マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

院長の後を歩きながら、ふとエリアスの顔を見た。

礼拝堂は、エリアスと初めて会った場所。ここは首都の教会ではないけれど、そう思ってしまったのだ。

 

「どうしたんだ？」

「ふふふ。ちょっと四年前のことを思い出したの」

「あぁ。確かに、あの時も礼拝堂だったな」

 

エリアスを探しに教会へ行った時、通された場所が礼拝堂だった。

すぐに出会えたのは、乙女ゲームのヒロインと攻略対象者の、まぁ宿命みたいなもので。探しに来た私としては、とても有り難かった。

 

「誰もいないはずの礼拝堂に物音がしたから、てっきり掃除をサボろうと誰かが潜り込んだんだと思ったんだ」

「うん。そう言っていたわね、確か」

「あの頃は、そういう奴が多かったから、てっきり今回もそうだと思ったんだ」

 

分かる気がする。掃除ってサボりたくなるのよね。

 

「そしたらマリアンヌがいて、凄く驚いたんだ。孤児院に、こんな可愛い子はいなかったから」

「エ、エリアスっ……」

「だからあの時、皮肉を言ったわけじゃないんだ。何て言うか、慰めたくて言った言葉が、却ってマリアンヌを傷つけて……その……ごめん」

「ううん。あれは私が悪かったんだよ。もしかして、あのマリーゴールドはそういう意味だったの？」

 

私はただ歓迎してくれている意味だと思っていた。

 

「あぁ。あの時はまだガキだったし、自分の気持ちにも気づいていなかったから、どうしていいか分からなかったんだ。また傷つけちゃうんじゃないか、って思ったら、顔を合わせ辛くて。それで教会に咲いていたマリーゴールドを思い出したんだ」

「実はね、私もそうだったの。エリアスを傷つけてしまったから、怒っているんじゃないか、って思って」

「怒るわけがないだろう。そもそも傷ついていないんだから」

「あの時はそう思っていたの！　だからマリーゴールドが置いてあって、とても嬉しかったわ。やっぱりあれは、私の名前に因んで選んでくれたの？」

 

ちょっと自惚れかなと思って、覗き込むようにして尋ねた。

 

「それもあるけど、似合うと思ったんだ、マリアンヌに」

「っ！」

 

愛おしそうに微笑むエリアスの姿に、私は急に顔が熱くなるのを感じた。

 

四年前のことを思い出していたせいかな。正確には覚えていないけど、多分エリアスを好きになったのは、あの頃だと思うから。

 

「マリアンヌ？」

 

急に立ち止まった私を不思議に思ったのだろう。顔を覗かれてしまい、咄嗟に俯いた。さらにエリアスの腕が背中に触れ、肩を掴まれる。

もうそれだけで私は、恥ずかしさのあまり目を瞑った。

すると突然、横の通路から声をかけられた。

 

「ちょっとお二人さん。ここがハイルレラ修道院だということを、忘れているのではなくて？」

 

この声って……まさか……！

 

「オレリ――……」

 

ア、と言い終わるよりも先に、肩を引き寄せられた。しかも体を右に九十度向けられ、エリアスに抱き締められるような格好になってしまった。

抗議しようにも頭を掴まれて、身動きが取れない。

 

「そんなに警戒しないでちょうだい。もう危害を加えるつもりも、理由もないんだから」

「エリアス殿。それについては私が保証いたします」

 

足早に駆け寄る音は院長のものだろうか。オレリアの援護をする言葉を聞いて、私は安堵した。

だから私も、エリアスの肩をそっと撫でた。

 

「……分かった」

「なら、放してあげなさい。さっきも言ったように、ここはハイルレラ修道院。そういった行為は控えてもらわないと、私の立場も悪くなるのよ。もしかして、私に対する嫌がらせのつもりなのかしら」

 

この状況でエリアスを挑発するのは逆効果だよ、オレリア。

 

さらに強く抱き締められた私は仕方がなく、エリアスの肩を叩く。すると、頭上からため息を吐く声が聞こえてきた。

 

「本当に何もしないんだな」

「話をするだけよ。そっちもそのつもりで来た、って聞いたんだけど。まさか、その子の意思まで無視するわけじゃないわよね？」

 

私は心の中で大いに頷いた。

 

「そんなつもりはない」

「なら、放してあげなさいよ」

 

オレリアに言われたのが嫌だったのか、渋々私を解放してくれた。

これでようやくオレリアに会える。そう思って振り返った途端、私は驚いた。

 

院長と同じ、黒い修道服に身を包んでいるところまでは予想できた。しかし、紫色の髪をすべて、ベールの中に入れているとは思わなかったのだ。

 

ううん。転生前の世界で見たシスターさんも、髪を出していなかったわ。でも、コスプレやイラストで見たシスターさんは、出していたから……。やっぱり、ダメなのね。

 

でもそのお陰で、オレリアの綺麗な顔立ちが際立っていた。さらに青い瞳というのも、ポイントが高い！

 

スタイルも相変わらずいいし、私が男だったら、絶対に惚れているわ。と思えるオレリアの姿に、エリアスは全く動じていなかったのね。そればかりか、警戒していた。

 

嬉しいけど、オレリアは十八歳。私と三歳離れているエリアスの方が年齢は近い。

もう大して違わない年齢になってきたとはいえ、十六歳の私と比べると、やっぱりオレリアの方が大人っぽく見える。いや、この世界は十八歳が成人だから、大人なんだけど。

 

「大丈夫よ。もうこんな奴に、気なんてないから」

「えっ、あ、そういう意味じゃないの。……その、綺麗だから、つい……」

 

自分と比べてしまった、とまでは言えずに口籠ると、オレリアのため息が聞こえてきた。

 

「エリアスもエリアスだけど、あんたも変わらないのね」

「そこがマリアンヌの良いところじゃないか」

 

二人の会話に戸惑っていると、エリアスが突然、後ろから私の耳に囁いた。

 

「俺は可愛いマリアンヌの方が好みだけどな」

「っ！」

 

折角引いた顔の熱が、再び上がっていくのを感じて、私は両手で顔を隠した。

 

さっきオレリアに注意されたばかりでしょうーー!!