幻影を追って

うそだ。

「ごめ…んね。」

彼女の声は掠れていて、今にも消えそうだった。

うそだ。どうして、どうしてそんな顔をするの、どうして、ずっと私の側にいてくれないの。

救急車のサイレンが耳に刺さる。それがどこか遠くで鳴り響いているような、そんな気がする。

赤い光が目の前まで迫り——

何かが、切れた。

・・・

起きて、という声が聞こえる。朝の気怠い体を何とか持ち上げ、目を合わせる。

「こんな朝早くから何？」

今日は学校だよ、と言われた。ああ、そうだった。今日は月曜日だ。

顔を洗い、朝食を食べ、着替えて髪を整えて。

「どう？」

と聞けば、今日も可愛いよと返ってくる。いつも通りの朝で、いつも通りの日常。隣には彼女がいて、顔を見ればいつでも微笑み返してくれる。

頬が自然と上がり、気分が高揚する。

「行ってきます。」

靴を履いて、玄関を出て——彼女と共に登校する。

・・・

朝の教室はとても賑やかで、退屈しない。色んな話が聞こえるし、色んな話ができる。今のトレンド、かわいいもの、かっこいいもの——けれど、今日の朝は違った。

「おはよ……？」

教室はとても静かで、なんだかお通夜のようだった。ほんの少しだけ聞こえていた話し声も、私が入った瞬間に消え去った。

私、何かやったかな？不快な思いでもさせちゃったかな？

不意に、ガタンと音が聞こえた。私の名前を呼び、近づいてくる女子。あまり接点のない子だった。

「大丈夫なの!?」

だからかな。とても失礼な事を聞いてきたんだ。

「何が？」

「——さんのこと！」

「？」

よく分からなかった。彼女の言っている意味が分からなかった。だって、私の恋人は、ここにいるのに——。

そう伝えると、彼女は俯いて踵を返した。

「バカなこと聞いてごめんね。」

空気が肌にピリピリと刺激を与える。どうしてこんなに重いんだろう。どうして、あんなことを聞いてきたんだろう。なんだか今日は、みんなおかしい。彼女に聞いても、分からないと返ってくる。そうだよねと笑いながら、席に座る。

「ねぇ」

今度は、親友が話しかけてきた。顔を上げて、何？と応える。

「——がいるって、本当？」

ああ、ついに親友も狂ってしまったか。それを態度に出さないように、普通に、笑って、

「いるよ？」

「っ——！」

親友は、膝から崩れ落ちてしまった。また空気が張り詰め、私は思わず立ち上がった。なんで皆、こっちを見てるの？なんでみんな、そんな悲しそうな顔をしてるの？

「現実を見ろよ！」

親友が怒鳴ってきた。わけがわからず、一歩、また一歩と後退りしてしまう。やがて窓にぶつかり、下がれなくなる。

「なんで、なんでそんな——」

「もう……いないじゃん……」

いるよ。確かに彼女はここに——

左、私の席の真後ろを見ると、花瓶が置いてあった。とても小さな花瓶だ。

「何これ…。これじゃあまるで——」

ここから先は、言えなかった。思考が現実に引き戻される感覚がし、頭が痛くなる。

「——が死んだみたい。」

親友が、代弁してしまった。

「違う」

違う、違う、違う。違う違う違う違う違う違う違う違う違う！

「違う！——はまだ、生きて……」

鋭い痛みが、頬を走った。

「もう分かってるはずだよ！ちゃんと現実を見てよ！凛！」

親友は、涙を流していた。

違う。

顔を手で覆い、一歩前に進む。

違う。

座っている彼女も立ち上がり、手を取ってくれる。現実は、ちゃんと見えている。

立ちはだかる親友を押し退け、手を自由にしてから、教室から飛び出した。けれど体はとても重くて、なかなか前に進めない。そんな気持ち悪さがどうしても拭えない。

階段の手前で急に手が引っ張られた。彼女が、私を引っ張った。

凛、分かってるんでしょ。

彼女は言った。

分からない。理解したくない。

自然と手に力がこもる。涙が勝手に溢れ出してくる。

だって、だって、

凛、もう、私は——

言わないで。これ以上言わないで。そしたら、貴女まで消えちゃう。

私の意思とは関係なく、彼女は口を開いた。

ごめんね。と。

前が見えない。光が散乱して、焦点が合わない。慌てて目を擦ると——

分かってた。理解ってた。でも、受け入れたくなかった。

——もう、彼女の姿はなかった。

体の力が抜け、後ろに体重が引っ張られる。これで良いんだ。これで私も——

「凛！！」

親友の声が聞こえた気がした。そこで頭に衝撃が加わり——

・・・

「……」

目を覚ますと、ベッドの上だった。どうやら保健室のようだ。

「起きた？」

カーテンを開けると、保健室の先生が優しい笑みを浮かべていた。けれどそれはどこか悲しそうで、私は察してしまった。

「凛は——」

彼女は首を振った。

分からない、だと信じたかった。

「ついさっき——訃報が。」

そっか。

手に力がこもり、顔が歪む。上唇が歯にあたる。

親友を、2人も失ってしまった。どうしてあんなこと言ってしまったんだろう。幻影を追いかける彼女が見てられなかったから。

違う。私を、見て欲しかったからだ。

「凛っ……」

視界も歪み、勝手に感情が溢れていく。

してもし足りない後悔。どんどん押しつぶされていくみたいだ。心が痛む。

「先生、私、どうすれば良かったのかな……」

過去はもう取り返せないと知っているのに。間違っていた。私は、間違っていたんだ。先生ならば、正解を教えてくれるはず。

「分からない。」

抑揚のない声だった。求めていた答えとは遠く離れていて。

全身の力が抜けた。

過去はもう、戻らないんだ。今を生きていくしかないんだ。けどそこに親友はいなくて。

頭が急にクリアになり、バカらしくなってしまった。

「先生、屋上って開いてますか。」

「……その道は選ばない方が良いわ。2人が悲しむ。」

分かってる。じゃあ、私はどうしろと——

「考え続けなさい。そして、2度と同じ過ちを繰り返さないこと。それを罪滅ぼしにするの。」

「……」

「壊れないでね。」

先生はそう言い残して、保健室から出ていった。

ベッドに寝転がり、目を瞑る。もういいや。今後のことは、今後の私に考えさせよう。今はもう——疲れた。