禁 止 区 域

ヒョンに彼女ができたらしい。

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思考が追いつくまでに、たぶん三秒くらいかかった。

廊下の端っこ、ロッカーの前で、女子たちが笑いながら話してた。

「え、ほんと？あのマネージャーと？」

「あんな優しかったらそりゃそうなるでしょ」って、今さっき。

しかもそれが嘘かほんとか、確認もできないまま、その話題はあっけなく流れていった。

なのに、頭のどこかがずっとその一言をリピートしてる。

「彼女ができたらしい」

「できたらしい」

らしいって何。誰から。いつ。誰と。どこで。

知りたくもないのに、知りたいのが悔しい。

なんでそんなの、今、聞かなきゃいけないんだ。

「……最悪」

吐き捨てるように呟いて、教室に戻る。

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マクヒョンのことが好きだ。

好きっていうのは、友達とかじゃなくて、それよりもうちょっと困る方のやつ。

たぶん叶わないし、言ったらきっと笑われる。だから誰にも言わない。

あの場所だけでいい、って思ってた。

会って、話して、同じ机で、隣で問題を解く。それだけで、十分なはずだった。

ヒョンが好きだって、言わないままでいたのは、こんなふうに傷つかないためだったはずなのに。

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図書室の窓際。今日はいつもより少し遅れてヒョンが来た。

ブレザーをきちんと着てて、髪の毛も綺麗に整えてある。

なんとなく違和感があったけど、理由は訊けなかった。

「今日って古典のプリント出てた？授業、ほぼ寝てて」

「出てたけど別に配ってないよ。先生が黒板に書いただけ」

「写真とかある？」

「あるけど」

はい、と手渡されたマクヒョンのノートを受け取って、黒板の文字をノートに写してる間、ヒョンはあくび混じりにペンケースをいじってた。

プリントをぱらぱらめくるヒョンの指先を見てしまう。長くて、節があって、綺麗で、ボールペンをくるくる回す癖がある。

ヒョンの横顔はかっこよくて、真面目そうに見えるけど、ちょっとしたことで笑うのが子どもみたいで。

その笑顔を一番近くで見てるのは自分だって思ってた。

いや、今もまだ、そうだって思いたい。

ヒョンが眉間に皺寄せて、英文をじっと読んでる横顔を盗み見る。

好きだな、って思う。何回思っても、飽きることなんてない。

自分の気持ちはずっと変わらないのに。

マクヒョンは違う誰かを好きなんだ、と他人事のように思う。

笑い方も、声のトーンも、仕草も、何にも変わらないのに、あの噂を聞いてから何か嘘みたいに思えてしまう。

写し終わったノートをヒョンに返しながら、気づけば口が勝手に動いてた。

「……ヒョン、彼女できたんでしょ」

書きかけのペンの先が、空中で止まる。

ヒョンが一瞬だけ、黙った。

視線も、こっちを見てなかった。

「……うん。まあ、そんな感じ」

その声はいつも通り静かで、でも少しだけ硬かった。

どうせなら笑ってほしかった。

でも、曖昧に笑わないでほしかった。

「そっか」

自分のノートを閉じる。

ヒョンの手が止まってるのがわかった。

「いつから？」

「先週……くらい？」

「ふーん」

カバンを持って立ち上がった。

ヒョンは「え、どうした？」って言ったけど、背中を向けたまま「ごめん、やっぱ今日眠いから帰る」って言った。

歩きながら、心臓の音がうるさかった。

喉の奥がつまって、何も飲み込めないみたいだった。

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僕が出ていったあとヒョンは動かなかった。たぶん、まだ座ってる。

