世界でお前が一番嫌いだ！

前週に姫から借りた小説を読み終わっていないことを思い出す。

前の授業で使った教科書をしまうために机の方を向いていた僕は、右斜め上へと視線を向ける。

時計の短い針は11を刺していて、長い針はちょうど20分。

昼休みが終わるまで約十五分である。　

カバンに小説を入れたのかを記憶にない。

だから、ドア近くのロッカー置き場に入れられてあるカバンのジーパーを半分より多く開け、中身に何かが入っているかを確認する。

体育と美術部の教科書とノート、資料集、そしてその奥には青と灰色表紙の手のひら文庫小説。

昨日、授業の準備をしていたら無意識で入れただろう。

本を取り出して自分の席に戻る。

一ページ、二ページ、三ページと次々にページをめくっていく 。

他の小説と違って、この主人公は人間でも神話的な物でもなく、猫である。

ミステリー、ホラー、ファンタジーではなく、「雄一郎」(主人公の名前)の生活を書かれてあるだけ。始めのところ、つまらない作品だと思っていた。であるとしたら、それでも大切に本棚に保管していた。

しかしそうでない。

この小説はそれほど目撃的な話ではなくたって、いくつかの点で非常に興味深い。作者の書き方や表現の仕方でこの作品はとても素敵で、完璧な物。読んでいく内にやっとわかったのだ。

この小説は姫から誕生日の贈り物として貰ったもので、すごく大切にしている。

貰った日に読もうとしたが、時間が無かった。 同じくその次の日、更に次の日と次の次の日のように、読まずに時が経ってしまった。

もっと先に読んだ方が良かったな。こんな素敵な小説に出会えて本当に幸せ。

「痛っ」

手に持っていた本が激しい動作で床に落とす。

僕に衝撃を起こしたのは、僕の机に思い切り体をぶつけてきたクラスの者。

いや、大バカの代表者。龍司。

「すまん」

馬鹿は僕の机から離れ、教室を走り始めた。

おそらく、さっき程も走っていただろう。

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「数彦、ちょっといいかな？」

長いポメラニアンの毛と同じ色をした髪を高いポニーテールにした子が、僕の肩を突いて声をかけてきた。

床に落とした小説を机の中にしまう。

放課が終わるまで五分。席から立ち上がり、ポニーテール女子の後を継ぐ。

彼女を追ったところ、僕達は電気の付いていない廊下を通っていた。

この子は僕をどこに連れようとしている気だ?何にせよ、なんで教室からこんなにも離れたところで言う?

やっぱり告白だよな。

まぁ、でも意外だな。だいたい放課後に言う人が多いのにね。自身のある子みたいだ。

でもごめんよ。同じ想いではないの。今勉強に集中したくて。

という、いつもと同じ言葉で良いかも。

彼女は歩みを止まった。

ここで話す気か？

僕達は階段の前に着いた。

その時、告白ではないことに気づいた。

階段近くには男女が一人ずつ立ち竦んでいるのが見えた。

僕に何かをしようとしているのか?何を伝えたい?僕は心配した方がいいのかな?

「ここまで連れて来てごめんね」

階段に立ち竦んでいた三人は僕とポニーテール女子に近づいて来た。

一分後、後少しで次の授業に遅れていたところで、四人との話が終わった。

内容は予想外、龍司のことだった。彼らによれば、馬鹿野郎は自分の係を果たしていないらしい。

それで、あの三人は龍司と同じ配達係。龍司が係をやっていないことが彼らに迷惑を与えているから、級長である僕に伝えに来たことだ。

前も先生に言ったらしいけど、龍司はそれでもサボり続けたみたい。

馬鹿野郎と放課後に話すか。

今日は木曜日。

そのため五教科しかなく、他の曜日よりも速く帰宅だ。

カバンを机の上に置いたまま、チャイムが鳴る前に龍司まで向かう。

鳴った瞬間、龍司の手を引っ張り、素早く教室を出る。

「どこにいく気！？」

龍司の文句を無視して、図書室前まで向かう。

配達係達が僕に言ったことを全て龍司に言い、これからはちゃんと果たすようにと優しく宣言する。

「嫌だ」

気軽に龍司は答えた。

本当にコイツが大嫌い！

「これはお前が選ぶことではないんだぞ!みんなに迷惑をかけていることが見えないのか?お前は本当にずるいことをしているのわかる?」

我慢ができなかった。馬鹿野郎に怒鳴ってしまった。

でも彼は一言も返さず、ただ僕が怒鳴るところを静かにビーグルのような目をしながら見つめている。

「わかった」

その答えは本心ではないように感じた。口から外へと吐いた言葉みたいに。けど、これ以上何もできない。

だから、彼の手首を離して、馬鹿が去って行くことをじっと見た。