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終わりの始まり

第26話 - 第12章 12（女性の目）

3,803文字

2026年04月27日

#復讐

#学校

#グロ

#残酷さ

#グロ注意

#⚠︎︎ 喧嘩グロ殺し

エージェント67

授業の終わりを告げるベルが鳴ってからだいぶ経っていたが、教室にはまだ誰もが心の中で自分の小さな生活に散らばってしまった後にだけ現れる、あの濃厚で粘つくような沈黙が残っていた。椅子が床を擦る音、ノートが擦れる音、そして後ろの列で誰かが他人のジョークに静かに笑う声が聞こえた。

源三はゆっくりとバックパックをジッパーで閉め、肩のストラップを直し、蓮二の方を向いた。彼の顔は落ち着いていて、ほとんど生気がないように見えたが、目には珍しいものがちらついていた——罪悪感の気配だ。

「今日はトレーニングに行くよ」と彼は静かだがはっきりとした声で言った。「昨日のこと、ごめん。俺の機嫌が……完全に悪かった。お前に当たるつもりじゃなかった。ただ、いろんなことが積もり積もって、どこから来るのか自分でもわからないんだ。まるで自分の中にもう一人の誰かが目覚めて、代わりに喋り出すみたいに」

彼は一歩近づき、突然、蓮二を強く抱きしめた。まるで男同士のように、しかしどこかぎこちなく、少年らしい抱き方だった。二人は少し頰を赤らめた。蓮二は他人の体の温もり、長時間の授業後の汗の匂い、そして安い学校の石鹸の香りを感じた。源三が先に離れ、窓の方を見た。

「じゃあ……また明日な。俺がいないところで何かするなよ？本気だぞ」

「また明日」と蓮二はほとんど囁くように答えた。「……大丈夫だよ。わかってる」

源三は頷き、もう一度彼を見て、何か付け加えたいような顔をしたが思い直し、学校の校庭を一方へ歩き去った。蓮二は反対方向へ行った。雨上がりの空気は重く湿っていて、湿った土の匂い、遠い海の匂い、そして何かが内側からゆっくり錆びついているような、金属質の匂いが染み込んでいた。蓮二はゆっくり歩きながら、まだ胸に残る短い温もりを感じていた。頭の中で奇妙な考えがぐるぐる回っていた。「時には俺たちみたいな壊れた人間でも、普通のふりをしてみる……せめて数秒だけ。でもすぐに、自分が本当は何者かを思い出すんだ」

学校の高い壁のすぐ後ろ、街灯の光がほとんど届かない路地の暗い角で、二つの人影が立っていた。香織と莉亜だった。香織はもう普通の女子高生の姿をしていなかった。本物の女のように自信たっぷりで冷たく、鋭い視線が刃のように切りつける。髪はきれいに整えられ、スカートは許容範囲より少し短く、姿勢はまっすぐで、人生で決めるべきことはすべて決めたかのようだった。

彼女は蓮二に気づき、声を上げずに、しかしすべての言葉が刺さるくらいはっきりと言った。

「おい、バカ！こっち来い。早く」

蓮二は足を止めた。心臓がいつもの鈍い痛みで締め付けられた。あの声は十三歳の頃からよく知っていた。香織が本気で彼を殴り始めた日から。彼女は残酷に殴った——指を折って痛みが長引くように、頭を殴ってアザが髪の下に隠れるように、誰も見ない場所に痕を残すように。彼が誰かに話そうとした時、先生に、両親に、警察に、誰も信じてくれなかった。「女の子がそんなに強く男の子を殴れるわけないだろ？お前が何かしたんだろ。作り話はやめろ」

彼は嫌々近づき、体の中のすべてが硬く冷たい塊に縮こまるのを感じた。

香織は身を乗り出し、何の前触れもなく、全力で小さな手で彼の腹に拳を叩き込んだ。打撃は突然で重く、まるでレンガがぶつかるようだった。肺から空気が抜け、蓮二は体を折り曲げて膝をつき、何もない空気を喘いだ。香織はさらに身を低くし、髪を掴んで頭を蹴った。脳震盪を起こさない程度に計算され、しかし視界が暗くなり、痛みが鋭く澄んで、ほとんど心地よいほど明確になるくらいに。

