手を伸ばした先に、君がいた

『優しさに、慣れちゃってたから──気づくのに時間がかかった』

秋の終わり。

教室の窓の外に、落ち葉がくるくると舞っている。

季節が変わるたびに、

姫那の表情も少しずつ柔らかくなっていった。

「姫那、最近いい顔してるね」

そう声をかけると、彼女は恥ずかしそうに笑う。

それが、うれしかった。

でも、やっぱりどこか、心の奥が少しだけ空っぽで。

（……わたしは、いつから“応援する側”に慣れてしまったんだろ）

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図書室での放課後。

レポートの下調べをしていたら、

ふいに声をかけられた。

「その資料、こっちの棚にも似たようなのあったと思う」

顔を上げると、

眼鏡をかけた、静かな雰囲気の男の子がいた。

あまり見かけないけど、

どこかで名前だけ聞いたことがある。

「えっと……ありがとう。あの、君は……」

「森下陸（もりしたりく）。たぶん、クラスは違う」

それだけ言って、陸くんはスッと資料を指差した。

「こっちも参考になるかも。……じゃあ」

「あ、待って。……ありがとう」

笑って頭を下げると、

彼も少しだけ笑って、歩いていった。

その笑顔が、思いのほか、

心にふっと残った。

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帰り道、落ち葉を踏みながら歩いてると、

なんとなく思い出すのは、彼の後ろ姿だった。

（あれ……なんでだろ）

気になるっていうより、

“何かを忘れてたような感覚”に似ていた。

誰かに優しくされたとき、

「これは恋じゃない」って決めつける癖がついてた。

でも、

それって、ほんとはちょっと寂しいことなのかもしれない。

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次の日も図書室に行くと、

陸くんは、また静かに読書をしていた。

目が合うと、

ふいに彼が言った。

「君、笑うときに少し首をかしげる癖、あるよね」

「……え？」

「昨日、思った。

たぶん、緊張してるときに出るクセ。

……ちょっとだけ、似てる人がいたから」

心臓が、ひとつ鳴った。

それは過去の痛みじゃなくて、

“これから始まるかもしれないもの”への合図だった。

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凛は、思った。

（ああ……わたし、また誰かを、ちゃんと見ようとしてる）

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まだ、それが恋かどうかなんてわからない。

でも、

“わからない”ことを、

今はちょっと楽しみに思える自分が、少しだけうれしかった。