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この恋は期限切れにつき

第1話 - 再発行。

4,639文字

2026年10月16日

#sxxn

#nmmn

#ご本人様とは全く関係ありません

#すちなつ

胡蝶蘭

「はぁー。」

一人、自分の部屋のベットに寝っ転がっては、深いため息をつく。

スマホのホーム画面は最近会えてない幼馴染。

なんとなくＳＮＳを開いたら、流れてくるのはその幼馴染のアイコンで。

大学のお友達と仲睦まじそうに笑ってる。

「さいあく、」

五歳差の幼馴染。あいつはもう二十歳で、でも俺はまだ十五歳。この年の差がなくなればいいのに。

つい三年前までは、すちは俺の隣にしかいなかったのに。優しく勉強を教えてくれて、たまに遊んでくれて。

よく小説をには、幼馴染のままでいてずっと彼のそばにいる、とかいう内容がある。

でもそれは同学年の場合のみに適応される特別券であって、こんだけ年の差がああれば、いつか幼馴染という切符は使えなくなる。

「もう、期限切れ、ってことか」

頑張っていい高校行って、同じ大学にいったって、ってぎりぎり間に合わないけど、追いかければ少しでも見てもらえるかな、って思ってた。でも無駄なのかも。俺が大学生になったらすちは社会人。俺が追い付いたって、彼はまた違う世界に行く。

