近くて遠い

図書室を出た帰り道、夕焼けがやけに眩しかった。

lp『……さっきから黙っとるけど、どしたん？』

俺がそう聞くと、liは一瞬だけ立ち止まった。

li「別に……なんでもなか」

そう言いながら、ぎゅっと鞄の紐を握る。

その仕草だけで、胸がざわついた。

lp『嘘やな。顔に書いとる』

li「……lpって、ほんと鋭かね」

苦笑いしてから、liは深く息を吸った。

li「俺さ……お前が、誰にでも優しかのが、嫌や」

一瞬、言葉を失う。

li「頭良くて、かっこよくて、すぐ距離詰めてきて… なのに、俺だけ特別やないみたいで」

声が少し震えてる。

俺は気づいたら、liの前に立ってた。

lp『それ、誤解やで』

li「……は？」

lp『俺が一番気になっとるん、liや、

liしかおらん』

夕焼けのせいか、liの目が大きく見えた。

li「冗談やろ」

lp『冗談でこんな真面目な顔せえへん』

そう言うと、liはしばらく黙り込んで、

やがて小さく笑った。

li「……ずるか。ほんとずるか」

そして、勇気を出したみたいに顔を上げる。

li「俺も……お前の声とか、距離感とか、

気になって仕方なか」

胸が、はっきり音を立てた気がした。

lp「それってさ」

li「……言わせるな」

そう言って、liは俺の袖をまた掴む。

今度は、逃げる気なんてなさそうで。

lp「じゃあ、これからは」

俺はゆっくり言葉を選ぶ。

lp「付き合ったってことで、ええ？」

liは一瞬だけ目を逸らしてから、

小さく、でも確かに頷いた。

li「……いいよ」

その返事が、

どんな言葉より嬉しかった。

それからというもの、俺らは一緒に帰るようになった。

li「……別に毎日一緒じゃなくてもよかろ」

そう言いながら、当たり前みたいに隣を歩くli。

lp『せやな。ほな今日は俺、先帰ろか？』

わざとそう言うと、liはぴたりと足を止めた。

li「……なんでそうなると」

小さく、不満そうな声。

lp『冗談やって。顔に出すぎや』

li「出とらん！」

そう言い切るくせに、少し歩調を合わせてくる。

肩が、軽く触れた。

li「……俺から離れんな..、」

聞き間違いかと思うくらい小さな声。

lp『今、なんて？』

li「聞こえたなら、それでよか！」

顔は真っ赤。

ツンツンしてるのに、言うことは正直で可愛い。

ーーー別の日、勉強会のあと。ーーー

lp『今日も助かったわ』

li「……別に。暇やっただけやし」

そう言いながら、俺のノートをきれいにまとめてくれている。

lp『liほんま優しいな』

li「優しかない！」

即答。でも、否定の勢いが弱い。

li「……お前が困っとるの、嫌なだけ」

ぽつりと零れた本音に、胸が温かくなる。

ーーー数日後。ーーー

li「なあ」

lp『ん？』

li「……声、もっと聞かせて…?」

lp『なんで？』

li「……落ち着くけん」

言い終わった瞬間、liは自分で驚いたみたいに目を見開いて、

慌てて顔を背けた。

li「今のは、その……忘れて」

lp『無理やな』

笑うと、liはじとっと睨んでくる。

li「……ほんと、調子狂う」

でも、

その手はしっかり俺の袖を掴んだままだった。

ツンはまだ多い。

けど、デレは確実に増えている。

それが、たまらなく嬉しかった。