

温かい部屋、きれいな食事 、安心して眠る猫たち。

桃「……あったかい……」

初めて知る“普通”に、

胸がぎゅっと締めつけられる。

桃「どうして……こんなに、優しいの……？」

青「それ、理由いる？」

桃「……俺、何も持ってない」 

青「じゃあさ」

青は、桃の頭をぽん、と軽く叩いた。

青「ここにいればいい。それだけで」

その瞬間、桃は気づいた。この胸の奥に生まれた感情が、

  “猫たちに向けていたものと同じ” 愛情なのだと。

 

そして同時に、青が自分に向ける感情も、それと同じであることにも。

今まで“守られること”を知らなかった少年が、

初めて“誰かの手”を取った夜だった。

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