能力者パロ

『＿のせいで…ｯ!』

＿バッ!

「ッ、はァ、はァ…!」

またあの夢。

”あれから”何回も何回も見てて、既視感もあるのに、夢の内容はほとんど覚えてない。

外は少し日が昇ってきたくらいで、薄暗い。

まだ、アニキも起きてないくらいの時間だ。

寝る気にもなれないから、とりあえずリビングに下りてみる。

「あ、ないこ。　早いね」

青色、もといまろが朝のおやつを食べてこちらを向く。

「まろこそ早いね。何食ってるん」

「え、じゃがりこ」

そう言いながらもう一本口に運ぶ。

「ずる」

「えー。　みんなには内緒ね」

そう言って何本か床に落として、じゃがりこの箱を渡してくる。

「半分こね」

「ありがと」

椅子に座って、もらったじゃがりこを一本口に運ぶ。

次の一本を取ろうとして、手を止めた。

「最近寝起きのないこ、毎回同じ顔してる」

そう言われて、俺は黙り込んだ。

夢の中で聞こえる声。

誰かが泣いている。

誰かが叫んでいる。

そして最後に、必ず”俺の”名前を呼ばれるあの夢。

けれど、その声の主だけがどうしても思い出せない。

「…ないこなんか、思い詰めてる?」

そのとき、階段のほうから足音が響いてきた。

「朝から何の話してるん？」

長い髪を揺らすアニキとその後ろをちょこちょこと付いてくる初兎がリビングへと入ってくる。

「ないこがなんか思い詰めてる。」

まろが言うと、アニキの表情がわずかに曇る。

「…どしたんないこ。」

「なんも、ないよ」

その瞬間、初兎の指先から淡い光がこぼれた。

「今、時間戻した？」

「いや…、勝手に反応したかも」

初兎は自分の手を見つめる。

「これ、前にも聞いたことあるかもやわ」

「え？」

「やけど、その記憶なくしてんなー」

部屋の空気が、一気に重くなった。

そのとき、リビングのドアが開く。

いつもはもっと起きるのが遅いりうらとほとけが起きてきたのだ。

彼は全員の顔を見るなり、ほとけはポケットから、一枚の古びた写真を取り出した。

そこには、今より幼い六人が写っていた。

「…これ、どこで見つけたん？」

アニキが写真を受け取り、裏返す。

裏には、掠れた文字で日付が書かれていた。

『能力者保護施設』

その文字を見た瞬間、なぜか胸の奥が強く締めつけられた。

「能力者保護施設…？」

初兎が写真を覗き込みながら呟く。

「こんなとこ、りうら知らないよ」

りうらが首を横に振る。

「僕も…知らない。こんな写真、見たことない」

「でも、写ってるのは俺らやろ？」

ほとけが写真をテーブルの上に置いた。

幼い俺たちが、横一列に並んでいる。

今よりずっと小さくて、表情も硬い。

「なん、この写真…」

その瞬間、部屋の隅にあった照明が一度だけ点滅した。

まろが写真に顔を近づけた直後、まろの足元から影が広がった。

「まろ？」

俺が声をかけるより早く、まろの身体が影の中へ沈みかける。

「ちゃう…俺がやってるんやない！」

まろが慌てて手を伸ばす。

けれど影は止まらず、写真の上にまで這い寄っていった。

すると、写真の中の影が、ゆっくりと動き始める。

「…え？」

まろの声が漏れる。

「今、子供の声が、ないこって…」

全員が息を呑んだ。

「…君ら、誰？」

問いかけた瞬間、頭の奥で何かが弾けた。

白い部屋。

鉄のベッド。

泣き叫ぶ子どもたち。

そして、小さい俺が血の滲んだ手で俺の服を掴んでくる。

『お願い…』

「――っ！」

頭を押さえ、椅子から立ち上がる。

「ないこ、”落ちつッ」

悠佑が肩を掴んで、言霊を発動させる。

しかし、その手を振り払うように、俺の能力が先に発動した。

部屋中の空気が歪む。

みんなの顔から、ほんの一瞬だけ色が消えた。

「ないこ、今…」

まろが言葉を失う。

「記憶、消した？」

「違う…！」

俺は自分の手を見つめる。

「俺は、何もしない…」

初兎が震える声で言った。

「いや…俺の中にあった何かが…消えた」

その言葉に、胸が凍りつく。

「何を、消したの…？」

ほとけが尋ねる。

答えられない。

自分でも分からない。