でも、そんなことどうでもよかった。

さっきのヒョンの顔が頭から離れなかった。

早く忘れたくて、思い出したくなくて必死だった。

下駄箱までの廊下を早歩きで抜けたころ、背後で名前を呼ばれた。

「ドンヒョガ！」

うそだ、と思った。

信じられなくて反射的に立ち止まったら、マクヒョンが走ってきた。

息を少し切らして、少し怒ったようにこっちを見る。

「帰るだけで、なんでそんな走ってんの」

「……別に」

「眠いなら図書室で寝ればいいじゃん」

「………は？」

「それか俺の家来たら？静かだし、ベッドあるし」

本当に意味がわからなかった。なんでそうなるのか、わからなかった。

でも、ヒョンは真顔で言ってた。じっと僕の顔を見て、そう言った。

「……ほんと、ヒョンって分かってない」

「何が？」

「ぜんぶ。全部分かってないよ」

言いながら自分が情けなくなる。

でもヒョンはそんな自分の顔を見て、また真っ直ぐこう言う。

「じゃあ、教えて」

「……やだ」

「…とりあえず来いよ。なんか甘いもんあるから。チョコ好きだろ」

「…別に、そうでもない」

「嘘つけ。この前家寄ったときめっちゃ食ってたじゃん」

「覚えてないでよ、そういうとこだけ」

「そりゃ覚えてるよ。ドンヒョクの好きなもんとか、全部」

ああ、この人にはもうお手上げだ。

ヒョンの家に向かって歩きながら、何も言えなかった。

さっきよりずっと心臓がうるさくて、息がしづらくて。

たぶん、あの時点でもうわかってた。

ヒョンが誰かの彼氏になったって話を聞いて、泣きたくなったことよりも。

それよりも、

ヒョンが「僕を連れて帰る」って選んだことのほうが、ずっとずっと怖くて、嬉しかった。

・

放課後の空はオレンジに染まりはじめてて、自分はヒョンの隣を歩いてた。

「久しぶりだな、ドンヒョクが家来んの」って笑った声が、ぼんやりと耳に届く。

マクヒョンの部屋。

玄関の鍵を開けた瞬間、ふっと漂ってきたのは、いつか来たときと変わらないあの香りだった。

なんてことない柔軟剤の匂いと、微かに残る香水の気配。

「適当に座ってて、飲み物取ってくる」

ヒョンは黒いリュックを椅子に投げて、リビングに降りていった。

その間にローテーブルの前に座って教科書を出す。

でも、ページを開いたまま全然頭に入ってこなかった。

「アクエリでいい？」

「うん」

隣に腰を下ろすヒョン。

そのとき、シャツのボタンが二つ外れてるのが見えた。

白いシャツの間から見える、しっかりした鎖骨。

制服のときはきちっとしてるのに

今はネクタイもはずしてて、袖も捲ってて、

「……ドンヒョガ？」

「え…、あ、ごめん」

不思議そうなマクヒョンの表情。

「…シャツ、開けてたの？」

「まあ、暑いから。あと家だし」

さらっと言いながら、ペットボトルの蓋を開けてぐいっと飲む。

喉仏が動いて、光の加減でそれがくっきり見えた。

慌てて視線を教科書に戻したけど、残像が脳裏から離れてくれない。

ページをめくる指先が自分のものじゃないみたいな感覚だった。

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数学の問題を解いてたはずなのに、マクヒョンの手が止まった。

ちらりと横を見るとヒョンのスマホが音もなく震えていた。

画面に浮かんだのは見慣れない、でも知ってる名前。

「……あ、ごめん、ちょっと出る」

ヒョンはすっと立ち上がって、スマホを耳に当てながら部屋を出ていった。

開いたままの教科書を見てたけど集中なんてできなかった。

奥の廊下の向こうから、くぐもった声が聞こえてくる。

特別優しいわけじゃない。かといって、冷たいわけでもない。

誰かに気を遣ってる声だった。

自分には向けられないような声色。

シャーペンを持つ指に力が入らない。

せっかく教えてもらってた問題も、どこまでやったのかもうわからなくなってた。

何分かしてヒョンが戻ってきた。

片手でドアを閉めながら「ごめん」って。

「悪い、長くなった」

「……ううん、大丈夫」

顔を上げずに言った。

ノートのマス目をなぞって、ページをめくるふりをする。

ヒョンは気づいてるのか、気づいてないのか、いつもの調子で隣に座った。

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またやってしまった、と思った。

今、ヒョンの部屋の空気が確実におかしくなったのは、たぶん自分がまた余計なことを言ったから。

「……彼女いるのに、なんでここに連れてきたの？」

って、言った瞬間にヒョンが少しだけまばたきを遅らせた。

何でそんなこと言うんだよって怪訝な顔をしてる。

「ドンヒョクに来てほしいって思ったから」

ああ、もう。

その言い方がずるい。

それがいちばんずるい。

「……なにそれ」

「なにって」

「ヒョン、ほんとそういうとこある。人の気持ちわかってないくせに」

「わかってるから言ってんだろ」

「うそだ」

悔しくて、ずるくて、顔を伏せる。

「…ドンヒョガ」

マクヒョンの声。

すぐそばで名前を呼ばれると、どうしても顔を上げられなかった。

「拗ねてる？」

「拗ねてない」

「…でも顔に出てる」

「出てないってば」

つい大声を上げてしまった。

「……嘘下手だな」

「やっぱり、ヒョンってひどい」

そう言った自分の声はひどく掠れて、ヒョンが聞き取れたかどうかも分からなかった。

「……そう」

ヒョンの声が、さっきより少しだけ低くなった。

それがどんな感情から来ているのか、自分には分からなかった。

そっとマクヒョンの横顔を盗み見る。まっすぐ前を見ていてやっぱり掴めない。

でも、その瞳の奥がわずかに揺れてるような気がした。

「じゃあさ、」

ヒョンが静かに言った。

次の瞬間、左手を取られた。

そのままヒョンの方に引かれて、バランスを崩して、床に倒れる。

「こうやってほしかった？」

何が起こったのか、理解できなくて

思わず、息が止まった。

顔がすぐ近くにある。

マクヒョンの瞳の奥に、自分の顔が映ってる。

「…お前が俺に見せてくる顔って何？」

「……」

「お前さ、怒ってないふりして、寂しいって顔して、それで『別に』とか言うから、余計……分かんなくなる」

そう苦しそうに呟いたヒョンの目はあまりにも真剣で、揺れてて、何も言えなかった。

なんで、なんでマクヒョンがそんな顔するの。

もう、視線を逸らす余裕なんてなくて、ただ見つめ返すしかなかった。

呼吸のしかたも分からないくらい、ヒョンの顔が近い。

心臓の音が、やけにうるさく響いた。

「ごめん。彼女のこととか、色々。……今日のドンヒョガ見てたら、無理だった」

「なにが、無理……」

「自分が誰を好きなのか、分かんなくなるのが」

そのまま沈黙が落ちた瞬間

ヒョンの唇が、自分の唇のすぐ手前で止まった。

「……していい？」

「……バカ」

それが許可だって、ヒョンはちゃんと分かってた。