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ハーバー共和国 (Ⅲ)

第3話 - 第3話

2023年01月20日

#創作

#恋愛

#青春

#海外

valdubieda

健太とツヨシはパーティ開始の夜七時から、二時間遅れて到着した。肉を焼くにおいがミエの住まいの方角を知らせている。どうやらバーベキューセットは活躍しているようだ。

玄関戸をくぐると、ざわつきの中からエプロン姿のミエが駆け寄ってきた。宿題をやっていたツヨシに遅刻の弁明は任せて、健太は構わず中へ進んだ。

青みがかったグレーの床の上に、キャンプ用折りたたみテーブルが二卓つなげてある。テーブルの対角線越しにサングラスをかけた男がいて、その隣が一つ空いていた。しかし健太は、手前の人達に両脇に動いてもらって座った。

大きな木製のボールにレタス、たまねぎやトマトのスライスが大雑把に盛られ、その隣にブルーチーズ、サウザンアイランド・ドレッシング、オリーブオイル、ビネガーが並んでいる。キムチの小皿もある。これはミエの恋人が韓国から送ってきたものかもしれない。肝心な肉が見当たらないが、隣の人に聞くと、もうみんな食べ終わったあとだという。

臭いだけ部屋に残っている。鼻でその源を辿ると、裏庭にバーベキューセットが見えた。脚元には、黒こげになった金網が立てかかっている。

エプロン姿にジーンズのマレナが台所から現われた。縦にカールがかかった長いダークブラウンの髪をなびかせて、目鼻のはっきりした丸い顔に笑顔を浮かべている。

「あなた達のは、ちゃんととってあるわよ」マレナは、紙皿に乗ったこげ気味のバーベキューを健太の前に置いた。そのとき、彼女の大きな胸が小さく揺れた。

マレナが南米のエクアドル出身だということは、教室で隣の席に座ったとき聞いていた。しかし、十八歳という年齢を知ったのは、知り合って一ヶ月もしてからだった。それまでは、自分より二つくらい下だと半ば決め込んでいた。マレナの方も健太を同い年か、せいぜい二コ程度上だと思っていたらしい。予想年齢の一致には苦笑するしかなかった。実際は健太の方が十コ近く上だ。

ビールが進むと、健太はベルトを緩めた。リブを食べ終わったとき、裏庭から「ジャグジーの準備ができたよ」というミエの声が響いた。健太はバーベキュー・ソースのついた指を紙ナプキンで拭った。

海パンに着替え裏庭に出た。スポットライトが家屋側の二箇所から焚かれ、でこぼこな石がジグザグに列を成す姿を照らし出している。

石組みの中に足を入れる。湯加減はぬるい。淵からお湯が溢れていく。ぼこぼこと下から空気が湧いている。水中から赤と緑のビームが伸びている。健太は光源を避けるように、お湯の中をマレナのいる方向へと移動した。マレナの頭には、結った団子状の髪が乗っかっている。ミエは普段着のまま石組みの一つに座っていた。どうしたのかと聞くと、女性の問題で入れないのだという。

健太は、マレナにいきなり水しぶきをかけた。

「やめて」

マレナは逃げる。健太は追いかける。

「そこだ、行け！」

マレナの逃げる方向にいたツヨシもばしゃばしゃ始めた。キヨシは辺りにいる人、所構わず水をかけまくり始めた。

お湯から上がっていく人達。ジャグジーはカオス状態だ。

マレナは顔を手で覆っている。髪の毛が濡れて光る。

「っもう！」

マレナがついに切れて、健太に猛反撃を開始した。ツヨシとキヨシも一斉に健太に矛先を変えた。

「まて！　やめてくれ」

陸に避難した人達が、大笑いして手を叩いている。健太は息を思い切り吸い込んで、水中に潜った。

ゆっくり五十を数え終わったころ、苦しくなって上に出ようとすると、頭の上がつっかえて出れない。深潜りしてからようやく水上に顔を出した。