「自分の姿を見てみろ」と彼女は落ち着いた、ほとんど優しい声で言ったが、そこに憐れみの欠片もなかった。「ただのホモだよ。お前は弱くて惨めだ。知ってるか？お前の祖父が俺の母親の死体を冒涜したって知った時から、お前を殺してやろうと思ってた。あの日から、お前に少しでも関わりのある奴ら全員を壊してやりたかった。全員だ。血には血を。痛みには痛みを。そして冗談じゃないぞ」

蓮二はまだ体を折り曲げて息を荒げながら、目を上げずに静かに答えた。

「俺はそれでいいよ。ただ嬉しいだけだ」

香織は一瞬黙った。それから頷いた、何か大切で長く待ち望んでいたことを聞いたかのように。

「わかった。お前の願いを叶えてやる。でも今日はしない。後でな。お前がもう全部終わったと思って、ようやく息がつけると思ったその時だ。その時に俺が来る」

蓮二は彼女の言葉を本気にはしなかった。ただこれまで何百回も聞いた脅しの延長に過ぎない。莉亜は少し離れたところで腕を組んで黙って見ていた。彼女の目は空っぽで、何千回もこれを見て、もう驚きを失った者の目だった。

「行こう、香織」と彼女は落ち着いて言った。「今日はこれくらいで十分だ。まだ用事があるし。あいつに時間を無駄にする意味ないよ」

香織は体を伸ばし、手を払って汚れを落とすようにし、夕陽を見た。空は明るいオレンジに燃え、ほとんど血の色だった。それは美しかった。しかし彼女の目は空っぽで暗いままで、慈悲も同情も、後悔も許しも知らない人間の目のようだった。

時間は線でも円でもない。それは後ろ向きに記憶を流血させる傷だ。俺たちは皆、その縁で餌を食う幼虫に過ぎず、これが人生だと思っている。俺たちは理解していない——すべての打撃、すべての叫び、すべての血の一滴が、ただ時間を速く流すための手段に過ぎないことを。その傷を広げるために。そしてついに、その向こうに隠されているものを見るために。何か巨大で、無名で、無慈悲なものを。そして打てば打つほど、その傷の縁に近づく。しかし俺たちは決してその縁を越えない。なぜならその縁の向こうには、もう「俺たち」など存在しないからだ。

刑事樹はあの小さな島に立っていた。周囲にはすでに腐敗して腫れ上がり、黒く光る皮膚をした死体が横たわり、甘く重い腐敗の臭いが服や髪や肺に染み込んでいた。彼はゆっくりとコンクリートの壁の残骸の下から湿った書類をいくつか掘り出し、注意深く調べた。そのうちの一つはフランス軍第167飛行隊の衛兵のものだった。樹はその死体の横に座り、空っぽの眼窩——小さな虫がすでに這い回っている——を見つめた。

記憶が突然、許可もなく無音で回された古い傷ついたフィルムのように蘇った。

ベルギー、1942年。ヨーロッパでの戦争が頂点に達し、冷たい闇が生きているすべてを貪り始めていた頃。小さな忘れられた村の古い石橋の上に、四人の衛兵が座っていた。彼らは缶詰の魚とニシンをそのまま缶から食べ、ナイフで最後の欠片をこそげ取っていた。一人、汚れた顔に頰に傷のある男が、灰色の空を見つめながら虚空ににやりと笑った。

「おい、兄弟たち……ここに座りすぎた。ロシアの増援がもうすぐ来るぞ。見るべきものがあると思う。ついに世界がどう崩壊するのか見られるかもな。子供みたいじゃなく、大人として」

他の者たちは黙って頷いた。彼らは食事を終え、立ち上がり、空の缶を橋の下の黒い水に投げ捨て、霧の中の道をさらに歩き続けた。記憶は突然、切断されたワイヤーのように途切れた。

樹はため息をつき、携帯電話を取り出して後輩刑事に電話した。

「ここは何もなかった」と彼は平坦で生気のない声で言った。「新しい痕跡はない。この島は閉鎖していい。腐り続けるがいい。どうせそれが好きみたいだ」

「了解」と後輩は短く答え、別れの言葉もなく電話は切れた。