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「ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する」のメインビジュアル

ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する

第266話 - 36．次なる一手④

217

2,794文字

2026年10月29日

#溺愛

#年の差

#ロマンスファンタジー

#貴族

#執着

#養父と養女

鷹槻れん／鷹槻うなの

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例年であれば、夏の間、ランディリックはヴァルム要塞に詰めていることが多い。

しかし、今年は事情が違った。

リリアンナの懐妊が判明して以来、ランディリックはヴァルム要塞とヴァン・エルダール城を頻繁に行き来していた。

できることなら、片時もリリアンナのそばを離れたくはない。

とはいえ、辺境伯としての務めを放り出すわけにもいかなかった。

そして今日も、ランディリックはヴァルム要塞の執務室で、届けられた報告書に目を通していた。

「……今日も進展はなしか」

ランディリックは低く呟いた。

「はい。川の下流まで捜索範囲を広げておりますが、ダフネ様と思われる人物の発見には至っておりません」

答えたのは、傍らに控える近衛長官ディアルトだった。

「遺留品は？」

「そちらも、今のところ何ひとつ見つかっておりません」

「そうか」

ランディリックは短く応じ、報告書を机の上に戻した。

崖下を流れる川は、モビ山脈の雪解け水を集めている。

水量が多いうえに流れも速く、転落した人間が流されたとしても不思議ではない。

ましてや、あれほどの高さから馬車ごと落ちたのだ。

生存している可能性は、決して高くないだろう。

だが、遺体が発見されていない以上、死亡したと断定することもできない。

「捜索は継続させろ。下流の集落にも引き続き協力を求めるように」

「承知いたしました」

ディアルトが一礼する。

「それから、賊の方はどうなっている」

「現在、街道周辺の村々にも聞き込みを行っております。奪われた品々の一部が持ち込まれていないか、確認を進めているところです」

「逃げた連中が、いつまでも盗品を抱えているとは思えん。換金しようとすれば、どこかに足跡が残るはずだ」

「はい。その点も踏まえて追跡を続けております」

ランディリックは小さく頷いた。

今回の襲撃によって、多くの護衛が負傷し、なかには命を落とした者もいる。

賊を野放しにしておくつもりはなかった。

それに、襲撃の目的についても確かめる必要がある。

豪奢な嫁入り行列が賊の目を引くこと自体は、十分に予測できたことだった。

あれほど目立つ儀礼馬車（キャリッジ）に、数多くの荷馬車。

しかも、積まれているのは高価な嫁入り道具ばかりだ。

賊にとっては、さぞ魅力的な獲物に映ったことだろう。

ランディリックも、ダフネの希望を聞いたときから、こうした事態が起こる可能性を考えていた。

だからといって、彼女のために手厚い護衛を用意するつもりはなかった。

自領の精鋭を割くことはせず、護衛には急拵（きゅうごしら）えで募った兵を充てた。

人数だけは不足のないように揃えたものの、寄せ集めの兵たちが十分な連携を取れるよう、訓練の機会を設けることまではしなかった。

もちろん、襲撃されることを望んでいたわけではない。

ましてや、ダフネを殺そうとしたわけでもなかった。

ただ、彼女を守るために、必要以上の労力を費やすつもりもなかったのだ。

それでも、護衛として必要な人数は揃えていた。

表向き、辺境伯としての務めを怠ったことにはならないだろう。

だが、その結果がこれだった。

ダフネは行方知れずとなり、護衛の中には命を落とした者までいる。

ランディリックにとって、決して望ましい結末ではなかった。

「ランディリック様」

ディアルトの声に、ランディリックは思考を中断した。

「何だ」

「王都への報告についてですが、追加の書簡をお送りいたしましょうか」

「いや。今のところ、新たに伝えるべきことはない。殿下にはすでに詳細を報告してある。何か進展があれば、そのときに知らせればいい」

「かしこまりました」

ディアルトはそれ以上何も尋ねなかった。

ランディリックは椅子の背にもたれ、わずかに目を細める。

ダフネが行方不明になったことで、セレノとの婚姻は宙に浮いた。

生死が確認できない以上、すぐに次の花嫁を立てることはできないだろう。

だが、いつまでもこの状態が続くとも思えない。

イスグラン帝国とマーロケリー国の和平は、両国にとって重要なものだ。

いずれ、婚姻について改めて話し合う必要が生じるはずだった。

そのとき、セレノが何を望むのか。

ランディリックには、それが気にかかっていた。

あの王太子が、ダフネとの婚姻に強い思い入れを持っていたとは思えない。

むしろ、彼が関心を寄せていたのは――。

「…………」

ランディリックは無意識のうちに、机の端に置かれた書類へ視線を向けた。

それは、ヴァン・エルダール城から届けられた、リリアンナの体調についての報告だった。

懐妊が判明して以来、彼女には無理をさせないよう、細心の注意を払っている。

城を離れている間も、その日の体調については必ず報告を受けるようにしていた。

今のところ母子ともに大きな問題はない。

それだけが、ランディリックにとって何よりも重要なことだった。

リリアンナは、すでに自分の妻だ。

そして、腹の中には二人の子がいる。

セレノとて、その事実を知らないわけではない。

そもそも、あの王太子は他人の妻となり、子まで宿した女性を奪おうとするような男ではない。

それくらいのことは、ランディリックにもわかっていた。

問題はセレノではなく、アレクト・グラン・ヴァルド―ルのほうだ。アレクトは、亡き父王オルディス・ヴァルター・ヴァルドールとは違い、理知的で公正な統治を心がける男だ。

しかし、ひとたび国政が絡めばその顔が一変することも、ランディリックは知っている。

目先の利害に囚われず、幾手も先を読み、時には周囲が思いもよらぬところに布石を打つ。

ランディリックは、そんなアレクトの為政者としての一面をよく知っていた。

もちろん、いくらアレクトとはいえ、懐妊中のリリアンナをどうこうしようとは考えまい。

だが、子が生まれた後は？

和平のために必要だと判断すれば、あの男はどのような策を巡らせるかわかったものではない。

無論、これはランディリックの杞憂にすぎないのかもしれない。

それでも、リリアンナに関することで、わずかでも不安の種を残しておくつもりはなかった。

ランディリックは、静かに息を吐いた。

ダフネのことを快く思っていたわけではない。

むしろ、死んでも構わないとすら思っていた。

だが、こうして行方知れずになってみれば、彼女の存在がいかに都合のよいものだったかを思い知らされる。

少なくとも、ダフネが無事にマーロケリー国へ嫁いでいれば、リリアンナの未来を脅かす懸念がひとつ減っていたはずなのだ。

何があろうと、リリアンナを自分のそばから奪わせるわけにはいかない。

そんな事態に陥る前に、手を打っておく必要があった。