入学式から１ヶ月が経った後。

最初は問題ばかり起きるんじゃないかと

心配だったが、今のところはクラスが全員揃わないぐらい。

『 齋藤雛は居るな。西条真..は今日も休みか。』

「 西条くんどうしたんだろうねー。 」

「 知らない。何か問題でも起こしたんじゃない？ 」

西条の欠席の理由は誰も知らない。

担任の俺でさえ。毎朝、

連絡の電話は寄越さないし、

電話をかけても留守。

本当に問題に巻き込まれていたらと思うと、

心配で胸がいっぱいになる。

授業が終わり、

生徒達はとっくに下校している頃。

仕事が残っている職員達には

若干疲れが見えるが、

早く帰りたいが為に黙って手を動かしている。

俺も仕事が残っている職員の1人。

特に用事は無い為、丁寧に一つ一つ仕事を

終わらせて行く。

朱雨「 雪人。仕事終わｯたんなら一緒に帰ろうぜ、」

『 嗚呼。構わない。あｯ、悪い。西条の家に寄っても良いか？プリントをそろそろ届けないと、机からプリントが溢れる。』

朱雨「 良いよ、良いよ。特に用事もねぇしな！1人で帰ったら虚しいし、付き合ｯてやるよ。」

日は沈み、少し静かな20時頃。

9月だと言うのにまだ夏の様に暑いから、

先程、学校の隣にあるコンビニであった

冷やされた緑茶を開け、ｺﾞｸｺﾞｸと乾いた喉に

潤いを与える。

朱雨「 あーあ、俺も何か飲み物買っておけば良かったな。凄い涼しそう。 」

『 一口飲むか？ 』

朱雨「 …お前無意識でそう言ってんの？ 」

俺は呆れた苦笑いを浮かべる朱雨の

言葉の意味が分からず、首を傾げた。

朱雨「 マジかよ…ｯま、いーや！一口くれ、 」

『 あぁ。 』

朱雨と雑談しながらゆっくりと歩いていると、

表札に西条と書かれた一軒家についた。

遅いかと心配したが、

家には灯りがついている。最悪、

保護者か兄弟は起きているだろうと

インターホンを押す。

＿ 西条家 ＿

インターホンが鳴ると、

西条真の兄、西条肇は舌打ちをすると、

鎖に繋がれた弟の頬を愛しそうに撫でる。

肇「真。ちょっと待っててなｧ？」

そう狂気じみて笑って玄関へと歩いて行く

肇の背中を真は

希望を忘れた光の消えた瞳で見つめた。

朱雨「 遅いな…居るのか？」

『 1人ぐらいは居るだろ…嫌、電気つけっぱなしなだけか？ 』

朱雨「 有り得るな。ｯてか..この家、やけに生臭くね！？ 」

『 騒ぐな。近所迷惑。…でも、確かに血の匂いがするな…何かが腐っているような匂いも… 』

朱雨と推理ごっこをしていると、

がちゃっ、と扉が開いた。

肇「 何方様ですか？ 」

真の兄だろうか。

笑顔は狂気じみていて、

黒い服には血がうっすらついていた。

本能が此奴は普通の奴じゃないと語っている。

その場に固まっていると、

朱雨が俺の手からプリントをぐいっ、

と奪い、俺を軽く押しては

余裕そうな笑みを浮かべた。

朱雨「 今晩は！僕達、西条くんの通う学校の教師でして！プリントを届けに来ましたので、渡してくれますか？ 」

肇「 あぁ。どうも。 」

朱雨はプリントを渡すと、真の兄らしき人の耳を引っ張り、何かを呟いていた。内容は少し離れていたせいで上手く聞こえなかった。

朱雨「 では！西条くんに頑張れとお伝えください！それでは帰りますので！ 」

朱雨がそう言うと、

真の兄らしき人は黙り込んだ。

『 なぁ、朱雨。さっき何て言っていたんだ？』

朱雨「 内緒！ 」

＿ 家族を殺してまで

弟と2人っきりになりたかったんだな。

邪魔者を消したいからと殺すのは良いが、

コイツには手を出すなよ。

‴ 俺が始末するんだから。 ‴ ＿

こんな事を言っていたと初めから

分かっていれば、俺は朱雨を拒絶し、

隣になど立っていなかっただろう。