Magica Order ー呪われし契約ー

第18話「選定の儀」

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旧市街の中心に、突如として現れた巨大な塔。

それは《Magica Order》によって召喚された、“契約の塔”。

塔の最上階には、椅子がひとつ。

そこに座る者が、「最終契約者」となる。

寿カレン（通信）「選定はこれより始まります。この塔を登りきり、最後に“椅子”へとたどり着いた者が、新たな力を手に入れるでしょう」

カレン「ただし……塔の中には、それぞれの“心の弱さ”が試される」

カレン「逃げれば、そこで終わり。進めば、心がえぐられる」

塔の前に、みこ・とき・ふぶき・海が集まる。

4人は、互いの目を見て頷いた。

とき「こういうの、ゲームの最終章みたいね……燃えるじゃない」

ふぶき「怖くない、と言えば嘘になりますけれど……皆さまと一緒なら」

海「選ばれたらどうする？　力を使うことに迷いはあるかもな……」

みこ「でも……私たちが、前に進むためには、誰かが“選ばれなきゃ”いけないんだよ」

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塔の中、第一層。

そこには、それぞれに対応した“心の影”が現れる。

みこの影「あなたは何もできない。人を救いたいとか、守りたいなんて、ただの思い上がり」

みこ「それでも……私は、助けを待ってる人のために、動きたい。たとえ無力でも！」

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海の影「お前は“選ばれない”側の人間だ。ヒーローの隣で終わるだけ」

海「……それでも、俺は“あいつら”と並んで立ちたい。見てるだけなんて、もう嫌なんだ」

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ときの影「みんなを信じてる？　本当に？　裏切られた過去を忘れたの？」

とき「信じたい。怖くても、それが“今の私”だから」

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ふぶきの影「優しさで何が守れる？　本当は誰にも必要とされてない」

ふぶき「それでも、わたくしは“優しく在りたい”。それが、わたくしの選んだ強さですの」

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各層を突破していく4人。

それぞれの傷と向き合いながら、心の闇を超えていく。

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最終階——

4人は、ついに椅子の前に立つ。

カレン「全員、よくここまで来ました」

カレン「今から、“最終契約者”を決定します」

椅子の上に、白い光が舞い降りる。

それは、4人の中から1人だけを選ぶ光。

ゆっくりと、その光は——

桜田みこの頭上に降り注いだ。

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みこ「……私が、選ばれた……？」

カレン「あなたの“願い”が、最も強く、純粋だった。だからこそ、選ばれた」

とき「……やっぱりね。納得、って感じ」

ふぶき「本当に……おめでとうございます、みこさん」

海「これからが本当の戦い、だな」

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みこの手の中に、新たなステッキが出現する。

赤黒い紋章と、静かに燃えるような魔力。

カレン「これが、“真の魔法少女”の力」

カレン「けれど、その力を持つ者には、ある“代償”が課される」

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みこが選ばれたことで、すべてが変わっていく。

その代償とは一体——？

そして、魔法少女たちに迫る“最後の敵”とは——？