まー、いいし？俺のそろそろ受験で頑張らないとだし？別にさみしくはないし？親友はいるし？

頭の中で小さいころしたあの約束がこだまする。

「”絶対暇ちゃんを迎えに行く”、か。…嘘つき」

一人、布団にくるまって朝を迎えた。

「んっ、朝か」

気づいたら朝になっていた。太陽が暗い部屋に降り注ぐ。今日も一人。大学生の春休みは長いって聞いたのに。

一回も会いに来てくれないってことはそういうこと。

洗面台に行って顔を洗い、歯磨きをする。適当に朝食を済ませて、そばにあった服を着る。

天気予報では今日は晴天のよう。俺の心とは真反対。

ピーンポーンとインターホンがなる。親は朝早くから会社行ったし、俺が出るしかないのか。宅配かな？

「はーい…え、」

ドアを開けるとそこにはすちの姿があった。おしゃれな服に、指にはネイル。いかにも大学生満喫してますよーって格好だ。

「暇ちゃん。久しぶり。元気にしてた？」

「え、あ、うん。久しぶり。」

久しぶりに見たすちは相変わらずかっこよいけど、あの約束は覚えていなそうだった。

「どうして急にきたの？」

「あ、心配になってね、いるまちゃんに取ら…..いや、なんでもない。」

「ん？そう？あ、もしかして親に会いに来た？ごめん。今いないんだよね」

「ううん。暇ちゃんに会いに来たよ。久しぶりに遊びに行かない？」

「え、今から？」

「うん、そう。」

待って。俺今外出れる格好じゃないし。寝ぐせもひどいし。

「ちょっと、待っててくれる？」

「え、うん。もちろんいいよ。」

すちをリビングに通して、俺は自分の部屋に行った。

「急に来れれても困る……何着ればいいんだよ」

クローゼットをひっくり返す勢いで服を探す。可愛いの？おしゃれなの？かっこいいの？

なにがすちの好みなの？どれを選べばいいの？今、まさしく漫画のヒロインみたいなことしてると思う。

どうする？やっぱり、こういうときは親友に相談するか。

ツーコールでいるまは出てくれた。『もしもし？』という優しい声に安心する。

「あ、いるま？今大丈夫？」

『ん？ああ。もちろん』

「よかった、実はさ、すちがいきなり俺ん家にきて……」

『は？』

いるまの声色が一気に変わる。俺なんか気に障るようなこと言った？

「ん？大丈夫？」

『へー、すちね。すちがなんて？』

「あーえーっと、一緒にお出かけ行かない？って言われた。」

『んで、行くの？』

「う、うん…っ」

『で、服が決まらない、と。』

「そう！よくわかったね」

『ま、なんとなく想像はつくから。』

「うん、どういう系統がいいかな？」

『さぁ？なつが着たのだったらなんでも喜ぶんじゃねーの？』

「そうかな？そんなことはないと思うけど」

だって、ネイルしてたし。無駄に凝ってたから絶対に女にやってもらってる。彼女でもいるんじゃないの？

『だってあいつ、お前のこと好きすぎるんだもん。（小声』

「ん？なんか言った？」

『あ、別に。よければ俺が”あげた”服着て言ったら？結構高い奴だし、すちと並んでも大丈夫だと思うよ。』

「ほんと？じゃあそれにする！ありがとう、いるま」

『うん、あ、後良ければ写真送って？』

「え？う、うん。」

久しぶりにいるまもすちの顔みたいのかな？確かに仲良かったもんね。

『じゃ、気をつけろよ。また』

「うん、また。」

いるまが誕生日に贈ってくれて服に袖を通す。うーん、ま、すちと並んでも恥ずかしくはない格好かも。

リビングを通らないで、洗面台に向かい、髪をセットする。

「暇ちゃーん、準備できた？」

「あ、うん。ちょっと待って。」

セットをし終えリビングの扉の前で二、三回深呼吸をする。

「どう、かな？」

「うん、似合ってるよ。その服どこで買ったの？」

「え、えーっと、誕生日にいるまがくれて……」

「うんうんへー、いるまちゃんが。」

「ん？すち？」

すちもやっぱりいるまに会いたかった？

「ううん。大丈夫だよ。ほら、行こうか。」

「うん…あ、その前に。」

俺はスマホを取り出して、すちの写真を撮ろうとする。カシャっとシャッター音が部屋に響いた。

「ん？暇ちゃん？なんで写真撮ったの？」

「あ、いるまに写真送ってって言われたから。」

「あー、なるほど。じゃあさ、ちょっとこっち来て」

「うん、」

俺はすちに促されすちの隣に立つ。

「スマホを構えて？」

「うん」

「いくよー、」

すちはそういいながら俺のことをバックハグしてきた。

「え、ちょ、すち！？」

「いいからいいから。ほら撮って。」

「う、うん。は、はいチーズ？」

カシャとまたシャッター音が部屋に響く。

「こっちをいるまちゃんに送っといて？」

「ん？わかった。」

メッセージアプリを開いてくまのアイコンをタップする。画面には写真を送信しました、と映し出される。

「送れたよ」

「よし、じゃあ今度こそ出ようか。」

「うん」

俺はすちに腕を引っ張られ、数年ぶりにすちと共に外へ出た。

歩き始めてすぐ、スマホが鳴った。いるまからのメッセージだった。

〈なんですちにバックハグされてるの？なつだけの写真が欲しいのに〉と少し不機嫌そうなメッセージ。

え、怒らせた？どうしよう。などとおろおろしていたら上から手が伸びてきて、スマホを取られる。

「え、すち？」

「こら。今は俺と一緒なんだから他の男なんて見ないで。」

すちは俺のスマホの電源を切ってから、俺に渡す。

「ん？わかった」

「よし、気を取り直すよ。喉は乾いてない？大丈夫？」

「うん。今は。」

道順的にすちは駅に向かっているようだった。改札を通り、電車を待つ。

「どこに行くの？」

