共依存

ブランコを離れて今度はお店の中へ。

店内はどこの席も完全個室なようだった。

照明は小さくてレトロな豆電球。あまり強い光はないので全体的に落ち着いた雰囲気。

「ご予約は…。」

「西條で、2名で取っています。」

「西條様ですね、ではお席までご案内させてもらいます。」

とことこと、少し長めの廊下を進んでいく。

床がフローリングだからか、歩く音がよく聞こえた。

どの席も完全個室で、襖で区切られている。

廊下の突き当たりを右に曲って一番奥の座敷に案内された。

部屋の窓からは、きれいな浜辺と海が見えた。

浜辺はライトアップされていたので、より海が見えた。

「店内そちらのタッチパネルでのご注文になっております。もし何かございましたら、そちらのタッチパネルでお呼びください。それではごゆっくり。」

店員さんはすらすらとそういって襖を閉めた。

「もう二人だから、マスクもサングラスも外していいよ。」

そう言われて一緒に外す。

視界がぱっと明るくなって、息がしやすくなった。

思っていたよりも店内は明るかった。

向かい合って座っていたはずが、気づいた頃にはべったりひっついて手を握られる。

「久しぶりだね、外食。何が食べたい？」

そう言って、タブレットを目の前に置いてくれた。

「やっぱり海も近いし海鮮丼かなぁ…てんぷらもおいしそうだよね…。」

まじまじとタブレットの画面を見る。

二人で悩んでいると、隣の席のカップル客の声が聞こえてくる。

お酒が入っているせいか、声が大きくなっているようだった。

襖でそれなりに声は通りにくくなっているはずなのだが、よく聞こえてくる。

『鈴ちゃんとまた会いたい！』

『酔ったらすぐその話なんだから。鈴ちゃんもきっとどこかで元気にしてるよ。』

『確かにぃ、さいくんが側にいるんだろうけどぉ、会いたい！』

あまり気にせずメニューを見て、たまに画面から目をはずして…。

「…？」

ふっと横顔を盗み見ると、見たことのない顔をしていた。

『テレビの中の鈴ちゃんとさいくんで我慢してください。』

『いやよー、また南お姉ちゃん、ってよばれたいもん。』

『でも二人とも俳優業もモデル業もやめちゃったじゃん。』

『そうなんだよねぇ…はぁーあ。寂しいから、隣の席のカップルに声かけに行こう？』

『みーちゃん本当に酒癖悪いよ？毎回そーやって知らない人と飲みだすんだから。』

久しぶりのデートは順調そのものだった。

ドライブして、夜の潮風に当たって、カップル限定席で美味しいご飯を…。

『鈴ちゃんとまた会いたい！』

しかし脆くも完璧は崩れ去った。

その一言ですべてを察した。

声の主は人気モデルであり、彼氏の方は人気アイドルだ。

ここでばったり出会ってしまえば困ること間違いない。

『隣の席のカップルに声かけに行こう？』

（終わったのか…？終わったのか…？）

『みーちゃん本当に酒癖悪いよ？ 』

（ナイスストップだ。）

ほっと胸を撫で下ろす。と、物言いたげな目で見つめられていた。

こんなに目がちゃんと合ったのは久しぶりだ。

ましてや、僕が合わせられる側なのは何年ぶりだろう。

感慨深い。

瞳がほんの少し揺らめいている。

「ど、どうした？」

ゆっくりと、まばたきが数回繰り返される。

何か、思い出したのだろうか。

「大、丈夫、？」

帰ってきたのはそんな、小さな一言だった。

心配されていただけだった。

「大丈夫だよ。ありがとう。」

自分が思っている以上に、焦っているのが外に出ていたみたいだ。

その時だった。

『んじゃ、失礼しまーす！！』

『あ、まってみーちゃん！！』

反射的に彼女を腕の中に隠すようにして抱きついた。

さっと背中側の襖が開いた。

『こんばん……えぇ！？さいくん！？』

抵抗虚しくすぐにバレた。

なんとか彼女が混乱状態に陥ることを避けなければいけない。

どうすれば…。