『星降るカクテル』

第四夜：青い目の獣

深夜、【Fleur】の扉が開くと、店内に冷たい風と共に一人の男性が足を踏み入れた。

彼の身長は普通だが、目を引くのはその瞳だ。瞳の色は、青く透き通るような色をしており、まるで獣のような野性味を帯びている。耳も尖っており、まるで狼か狐のようだ。彼の顔にはどこか疲れた様子が浮かんでおり、歩き方にもどこかぎこちなさを感じさせた。

リュカはいつものように穏やかな微笑みで迎える。

「いらっしゃいませ。お席にどうぞ。」

男性は少し躊躇いながらも、リュカの温かい声に安心したのか、カウンターに腰を下ろした。彼は静かに、しかし深いため息をつくと、目の前のカクテルメニューをじっと見つめていた。

カインはその様子を静かに見守っていたが、彼の目には少し警戒心が浮かんでいるように見えた。

リュカはその様子を察して、男性に声をかけた。

「今日は、何かお悩みのことがあればお話しください。」

男性は少しの間、言葉を探しているようだったが、やがて口を開く。

「実は、私はずっと…自分が恐ろしい存在だと思ってきたんです。」

彼の声には、深い苦しみと自責の念が込められている。

「人々は私を見て恐れる。私の姿を見て、近づくことすらできないんです。普通の人間のように生きたいと思っても、無理だということがわかってしまって。」

リュカはその言葉をしっかりと受け止め、優しく答える。

「その気持ちは、きっと辛いでしょうね。でも、外見がどうであれ、本当の自分はその外側ではなく、心の中にあるのだと思いますよ。」

カインがそのやりとりを静かに聞きながら、グラスを手に取り、カクテルを作り始めた。

「外見が変わることで、内面も変わってしまうことがあります。でも、誰にでも自分を受け入れてくれる場所があるはずです。」

彼は無言でカクテルの材料を組み合わせながら続けた。

「自分がどんな姿であれ、変わらずに人と繋がりたいという気持ちが大切だ。」

リュカはその言葉に同意するように頷きながら、

「カインが言う通りです。外見で他人に判断されることがあったとしても、自分がどう生きるかでその判断を変えることができるんです。」

男性は少し沈黙した後、再び口を開いた。

「でも、私はどうしても怖いんです。自分が近づくと、みんなが避けてしまう。それが、どうしても耐えられない。」

その時、カインが一歩進み、彼にグラスを差し出す。

「このカクテルは『Lupus Heart』。」

カインは冷静な目で彼を見ながら言った。

「恐れを乗り越えるために、まずは自分の心を整えることが大切です。これを飲んで、少しだけ心を落ち着けてみて。」

リュカは穏やかに微笑んだ。

「飲んでみて、きっと少し楽になるはずです。恐れに押しつぶされないように、少しだけでも心に余裕を持つことが大切ですから。」

男性はそのカクテルを手に取り、ゆっくりと一口飲み込んだ。その瞬間、彼の瞳が一瞬輝きを増し、顔にわずかな安堵の表情が浮かんだ。

カクテルは、甘さの中にほのかな苦みがあり、心にじんわりとした温かさを広げていくような感覚だった。

「これは…」

男性は驚いたように言った。

「何だか、少しだけ心が軽くなった気がします。まるで、ずっと抱えていた重しが少しだけ取れたみたい。」

リュカは微笑んで言った。

「それは、あなたが心の中で少しずつ恐れを受け入れ、乗り越えつつある証拠です。恐れは消えないかもしれませんが、それを上手く付き合っていくことができれば、きっと楽になるでしょう。」

カインは静かに頷きながら、低い声で続けた。

「恐れを無理に消そうとするからこそ、逆にそれが強くなることもあります。大切なのは、その恐れとどう向き合うか。あなたの心がその恐れを少しでも受け入れることで、次第にその存在が小さく感じられるようになる。」

男性は少しだけ目を閉じ、深呼吸をした後、ゆっくりと顔を上げる。

「ありがとう。少しだけ、自分を許せる気がします。こんなに心が軽くなったのは久しぶりです。」

リュカは優しく頷き、穏やかな笑顔を向けた。

「その気持ちが大切ですよ。自分を許し、少しずつ前に進むことができるはずです。」

カインは無言でグラスを拭きながら、その様子を見守っていた。

男性は一度深く感謝の言葉を述べてから、店を後にした。外の冷たい風が彼の背中を押すように吹き、今度は少しだけ自信を持って歩いていく姿が見えた。

リュカが静かに言った。

「恐れを感じることは、誰にでもあることだと思います。でも、それに立ち向かうことで、少しずつ強くなれるのかもしれませんね。」

カインは一度静かに頷き、その後、冷静に答えた。

「恐れを乗り越えるのは簡単ではない。でも、乗り越えるためには、まずその存在を認め、受け入れることが必要だ。」

店内に静けさが戻り、外の風の音だけが響いていた。