優しい嘘の果てで

塔の上――

鬼の子どもたちの笑い声が、風に乗って広がる。

その中心にいるのは、変わらない“せんせい”。

けれど、彼の心にはひとつの決意があった。

「……みんな、ちょっとお知らせがあるよ^^」

いつものように塔の教室で授業をしていたシンムが、

静かに手をたたいた。

「鬼と人間の世界を、つなぐ道が、ついに“完成”しました」

「これからは、君たちも――

“人間の世界”に行けるようになります」

ザワッ、と湧く子どもたち。

「……ほんとに!?」

「人間さんと会えるの!?」

「うん^^ でもまずはね、ルールを守って、“お話”するところから」

「そこから、友達になっていくんだよ」

鬼と人間、少しずつ手を取りあい、

一緒に絵を描いたり、畑を作ったり、本を読んだり。

「せんせい！人間の子が“あいさつ”ってしてくれた！」

「ねぇ、“おともだち”ってなに!?」

「ふふっ……ゆっくり学ぼうね^^」

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【別れの日】

塔の下に、エマ、ノーマン、レイ、ドン、ギルダ、フィル、

そして大きくなったみんなが並ぶ。

「……シンム」

「君がいなければ、この未来はなかった」

ノーマンが、静かにそう言った。

エマは涙を浮かべて、手を握る。

「……ねぇ、もう、帰ってきてもいいんだよ？」

シンムはふわりと微笑んで、首を振った。

「ありがとう、でも……僕はここに残るよ^^」

「まだやりたいことがあるんだ。

この世界を、もっと“愛される世界”にしたいんだよ」

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🕊️【新しい教室】

新しい教室には、鬼と人間の子が並んで座っていた。

シンムは黒板に、ゆっくりとチョークで書く。

「世界は、変えられる」

そして振り返り、優しく微笑む。

「さぁ、はじめようか。

“未来”の勉強を――」

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そしてその世界では、

もう誰も、“食べられない”。

その世界では、

誰も、“いらない命”なんて言わない。

シンムが命をかけて作った世界は、

今も静かに、優しく、子どもたちを守り続けている。

――ありがとう、“シンムせんせい”。

――ありがとう、僕たちの未来。

完