不器用な甘え方

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

傘をさすのが、面倒だった。

どうせすぐ着く距離だし、と、冷たい雨に打たれながら歩く。濡れてきた髪が頬にピタ、とくっついても、少し深めの水溜まりに入っても気にしない。だが、目的地に近づくに連れて、徐々に歩くスピードは上がっていく。カツカツ、と鳴る靴音と、少しずつ増えていく雨音。それは、僕の耳には一切届かない。そのくらい、頭では思考がぐるぐると巡っていた。

早く着け、早く着け、と。そればかり＿＿＿

「あ、奏斗！おかえり！」

カフェの扉を開ければ、明るい声が迎えてくれる。それは今、僕が一番聞きたかった声だ。キッチンで作業をしていた雲雀が、エプロンを外しながらゆっくりとこちらへ寄って来る。

「あれ、…..なんか濡れてる？」

「ちょっと、雨に降られてさ」

「え、まじか！タオルとってくるわ！」

背を向けられる前に雲雀の手を捕まえ、グイッと自分の方へ引く。「わっ」と驚く声が聞こえたが、お構い無しにそのまま肩に頭を預けた。軽く体重も乗せると、冷えた身体に雲雀の体温が広がって、じわじわ上書きされていく。その感覚を、瞼を閉じながら感じる。

「…..お疲れ？」

「…..ん、…..疲れた」

「よしよし」

僕の濡れた髪を、優しい手つきで撫で始めた。が、このままくっついていたら、雲雀まで濡れてしまう。そう、分かってはいるものの、それでも尚、離れ難くて。何も言われないのをいい事に、そのまま撫でられ続ける。

心地よくて安心する、一定のリズム。それが突然、頭をポンポンとするリズムに変わったと思えば、「うっし」と雲雀が声を出した。

「風邪引くし、とりあえず風呂入んな？」

その問いかけに、俺は首を横に振る。面倒臭い。何もしたくない。このままもう、寝てしまいたい。と、いうのが本音。でもきっと、そんなことを言えば、雲雀を困らせてしまうから。口は噤んだまま、顔だけ上げて。ちら、と視線を雲雀の方へ向ければ、それはすぐに交わった。が、先に逸らされるのが嫌で、すぐ自分から視線を外す。すると、不意にピタ、と頬に何かが触れて、視線が再び雲雀へ向いた。

「ほっぺ冷たっ」

雲雀が、手の甲で俺の頬に触れている。それは、想像以上に冷たかったらしく、あっという間に頬が手のひらで包まれた。伝わる熱が、冷えた頬を溶かしていく。このまま、頬だけで無く、全てを溶かして欲しい。そんな事を思って、雲雀の手首をギュッと掴み、手も一緒に暖を取る。

「ほら、やっぱ寒いんやん？風呂入り？」

それでも、その問いかけには何故か首を横に振ってしまう。多分、面倒臭いだけじゃない、なにかがある。けれど、自分でもハッキリしない。

「しょーがねぇなあ」

そう言いながら、俺の頬をむにむにと押した。しかし、それは案外すぐに治まって、同時に頬から手が離れていく。そのせいで、顔に当たる空気がやけに冷たく感じた。もう少し、暖を取っていたかったな。と、名残惜しく思っていると、「奏斗、こっち」と、手を引かれ、椅子に強制着席。

「風呂はいいから、せめて髪乾かそうな」

「…..いいのに」

「良くなーい！」

「………..雲雀が、暖めてくれればいいじゃん」

ドライヤーを取りに、遠くなっていく背中に向けて小さく呟いた。今日の俺は少し、…いやかなり、我儘だ。駄々をこねる子供のよう。でも、仕方がないんだ。今の自分に、正直に生きているだけなんだから。

コツコツと、雲雀が戻ってくる足音。それは、俺の背後でピタリと止まる。コンセントに繋いで、スイッチを入れて…….。風が強く出る音、それが聞こえると思っていた。しかし、俺の耳に最初に聞こえてきたのは、雲雀の声だった。とても、とても近くから、話す時の息遣いまで聞こえる距離で。同時に、ふわっ、と、雲雀の匂いに後ろから包まれた。

