影姫

第五話

邸宅の中庭で、私はひとり静かに立っていた。夜風が少し肌寒く、月明かりが庭の木々を淡く照らしている。その静寂を破るように、ふいに足音が聞こえてきた。

「まのん」

低く、落ち着いた声が私の名を呼ぶ。振り返ると、メンバーである蓮が立っていた。鋭い目つきで、じっと私を見つめている。

「こんなところで何してるんだ？」

彼の問いに、私は軽く肩をすくめた。

「少し、空気を吸いたかっただけ。それに…ひとりでいる時間がほしくて」

そう答えると、蓮は少し驚いたような表情を見せたが、すぐに無表情に戻った。

「お前がひとりを好むとはな。煌といつも一緒だと思ってた」

その言葉に、心の奥が少しざわめくのを感じた。兄といつも一緒にいることが、私の立場であり義務だと思っていた。だけど時々、こうして彼から離れて、自分だけの時間を持ちたくなる瞬間がある。

「私も、ただの人間だから。たまには自由がほしい」

そう呟くと、蓮はふっと小さく笑った。その笑いはどこか私を見透かしているようで、少し落ち着かない気分になる。

「まあ、そうだな。お前が思っている以上に、自分は普通の人間なんだと思うぜ」

その一言が、なぜか私の心に刺さった。私は「普通の人間」だろうか？家族や周囲に期待される役割を果たすために、どれだけの自分を犠牲にしてきたか、ふと考えてしまう。

「ありがとう、鶴蝶。話を聞いてくれて」

「礼なんていらないさ。お前が自分の心に正直でいられるよう祈ってるよ」

彼の言葉は静かだったが、私にとっては重みのあるものだった。鶴蝶の背中が遠ざかるのを見送りながら、私は静かに目を閉じ、心に沸き起こる感情を整理しようとしていた。