「秘密」

指を唇に当て、すちは話す。やけに静かだった。人は変わらずたくさんいるのに。

すちが隣にいると自分の鼓動の音しか聞こえない。

少ししてやっちょうどてきた電車に二人で乗る。二人が並んで座れる席が空いてたのでそこに座る。

電車がゆっくり動き出す。今までの日常を変えるように。

ふと、すちが小さく舌打ちした。

「え？どうした？」

「ん？いやーさ、いるまちゃんからメッセージがきて」

「え、なんて？」

すちは一瞬考えるような間を開けてから、俺に言う。

「〈なつは今受験生なんだから早く返せよ。親友の俺と勉強会の予約入ってるんだわ〉って。」

「あ、確かにそういえば明日、勉強会の約束してた。」

「ふーん、でも、」

すちは自分のスマホの電源も切って、俺に顔を近づける。

「ちけーよ、」

「今は俺のことだけ考えてね。」

そう、すちに耳元でささやかれた。こんなん、期待しちゃうだろ、ばか。

「ね、ほんとにどこに行くの？」

「いいからいいから～。静かについてきて？」

って言われても……もう住宅街に入ったよ？方向音痴なのか？

「ここだよ。」

「え、ここって」

小奇麗なマンション。一人で住むには大きいマンションだ。やっぱり、彼女がいて……。

「そう。俺の部屋。207だから。早く行こ？」

すちに手を引っ張られ、オートロックをこえる。エレベーターで二階まで上がる。

すちは鞄から部屋の鍵を取り出し、開ける。

部屋は整理整頓されてて、ああきれい好きな彼女がいるんだなって考える。

「暇ちゃんは荷物置いて座って待ってて？」

「うん、わかった」

案内された部屋に荷物を置いてソファーに座る。ふと棚の方を見ると俺があげた小学生の頃に作った作品や、誕生日に上げたものまで飾ってある。

あ、小さい子大事にしてますよアピールか。女を垂れ込むのにはいい方法かもな。

ふと、床を見てみると、明らかに女もののイヤリングが落ちていた。拾い上げるとそれは赤色の宝石がついたかわいらしいイヤリング。まだ台紙についてるから上げてないってことか。ほら、やっぱり彼女いるんじゃん。

「ね、すち」

「ん？どうしたの？暇ちゃん」

俺はキッチンであわただしく動いてるすちに声をかける。

「これ彼女さんにあげるの？」

すちは一瞬動きを止める。そして静かにこっちに近づいてきた。あ、もしかして触れちゃいけなかったやつ？

「暇ちゃんはさ、俺が約束破るような男に見えるわけ？」

「え、どういうこと？そんなわけないじゃん？」

俺とした約束は忘れてるんだろうけど、他の約束は全部守ってくれてる。だからそんなことはない。

「じゃあ、それを見て彼女に上げるものだって思ったの？」

「いや、だって、これきれいな彼女さんに似合うなーって。」

「何言ってるの？暇ちゃん以外でこれをつけて似合う子なんていないよ。」

「え、これ、俺の？」

「そうだよ。そうに決まってるじゃん。俺、暇ちゃんとの約束、本気だけど？」

「あの、約束、覚えててくれたの？」

「もちろん、忘れたことないよ。暇ちゃんが大人になるのを待ってるんだから。」

なんだ、俺の勘違いだったんだ。必要のない悩みだったんだ。

「ね、暇ちゃん。これつけていい？」

「え、あ、うん。」

すちは俺の手からイヤリングを取り、丁寧に台紙から外す。俺の髪を優しく耳にかけ、すちの冷たい手が俺の耳を軽く触る。

「んっ、冷っ、」

「こら、動かないで。」

ゆっくりとイヤリングを付けられる。反対側の耳も同じようにつけてくれた。

「うん、やっぱり、かわいい」

「…っ、ばか」

「ふふ、よし暇ちゃん。今日は泊っていきなよ。わからない勉強は教えてあげるから。」

「う、うん。」

結局その日はすち手料理を食べて、一緒に勉強をして、俺はすちのベットですちは床で寝た。

客人だから、って言っても「俺の暇ちゃんをこんな硬い床で寝かせられないよ」と半ば強引に。

翌朝。少しだけ寝不足の目をこすりながら、俺は玄関に立っていた。

すちは大学の講義があるからと、駅まで送ってくれる。

「じゃあ、暇ちゃん。またすぐ連絡するから。……今度こそ、変な勘違いしないでね？」

すちが困ったように笑いながら、俺の頭をぽんぽんと撫でる。昨日までの不安が嘘みたいに、その手は温かい。

でも、ふっと思い出した。昨日、いるまに送ったあの「バックハグ写真」の後の、彼の怒涛のメッセージを。

俺は、すちの胸元を軽く指で突き、不敵に笑ってみせる。ずっと俺だけドキドキしてるのは癪だしな。

「……次にまた勘違いさせるようなことしたら、今度こそいるまのところ行っちゃうからね？」

「えっ、ちょ、それは……！う、俺の彼女嫌なとこを的確についてくる……っ！」

「勘違いさせなければいいだけだからな？またね。次はもっと早く会いに来いよ。」

焦るすちを背中に、俺は軽やかな足取りで歩き出す。

耳元で揺れる赤いイヤリングは、朝の光を浴びて、昨日よりもずっと鮮やかに輝いていた。

～end～

この作品はいかがでしたか？

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おお、年の差幼馴染もの、めっちゃ良かった！主人公の不安が丁寧に描かれてて、切なくなるシーンが多かった。でも「バックハグ写真をいるまに送れ」ってすちが仕掛けてくるの、嫉妬誘ってるっぽくてニヤニヤしたわｗ最後に主人公が「いるまのところ行く」って脅すの最高だし、すちが焦る様子が可愛すぎる。この二人、もっと見たい！

胡蝶蘭

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