一目惚れ

「ねえ」
赤城ウェンがジュースを飲みながら言う。

「ん？」

小柳ロウ。

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「マナ、変わったよな」

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視線の先。

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「ライ、これどう？」

「いいと思う」

「ほんまか」

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距離、近い。

声、柔らかい。

表情、完全に違う。

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「……あんな顔すんだな」

ウェンがぽつり。

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「前はもっと尖ってたのに」

「だな」

ロウも頷く。

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■わかりやすすぎる変化

「てかさ」

ウェンが笑う。

「ライもライでさ」

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「マナ、寒くない？」

「平気や」

「ほんと？」

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さりげなく距離詰める。

触れる。

離れない。

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「……わかりやすいよな」

ロウ。

「な」

ウェン。

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■結論

「まあでも」

ウェンが肩をすくめる。

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「いいんじゃね？」

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ロウも小さく笑う。

「幸せそうだしな」

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視線の先。

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笑ってる二人。

距離は近いまま。

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「……あいつら、もう離れねえだろ」

ウェンが言う。

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「だな」

ロウが即答。

翌日。

「……ねえ」

赤城ウェンがニヤニヤしながら声をかける。

「なんや」

緋八マナは嫌な予感しかしない顔をする。

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その隣には当然のように

伊波ライ。

距離、近い。

というか、ほぼくっついてる。

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「君たちさ」

ウェンが腕を組む。

「最近隠す気ゼロだよな」

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「別に隠してへんし」

「いやいやいや」

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そこに

佐伯イッテツが割り込む。

「じゃあ今その距離はなに！？」

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「普通やろ」

「普通じゃないよ！」

即ツッコミ。

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■からかいスタート

「ねえライくん」

イッテツ。

「マナくんのどこが好き？」

「え？」

突然すぎる質問。

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「やめろや」

マナが即止める。

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でも。

「優しいところ」

ライ、即答。

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「はっや」

「迷いなしかよ」

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「あと、意外と照れ屋なとことか」

「……言うなや」

耳まで赤い。

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「ほらほら赤い」

ウェンが笑う。

「うるさいわ！」

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■倍返し

「じゃあマナは？」

宇佐美リトがにこっと聞く。

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「……は？」

「ライの好きなとこ」

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「いや、それは」

言葉に詰まる。

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「言えよ〜」

「逃げるな〜」

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「……優しいとこや」

小さく答える。

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「聞こえなーい」

イッテツ。

「もう一回」

ウェン。

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「……優しいとこやって！」

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「あと？」

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「……あと……」

チラッと横を見る。

ライと目が合う。

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「……なんでもできるとこ」

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「お〜〜」

「王道〜〜」

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「やめろってほんま！」

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■止まらない茶化し

「なあなあ」

リト。

「キスとかどっちからすんの？」

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「は！？」

完全に固まるマナ。

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「いやそれは」

「答えろ答えろ」

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「……言うかボケ！」

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でも。

ライがさらっと言う。

「半々くらい」

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「言うなや！！！」

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「え、マナからもいくの？」

リトが笑う。

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「……たまにや！」

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「お〜攻めるねえ」

「意外だわ」

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「うるさい！！」

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■完全に墓穴

その時。

「マナ」

「なんや！」

まだ顔赤いまま。

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「ちょっとこっち」

ライが軽く引く。

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「……なんやねん」

近づいた瞬間——

軽く、耳元。

「照れてるの可愛い」

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「……っ！！」

一気に顔が熱くなる。

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「今なんかした？」

ウェン。

「してない」

ライ、平然。

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「絶対なんかしただろ」

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■限界突破

「もうええわ！」

マナが立ち上がる。

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「帰る！」

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腕、掴まれる。

「待って」

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そのまま。

自然に引き寄せられる。

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「……っ」

距離、近い。

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「ほら、こういうとこ」

ライが小さく笑う。

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「……やめろって」

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「好き」

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「……今言うな」

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「なんで？」

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「恥ずいねん！」

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■結論：もう無理

少し離れたところで。

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「……あれさ」

ウェン。

「自分で燃料投下してない？」

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「してるな」

ロウ。

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「止められないタイプだわ」

イッテツ。

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「でもまあ」

リトが笑う。

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「楽しそうでいいよね」

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■最後の一撃

その時。

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「マナ」

「なんや……」

まだ赤い。

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「今日、帰ったらぎゅーしていい？」

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「……は？」

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「ダメ？」

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「……ええけど！」

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「声でか」

イッテツ。

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「聞こえてるからな」

ウェン。

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「……終わりや」

マナが顔を覆う。

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でも。

その横で。

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「ふふ」

嬉しそうに笑うライ。

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結局。

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どれだけ茶化されても。

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隠せないくらいには。

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もう、好きやった。