ツイステッドワンダーランド

学園トラブル ― 崩れた均衡

翌日、ナイトレイブンカレッジは朝から妙にざわついていた。

「聞いたか？ 昨夜、実験棟の結界が壊れたらしい」

「魔力の暴走だってさ」

ユウは嫌な予感を覚えながら、教室へ向かっていた。

その途中、廊下の角でエースに呼び止められる。

「ユウ、ちょっと待て」

いつもの軽い調子じゃない。

眉を寄せた、真剣な表情だった。

「今日、なるべく一人で動くな。

オンボロ寮生が巻き込まれる可能性、高い」

「どういうこと？」

「壊れた結界、原因不明。

でも“魔力のない存在”が引き金になった可能性があるって話が出てる」

――それって。

ユウが言葉を失う前に、エースは低い声で続けた。

「まだ噂レベルだ。

でも、変なのに目ぇつけられる前に俺の近くにいろ」

その言葉に、胸がきゅっと締めつけられた。

「……ありがとう」

「礼はいらねーよ」

そう言って歩き出すエースの背中が、やけに頼もしく見えた。

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昼過ぎ、問題は現実になる。

実験棟付近で、魔法薬の保管庫が暴走。

封印されていた魔力が廊下へ溢れ出し、

通りかかった生徒たちが次々と足止めを食らった。

「ユウ、下がれ！」

エースの叫び声と同時に、床が歪む。

逃げ遅れたユウの足が、黒い魔力に絡め取られた。

「っ……！」

視界が揺れ、体が持ち上がる。

「ユウ！」

エースが無理やり魔法を放つが、押し返される。

「くそ……！」

その瞬間、ユウは思った。

――また、迷惑をかける。

でも次の瞬間、エースは迷いなく前に出た。

「離れろ！！」

自分の限界を超えた魔力で、暴走をねじ伏せる。

衝撃で床に倒れ込んだエースのもとへ、ユウは駆け寄った。

「エース！ 大丈夫！？」

「……最悪。

ヒーロー役って柄じゃねーのに」

そう言いながらも、手はユウを離さなかった。

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騒動のあと、保健室。

ベッドの横で、ユウは俯いていた。

「私のせいで……」

「ちげーよ」

エースの声は、はっきりしていた。

「お前の存在を理由に何か起きるなら、

それを守るのが仲間だろ」

ユウは顔を上げる。

「……どうして、そこまで」

エースは少し黙ってから、視線を逸らした。

「理由、言わせんなって」

沈黙のあと、ぽつりと零す。

「失いたくねーんだよ。

オンボロ寮で、笑ってるお前」

その言葉が、胸に深く落ちた。

ユウはそっと、エースの手を握る。

「私も……エースがいなくなるの、嫌」

指先が絡み、二人の距離が近づく。

キスまではいかない。

でも、確かに“恋”だと分かる温度だった。

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その日以降、学園ではユウを巡る視線が変わった。

危険な存在ではなく、

“守られるべき大切な存在”として。

そしてエースは、以前よりも堂々とユウの隣に立つ。

「なあ、ユウ」

帰り道、ふいに言う。

「次に何か起きても、

俺から離れんなよ」

ユウは微笑んで、答えた。

「うん。一緒に帰ろう、オンボロ寮へ」

夜の学園に、二人分の足音が重なっていった。