黒い霧の奥に手を伸ばす。

思い出そうとするたび、頭の中で誰かの声が響く。

――忘れろ。

――知らなくていい。

――お前が全部消したんだ。

「…分からない」

俺が呟いたときだった。

写真の中の景色が、また歪んだ。

今度は影だけじゃない。

幼い俺たちの姿が、まるで映像のように揺らめき始める。

「ちょ、なにこれ…」

ほとけが一歩後ずさる。

写真の中で、幼いりうらが俯いていた。

その隣では、幼いほとけが泣いている。

初兎は耳を塞ぎ、まろは自分の足元に広がる影を必死に押さえ込んでいた。

そして、アニキは―

誰かを庇うように、両手を広げて立っていた。

『能力を使え！』

写真の中から、男の怒鳴り声が響く。

『お前たちは、そのためにここにいる！』

「……っ」

大人のアニキの顔から、血の気が引いた。

「アニキ？」

「知らん」

即答だった。

けれど、その声は明らかに震えていた。

『やだ…』

写真の中の幼い俺が、震えながら呟く。

『できない…！』

『嘘をつくな！　お前の能力は記憶を操る能力だろ！』

男が手に持っていた何かを、俺たちの前に突きつける。

それは、今と同じ写真だった。

ただし、写真の端には黒い焦げ跡があり、そこに誰か一人分の姿だけが不自然に欠けていた。

「…一人、足りない」

りうらが呟く。

「ちゃう」

まろが首を振る。

「この写真は、一人”多い”ねん」

その言葉と同時に、写真の中の端に黒い影が現れた。

顔は見えない。

けれど、その影は確かにこちらを向いていた。

『ないこ…』

その声を聞いた瞬間、胸の奥が締め付けられる。

夢の中で、何度も聞いた声。

泣きながら、俺の名前を呼ぶ声。

「…誰？」

写真の中の影が、ゆっくりと手を伸ばす。

『お願い……忘れないで……』

それに答えるように、俺も写真に手を伸ばしていく。

「”やめろ”」

アニキの声に反応して、部屋中の空気が大きく揺らぎ、俺の体は俺の言う事を聞かなくなる。

テーブルの上にあった写真が宙へ浮かび、紙の端から黒い炎のようなものが燃え上がる。

「ないくん！」

りうらが手を伸ばす。

その瞬間、部屋に置かれていた家具が一斉に宙へ浮いた。

「うわっ！」

「りうちゃん、能力抑えて！」

ほとけが叫ぶ。

「俺じゃない！」

りうらが叫び返した。

宙に浮いた家具は、まるで何かに引っ張られるように天井へと押しつけられていく。

重力が、めちゃくちゃになっていた。

「ないこ、こっち見ぃ！」

アニキの声が響く。

「大丈夫。俺らがおる！」

「…っ、でも…！」

頭の中に、また声が流れ込んでくる。

『お前が消した』

『お前が見捨てた』

『お前が、あの子を――』

「違う！」

「ないこ、”落ち着け”」

アニキが、言霊を放つと、一瞬だけ、ないこの肩の力が抜ける。

しかし、それを振り払うようにしてないこが首を振ると、アニキが咳込んだ。

「、あにきッ！」

まろが、アニキに駆け寄ろうとした瞬間、全員の動きが止まった。

いや。

止まったように見えた。

宙に浮いていた家具も、揺れていたカーテンも、すべて物だけが静止している。

初兎の能力だった。

「……時間、止めたの？」

ほとけが小さく尋ねる。

「止めたんやない」

初兎は苦しそうに息を吐いた。

「戻したんや。ほんの数秒だけ…」

そう言って、初兎は写真を見つめた。

「でも、戻したはずの時間が…戻ってへん」

「どういうこと？」

りうらが訊ねる。

初兎は答えず、震える指を写真へ向けた。

止まっているはずの写真の中で、黒い影だけが動いていた。

ゆっくりと、こちらへ近づいてくる。

『ないこ』

また、声がした。

今度ははっきり聞こえた。

幼い子どもの声。

けれど、その声を聞いた瞬間、俺の頭の中に鋭い痛みが走った。

「っ…！」

床に膝をつく。

「ないこ！」

アニキが駆け寄ろうとしたが、見えない壁に阻まれたように足を止めた。

俺とみんなの間に、黒い線が走っている。

まるで、空間そのものが切り離されたみたいだった。

『来ないで』

影の子どもが呟く。

『見つかるから』