「仰せのままに。俺が暖めてやるよ」

肩がピクっと小さく跳ねる。流石に予想外で、驚いた。聞こえないように呟いた筈の声は、簡単に彼の耳が拾ってしまうから憎い。たまに、聞こえていると分かっていて呟くこともあるけれど、今回は違ったから。こうやって、俺の我儘をいつも叶えてくれる、こいつはどこまでも俺に甘い。

ギュッ、と、後ろから回された腕が温かい。耳にかかる息も、背中に触れる雲雀の身体も、全部温かい。

「っふふ、」

「ん、…なに笑ってんだよぉ〜」

「別に、なんでも」

「ふぅん？」

雲雀が顔をこちらに寄せ、頬がピタと密着する。そのまま、すりすりと猫みたいなことをしてくるから、その度に、雲雀の髪が俺を擽った。

「くすぐったい」

「んは、…..どぉ？あったかくなってきただろ」

「…..うん、…..あったかい」

回された腕を掴み、雲雀の方へコテンと頭を傾ける。髪は、まだ濡れたまま。けれど、その冷たさなんて気にならないくらい、温かい感触が身体を巡り続ける。雲雀の頭には、冷たさが巡っているかもしれないけれど…..。

そのまま、視界を閉ざして数分。それでも、1、2分くらいか。温もりを感じていると、優しくて生暖かい風が首筋に当たる。そのせいで、少し眠くなりかけていた瞼が勢いよく開き、「ひぅっ」と変な声が出てしまった。その風の正体は、紛れもなく雲雀で。

「っ、…ひばり？」

「はは、…..かわい」

「え…っちょ、んっ」

ちゅっ、と首筋に柔らかいものが触れ、謎の快感に襲われる。ゾクゾクッとしたものが身体を走り、それに抗うように、全身に力が入った。掴んでいた雲雀の腕に、爪が少しだけ食い込む。が、それだけでは終わらず、同じ場所を温かい、ヌメっとした感触が撫でたので、さらに爪が食い込むこととなった。きっと、痕が残る程には。

「は、っ…..ぅ…..」

首筋の次は、耳に。そして、顔の向きをくいっと変えられ、最後は唇に触れられた。

「っ………、」

「ふ、…..顔真っ赤。もう寒くない？」

「………..熱いくらいだっつの…。」

「よし！んじゃー、服着替えてきな」

俺の肩を軽く叩き、雲雀の温度がゆっくりと離れていく。が、もう少し。…..もう少しだけ、という思いが、無意識に雲雀の裾を引いた。熱い、と言っておきながら、矛盾が生じているのは分かっている。けれど…..。

「奏斗？」

「………。」

引き止めたはいいものの、ここからどうするかなんて考えてもいない。こういうのは、時間が経てば経つほど気まずくなるばかり。だが、なんて言おうか。掴んだ裾を見つめながら、それをキュッと握り直す。

「…….どしたぁ？」

その言葉と共に、頭に雲雀の手が触れた。ポン、と置かれたそれは、左右にゆっくりと動き、俺の髪を乱していく。

素直に、言葉を伝えられたらどれだけ楽なんだろう。『離れたくない』と、それを口にするだけなのに。上手く出来ない。ちょっとだけ、…苦しい。

「………離れたくなかった？」

「…え」

「正解？」

雲雀の、キラキラとした瞳が俺を移す。そこから、柔らかく目尻が下がったと思えば、一瞬でお互いの距離が縮んだ。背中に回された手が、ギュッと強く身体を寄せてくる。

「服、濡れてると冷えるやろ？だから、着替えだけはしてな。そしたらまた、ぎゅーすんべ」

「…….ん」

「よし、いい子！」

と、明るい声が響いた時。「後で、えっちしよな」と、耳元で囁かれる。バッ、と耳を押さえ、雲雀の方へ視線を向けると、嬉しそうな笑みを浮かべながら、鼻歌交じりにキッチンへ戻って行った。

「…….ばか」

そうは言うが、内心は満更でもない。少しの恥じらいと、少しの期待。そんな、単純なものを胸の内に秘めて、俺はその場を足早に離れる。

早く、早く雲雀に触れたくて、仕方がないから。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