酔生夢死な沈丁花

「すまない！！遅くなってしまった！」

満開の桜が一つ、また一つと花弁を散らせる度、

喜び、怒り、そして哀しかった事、楽しかった事。また、それらの感情を仲間と共に笑い合い、ふざけ合った日々が終わっていく気がした。

「大丈夫だよ」と優しく声を掛けてくれる類の瞳には、ひきつった酷い顔の自分が映っていた。

「さ、行こうか」

曖昧に返事して、いつもどおり類の隣を歩く。

毎日のようにここにいると言うのに、なんだか今日だけは変に緊張して、まともに会話も続けられなかった。

「…先生や友達には、ちゃんと想いを伝えられたかい？」

類は少し寂しそうな声色でオレに問いかけた。

「嗚呼！必ずしも、世界一のスターになって帰ってくる、とな！！」

そんな彼を元気づけようと出した耳障りな大声は、少なからず届いているようだ。

司くんらしいね、と類は口に手を近づけ笑う。いつも寝癖のまま緩んだネクタイで登校してくるくせに、笑い方だけは上品だなコイツ。なんて、心の中でツッコミを入れていると、類の通学鞄から、何やら丁寧に折りたたまれた紙がひらひらと落ちてきた。

類に伝えるか迷ったが、紙の内容をこっそり見てみたい、という好奇心が抑えられなかったので、オレは紙を拾って開けてみることにした。

内容を見てみると、そこには達筆に「司くんの事が好き。」とだけ書かれていた。

「屋上に来て」でも「付き合ってください」でもなく、まるでメモのような、忘れないように記しているかのような。それが、人間関係に不器用な類らしくて、なんだか微笑ましかった。

…ふと、自分が内容について触れていないのを思い出した。

そうだ、類は、オレの事が…

──これは、

「…なあ、類」

オレがそう言うと、類は優しい声色で「何だい？」と微笑む。

その横顔は嫌になるくらい美しくて、正に「顔面国宝」という言葉がピッタリだ。

「……これ、」

オレは類の少し前に立ち、先程の紙を見せた。

「え？…！それって…！！！！」

類が紙めがけて手を伸ばしたのを、間一髪で避ける。類には申し訳ないが、この紙は、オレがずっと大切に持っていたい。

そう心に決めてから、オレは全速力で逃げた。類も遅れて後を追ってくる。

それはまるで浜辺で追いかけっこをするカップルみたいで、なんだか馬鹿らしい。けど、すごく楽しかった。

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それから、100メートルほど走った。

「つ、司くん」

制汗剤を服用しているからか、単に不健康なのか分からないが、咲希から貸してもらった少女漫画の1コマみたいに、うなじから汗を流すイケメンは見られなかった。少し残念だ。

そんなことに拗ねているオレに構わず、「返して」と息を切らしながらも至って真面目な顔で、そう促す。

真面目なイケメンに一瞬揺らぎそうになるが、そう簡単に返すものかと、ふと我に返る。

「フッ…答えは勿論、ノーだ！！」

我ながら腹立つドヤ顔をかます。そんなオレを横目に「隙あり」と紙を取ろうとする。

「…！おっと」

…全く、ショーで鍛えた反射神経がここで役に立つとは…

でも、危なかったな。これはオレが持っていたいものなんだ。だから、今類に取られるわけにはいかない。

「…取れるものなら、取ってみろ！」

オレはまた、全速力で走り出した。 類もまた、オレを追いかける。

段々、バカらしくなってくる。ここまで来たらもう、絶対に捕まるものか。

「オレに追いつけると思うんじゃないぞ！幼い頃から磨き上げた追いかけっこの腕を舐めるんじゃない！なにより、オレは─」

類の方を向いて、無駄に大きい声で叫ぶ。

すると、類は大きく目を見開いて硬直した。

そして、彼の喉から出る精一杯の大声で、こう叫んだ。

「つ、司くんッ！！！！！危な

キッキー、ゴリッ、グチャア。

身体を引き摺る鈍い音が、頭に響く。それはまるで他人事のように抽象的で、痛みさえも感じなかった。

…ああ。オレ、こんな呆気なく死ぬんだ。

そう自分ではわかっていても、目の前に呆然とし突っ立っている想い人の立ち姿を、頭では拒絶してしまう。

彼のトラウマにならないだろうか。自分を責めてしまってはいないだろうか。一時でも、自害しようと考えてはいないだろうか。

類の不安を和らげることができるのなら、オレは最期に、類に言いたいことがある。

「…大丈夫だぞ、…類。」

おれは、スターだからな