あやかし駄菓子屋商店街　化け化け壱花　～ただいま社長と残業中です～

壱花と倫太郎と冨樫と、冨樫に見えていない高尾とで、文字焼きを作ることになった。

時折、買い物に来たあやかしも混ざる。

「冨樫さん、高尾さんが見えてないと不便ですよね」

「……ああ、ボウルが宙に浮いている」

と冨樫は呟く。

水と小麦粉を入れたボウルを手に、高尾が笑っていた。

「服はなんで見えないんだろうね～。

服だけ見えたら、透明人間みたいで面白いのに」

と言う。

「透明人間ってあやかしなんじゃないですかね？

人には見えないあやかしがごそごそなにかやってると、

はっ、透明人間っ！

って思うんじゃないですかね？」

「さあ、知らないけど。

この彼にはガラス越しなら僕が見えるらしいし。

どうなってるんだろうね」

と言いながら、高尾は冨樫を惑わすように、ボウルをぐるぐる回しはじめた。

思わず目で追う冨樫に、

「冨樫さん、見ちゃ駄目ですよ。

目が回りますよ」

と言って、

「トンボか……」

と倫太郎に言われる。

「あ、とりあえず、これかけたらどうですか？」

と言って、壱花は高尾にあのキツネの面をかけさせた。

「……風花。

位置はわかりやすくなったが、キツネの顔とボウルが浮いてて不気味さが増してるんだが」

「そうですか、すみません。

まあ、ぶつからなくていいじゃないですか」

と笑って、冨樫に、

相変わらず、適当な奴め、という顔をされた。

泡立て器を頼むのを忘れたので、みんなでカシャカシャ菜箸で混ぜ、ストーブに垂らして焼いてみる。

「おっ、甘いいい匂いが」

と倫太郎が言う。

ジューッと落とした瞬間にもう、甘い香りが店中に漂っていた。

「なんかおばあちゃんちで、甘辛い魚の干物みたいなのストーブで焼いてもらうときみたいですね。

あれもすごい香ばしいいい香りが立ち上って、幸せな気持ちに……

あ、そうだ。

鰻屋さんは煙と匂いで人を呼ぶって言うじゃないですか。

ガラス戸開けて、この甘くて香ばしい匂いを外に出したら、つられてお客さんたくさん来ませんかね？」

「寒いだろうが」

と倫太郎が言い、

「大挙してなんだかわからないものが押し寄せてきたらどうする」

と冨樫が言う。

倫太郎は静かにお玉から生地を落として、『り』の字らしきものを描いており、冨樫は息をつめてそれを見ていた。

「あのー、冨樫さん。

意外に普通にこの店に溶け込んでますが、冨樫さん、あやかしとか信じるんですか？」

そう壱花は訊いてみた。

「いや、なにも信じない」

「見えてないんですか？」

「……俺の後ろになんだか生臭いものがいるのはわかる」

「ちょっと振り向いて見てください」

「見たくない」

「見てください」

冨樫は面倒臭そうに振り向いた。

小さい河童の子どもがいた。

すぐに前を向く。

「見えてるんですか？」

「……子どもがいるようだ」

河童の、とは言わなかった。

そこは認めたくないのかもしれない。

「見えないのは高尾さんだけなんですかね？

それか、河童だけ見えるとか？

冨樫さんは実は河童である。

それか、河童族の|仇《かたき》の種族である、とか？」

「なんなんだ、河童の仇って……」

とストーブの上を見ながら、冨樫が眉をひそめる。

「そういえば、お前、小学校のときのあだ名が沙悟浄（さごじょう）だってって、呑み会のとき言ってたよな」

と言いながら、倫太郎が文字焼きをフライ返しで取り上げる。

よしっ、上手くできたっ、と喜び、『り』の字を、

「ほら」

と河童の子どもにやっていた。

「沙悟浄は河童じゃないですからね」

日本人は河童だと思ってるけど、お坊さん型の水の妖怪ですよ、と冨樫が言う。

「それにしても、僕だけ見えないとか、意味深だねえ」

と高尾は笑いながら、

「次やってみなよ」

と自分が見えていない冨樫にいきなりボウルを突き出し、ビビらせていた。