白いアネモネ

第8話：「実験の終わり」

残り時間 00:04:12

蒼は、全速力で凛の住む高層マンションへ向かっていた。

足がもつれ、呼吸が荒れる。だが止まらなかった。

心の中で何度も唱える。

「間に合え……！」

画面の中、凛の部屋では、空気が張り詰めていた。

室内のカメラは、あらゆる角度から彼女を捉えている。

視聴者は言葉を失いながらも、その“終焉”の瞬間を見届けようとしていた。

00:03:01

スピーカーから、再び蓮の声が響く。

「さぁ皆さん、残り時間です。

凛さんは、“誰か”を信じて、ここまできました。

その信頼が“救い”となるか、“裏切り”となるか――見届けましょう」

凛は壁に背を預け、目を閉じた。

そのとき、彼女の耳に、誰かの足音が近づく音が聞こえた。

ガチャ――。

ドアが、開いた。

「凛っ！！」

そこに飛び込んできたのは、田中蒼だった。

凛が顔を上げると、涙が一気に溢れ出す。

「どうして……来てくれたの……」

「そんなの……決まってるだろ。

お前は、俺が守るって……そう言ったろ？」

蒼は凛を抱きしめ、部屋の奥の監視カメラに目を向けた。

「おい、蓮！！ 配信を止めろ！ これはもう“遊び”じゃ済まされない！！」

だが、画面に映る蓮は、まったく動じていなかった。

「いいえ、蒼さん。これは“最終試験”なんです。

あなたがどこまで本気で、“真相”と向き合うかの」

次の瞬間、凛のスマホが震える。

画面に映し出されたのは――チャンネルの“本当の管理者”。

アイコンは“黒い狐面”。名前は「狐火-Kitsubii」。

「田中蒼。君は、真相を話していない。

このチャンネルのルールはただ一つ。“偽りの暴露”には、罰を」

蒼の心臓が跳ね上がる。

（……まさか、まだ俺の過去には、語っていない“何か”があると……？）

画面にスライドショーが流れる。

それは蒼の過去――そして、彼のかつての“裏切り”を記録した映像。

「三年前、裏切ったのはお前だろう？

“あの夜”に、誰を見捨てた？ 何を見なかったことにした？」

凛が蒼を見上げる。彼女の目は問いかけていた。

「蒼さん……本当に、全部話したの？」

蒼は言葉を失った。

脳裏に蘇る“あの夜”――

薄暗い部屋、叫び声、血の匂い。

彼は、逃げた。友人を見捨てて。すべてを金と保身のために。

それを知っていたのが、蓮だった。

蓮は、最初から――“すべて”を把握して、蒼に近づいていた。

「これは……ただの配信じゃなかったんだな……」

蒼の言葉に、蓮がうなずく。

「このチャンネルは“実験場”です。

人間がどこまで“自分の都合のいい真実”を語るか。

“暴露”と“欺瞞”を、どう使い分けるかを見る場所です」

「お前……それが目的で、こんな配信を……」

「ええ。そして今日、すべての“試験”は終わります」

その瞬間、画面に警告が表示される。

「狐火が配信ルームを封鎖しました」

「ログイン中の全端末に自動ロックがかかります」

蒼が凛を連れて部屋を出ようとしたそのとき――

背後から、蓮が現れた。

「蒼さん、僕はあなたを信じてた。

あなたが“真実を話せる人間”だと。

けれど、まだ最後の一言が出ていない」

蓮の手には、スタンガン。

だが――

「それ以上動くな、山本蓮！」

声が響いた。

銃を構えた警察官たちが、部屋へ突入してきた。

先ほどの蒼の通報と、配信の映像が決め手となり、ついに警察が動いたのだった。

蓮は笑いながら、スタンガンを手放した。

「ここまでか……でも、“真相”は一つじゃありません。

配信は終わっても、誰かが必ず続きを話す。

だって……皆、真実より“面白い嘘”の方が好きですからね」

そう言って連行されていく蓮。

蒼は、凛と手を取りながら、深く息を吐いた。

“真実”をすべてさらけ出す勇気は、まだ持てていない。

けれど、彼はこれから向き合おうとしていた。