鋼の騎士と星霜の瞳

🧐 リヴァイの動揺エルヴィン団長は、イリスとハンジの会話の直後、リヴァイ兵長の執務室を訪れた。リヴァイはいつものように、完璧に整頓されたデスクで書類に目を通している。

エルヴィンは、ノックをした後、リヴァイからの返答を待たずに静かにドアを開けた。

エルヴィン： 「リヴァイ。少し、時間をいいか。」

リヴァイは書類から目を離さず、短く返事をした。

リヴァイ： 「チッ。また厄介事か。手短に済ませろ。」

エルヴィンは、デスクの向かいの椅子に腰掛け、両手を組む。その静かな視線は、リヴァイのわずかな動揺を探っていた。

エルヴィン： 「先日、イリスが極めて硬度の高い水源を探す任務に就いた際、君が夜間の付き添いを務めたと聞いている。」

リヴァイ： 「規律違反を防ぐためだ。『夜間の単独行動は規律違反』、そして奴の**『体調という名の資源の無駄遣い』**は、兵団の損失だ。当然の判断だろう。」

⚔️ エルヴィンの核心を突く質問

エルヴィンは静かに微笑む。それは、リヴァイの建前を理解しているがゆえの笑みだった。

エルヴィン： 「君の**『規律』と『資源保護』への徹底ぶりは、常に理解している。だが、イリスの報告では、その『資源保護』の最中に、『反射的な接触』**があったと聞いている。」

リヴァイのペンを持つ手がピタリと止まった。彼はゆっくりと顔を上げ、エルヴィンを鋭く睨みつける。

リヴァイ： 「…おい。それをどこで聞いた。」

エルヴィン： 「ハンジの部屋の前だ。彼女は君の行動を**『感情という名の貴重な微生物の培養』だと熱弁していたよ。私は、君が『不衛生』と判断するはずの他者に、あえて『意図的な接触』**をしたのではないか、というハンジの仮説を聞いて、興味を持った。」

リヴァイは立ち上がり、デスクに両手をついた。その表情には、苛立ちと、微かな動揺が混じっている。

リヴァイ： 「**『意図的』なわけねぇだろうが。あんな岩場でバランスを崩しかけて、落下でもしたら、それこそ『資源の無駄遣い』**だ。反射的に支えた。それだけだ。すぐに離れた。」

💎 リヴァイの「不衛生な本音」

エルヴィンは体を起こし、真剣な眼差しでリヴァイの瞳を見つめた。

エルヴィン： 「君は嘘をついていない。それはわかっている。だが、リヴァイ。君はその接触の後、動揺したそうだ。そして、すぐに離れようとして、逆に動けなくなった、とも。耳が赤くなっていた、と。」

リヴァイは、一瞬言葉に詰まった。彼は目を伏せ、唇を噛みしめる。彼は、その時のイリスの**「熱」**を思い出し、不快感と、別の何かを感じていた。

リヴァイ： 「…チッ。あの時の…あの岩場の**『不衛生な状況』をどうにかしようとして、逆に身体が硬直しただけだ。あの場に留まること自体が、俺の『衛生観念』**に対する侮辱だった。」

エルヴィン： 「本当にそれだけか、リヴァイ。」

エルヴィンの声は静かで、しかし逃げ場を与えない。リヴァイは、観念したように息を吐き出した。

リヴァイ： 「…うるせぇな。あの、ガキ…イリスは、あの状況で、俺に**『警戒心』**を抱いていなかった。」

リヴァイは、デスクから顔を上げ、エルヴィンの目を見た。その瞳は、いつになく真剣だった。

リヴァイ： 「俺は、他人に触れること自体が『不衛生』だと思っている。だから、接触した**『瞬間』、俺は反射で身を引こうとした。だが…あいつが、俺の体温に怯えることなく、ただ安堵したのがわかった。その…『信頼』という名の、最も汚い感情**が…」

リヴァイは言葉を探し、苛立ちを覚えたように髪をかき上げた。

リヴァイ： 「…その、**『不衛生なほどの信頼』が、俺の『反射』を上書きしやがった。すぐに離れなければならないのに、一瞬…『このままでいい』**と、最も規律に反する感情が湧き上がった。吐き気がするほど不衛生だ…それが、動揺の理由だ。」

👑 エルヴィンの結論

エルヴィンは、静かに頷いた。

エルヴィン： 「リヴァイ。君の**『資源保護』の対象は、イリスの『体調』だけではない。君は、彼女が君に寄せる『信頼』という、極めて稀少で、同時に君にとって『最も不衛生な資源』**を、無意識に守ろうとした。」

エルヴィンは立ち上がった。

エルヴィン： 「イリスは、君の**『最高の衛生観念』という壁を、その『不衛生な信頼』をもって、易々と乗り越えた。それは、人類にとって、巨人を打ち破るのと同じくらい、『新しい化学反応』だ。…彼女の『体調』という資源**を、今後も徹底的に管理してやってくれ。」

エルヴィンは、リヴァイに背を向け、ドアへと向かう。

リヴァイ： 「おい、エルヴィン…」

リヴァイの視線は、扉を閉めたエルヴィンの背中に注がれていた。リヴァイは、誰にも聞こえないほどの小声で呟いた。