「誰に…？」

問いかけると、影は小さく首を振った。

影の顔が、少しずつ浮かび上がる。

髪。

輪郭。

小さな手。

けれど、顔だけがどうしても見えない。

まるで、そこだけ誰かに塗り潰されているようだった。

「…君は、誰なの？」

俺がもう一度訊く。

影は答えなかった。

代わりに、写真の裏側から赤い文字が滲み出した。

『実験体 No.』

その文字を見た瞬間、ほとけが息を呑む。

「…僕たち、番号で呼ばれてたの？」

りうらが写真の下を指差した。

幼い六人の足元に、薄く数字が刻まれている。

りうらの下には No.01。

ほとけには No.02。

初兎には No.03。

ないこには No.04。

まろには No.05。

そしてアニキには No.06。

「じゃあ、あの子は…」

まろが言いかけたとき、影の足元に数字が浮かび上がった。

No.07。

「七人目…」

アニキが呟く。

「俺たち以外に、もう一人おったんか」

その声には、怒りが混じっていた。

すると、止まっていた時間が突然軋んだ。

初兎が顔を歪める。

「無理や…！　これ以上、止められへん！」

「初兎、手ぇ離して！」

「でも、写真が…！」

初兎の指先から、青白い光が溢れ出す。

次の瞬間、時間が一気に動き始めた。

宙に浮かんでいた家具が床へ勢いよく落ち、カーテンが大きく揺れる。

写真からは黒い煙が噴き出し、部屋全体を包み込んだ。

「みんな、目ぇ閉じて！」

りうらの声が聞こえた。

しかし、俺は目を閉じられなかった。

煙の向こうに、扉が見えたからだ。

見覚えがある。

夢の中で何度も見た白い扉。

扉の上には、赤いランプが点滅していた。

『記憶処理室』

その文字を見た瞬間、忘れていたはずの記憶が、一気に流れ込んできた。

白い部屋。

冷たい床

能力を暴走させて壁を歪めるりうら。。

泣き叫ぶほとけ。

何度も同じ一日を繰り返している初兎。

影の中へ逃げようとするまろ。

必死に俺たちを守ろうとするアニキ。

そして、俺の目の前に立つ七人目の子ども。

『ないこ、お願い』

あの子は泣いていた。

『僕を、＿＿＿！！』

その言葉を最後に、白い部屋の映像が途切れた。

床に落ちた写真には、もう影はなかった。

その時、俺の脳内に大量の記憶がなだれ込んでくる。

あの施設で出会った七人目の能力者。

彼の能力は、他人の能力を一時的に抑えること。

施設の研究員たちは、俺たちを戦わせ、能力を限界まで引き出そうとしていた。

逃げようとした俺たちを守るため、彼は自分の能力を使った。

その代償として、存在そのものを記録から消されてしまった。

そして俺は、みんなを逃がすために、全員の記憶を改変した。

彼のことを忘れるように。

施設のことを忘れるように。

けれど、完全には消せなかった。

夢となって、何度も俺の中に残り続けていたのだ。

「俺が…消したんだ」

「ないちゃん…」

ほとけが心配そうに近づいてくる。

「違う。ないくんが消したのは、みんなを守るための記憶。」

りうらがその言葉を発した瞬間。

写真が淡い光に包まれた。

7人が少し照れたように笑っている、優しい顔。

まろが写真に触れる。

すると、まろの影から小さな手が伸びて、影の中へ入っていく。

『忘れないで』

「忘れへんよ」

その手を握った。

その声とともに、影はゆっくりと消えていく。

部屋に静けさが戻る。

しばらく誰も話せなかった。

窓の外では、朝日が昇り始めていた。

「っダァ！！！！　つかれたぁ゙！！！！！！！」

初兎が大の字で床に寝転がる。

「朝からなんでこんなに能力使わなあかんねん！！！！！！！」

初兎がバタバタと暴れ始める

「しゃーないやろｗ」

まろが苦笑しながら冷蔵庫を漁り始める

「まぁまぁ、今日はゆっくりしよか」

アニキが困ったように眉尻を下げて髪を一つに結う。

「朝飯作るからちょい待ってな」

アニキの声は、少しだけガラガラしていた。

多分さっきの言霊の不発が原因だ。

「俺も手伝うよ」

そうまろがアニキに駆け寄る。

「じゃあ！　ご飯できるまでゲームしよっ！！」