ブレイバーゲーム

　リリムと、最後の魔族、地下牢で二人を攫った張本人を前に、岩シールドを重ねたレオと、ヒノト、グラム、リオンの三人は、相対していた。

「人間って本当に愚か……。潰し合ってくれるならいいわよ。見物しててあげる。ね、魔王様……」

　リリムは、苦い顔を浮かべて見つめていた。

「なあ、王子様よぉ。一つ、提案があんだけど」

「ふふ、奇遇だな。私も恐らく同じ考えだ……」

　ボン！！

　”雷鳴剣・迅雷”

　ザシュ！！！

「「 まずは、本物の魔族を斬る！！ 」」

　その瞬間、結界魔法も何も張らず、悠長に眺めていた魔族は、ヒノトとレオの剣にぶった斬られた。

「貴様ら……人間……！！　卑怯な……！！」

「俺は王子と戦いに来たんじゃねぇ。お前を倒して、リリムを助けに来たんだ。狩られるか狩られないかの盤面で、気を抜いたのがお前の敗因だ」

「フハハ、卑怯上等……。私は国民を守る義務がある。その為には、手段もクソも無い……」

　そして、改めて二人は向かい合う。

「貴様は公式戦で……と思っていたが、邪魔立てをするのであれば仕方がない。反乱分子として……処断する」

　再び、レオの剣にはバチバチと雷が篭る。

（恐らく……レオのシールドはあの時の魔族の結界魔法よりも防御力が高い……。ってことは、いくら剣を当てても貫通なんて出来ない……）

　”岩魔法・砲岩”

　背後から、グラムの岩魔法が放たれる。

「でも俺には……仲間がいる……！！」

　ボン！！

　ヒノトはレオの眼前に迫る。

「何回も攻撃重ねて、お前のシールド削り取ってやる！」

　バゴン！！　……キィン！！

　やはり、二人の攻撃は全くレオに届かない。

　レオはニタリと笑みを浮かべる。

「一人は貴族、一人は平民だが、ヒーラーも兼用する。その魔力量……お前たちでは削り取れない……！」

　”水放銃魔法・水針”

　シュン！！

「なら……同じ王族の魔力ならどうだ……！！」

　レオは瞬時に振り向くと、剣を振り下ろす。

「王族自ら、叩き斬るだけだ……」

（この早い魔法も見切って斬り落とすのかよ……！　レオはどこまで成長したんだ……！）

「お前、なんでそんな強いのにいつも偉そうなんだよ。ラグナおじちゃんも偉そうにしてねぇだろ」

　ヒノトの急な言葉に、レオは固まる。

　リオンも、唖然とヒノトを見つめた。

「貴様には……関係ないことだ……！」

「ラグナおじちゃんが前に言ってたんだ。自分にも同じ歳くらいの息子たちが居るって。お前たちのことだったんだろ。会えるの楽しみにしてたんだよ」

「貴様が楽しみだったかどうかなど、関係ない」

「でも、これだけは言える。偉そうで、ムカつく奴だけどお前は俺のライバルだ」

　その真っ直ぐな言葉に、二人はハッとした顔を浮かべる。

「私と貴様のような愚民が……ライバルだと……？　ふざけたことを言うな！！」

（あのレオが……動揺している……？）

「お前もだ！！　リリム！！」

「え……？」

　急に話を振られたリリムは、途端に声を上げた。

「人として生きたいのか、そうじゃねぇのか、そろそろハッキリしろよ！！」

　暫くの静寂の後、リリムの瞳から涙が零れる。

「ヒノトくん……言い方……」

「リリム！！　お前のせいで、ラグナおじちゃんも、父さんも、コイツだって、悩んでんだ！！　本当なら、こんな争いは要らねぇんだよ！！」

「私は……！！　わた……し……は……」

　その瞬間、レオは、バチバチッ！！　と迫る。

　キィン！！

「お前は……何の為に処断を免れた！！　何の為に勇者パーティに拾われて、何の為に人権を得たんだ！！」

　レオの剣を止めながら、ヒノトは叫び続ける。

「人類を散々殺した魔王……その娘で色々感じちまうのは分かる……。でも、いつまでもお前が何も言わなかったらずっと何も変わんねぇんだ！！　変わりてぇなら、変わる努力をしろ！！　そんで、人を守りたいなら、ちゃんと守りたいって言え！！」

「どうして……貴方はそこまで……！」

「俺は……勇者になりたいからだ……！！」

「私だって……」

　その瞬間、レオはヒノトを押し退ける。

「クソッ……！！」

「私だって……人を守れる人になりたいわよ！！」

　シン…………

　リリムの眼前で、レオの剣は静止した。

　全員が静寂に包まれる中、静かに、レオは剣を下ろす。

「レオ……？」

　静かに立ち去ろうとするレオに、リオンは静かに声を掛けた。

「この王子、レオ・キルロンドが前に、リリム・サトゥヌシアに悪意がない言質を確認した」

　そう告げると、レオは去って行ってしまった。

　悔しそうな顔で、ヒノトは俯いたままだった。

　リリムも、困惑したまま動かなかった。

「アイツ……分かってたんだ……。ラグナおじちゃんの想いも、リリムの想いも……。でも、王子の立場だから、処断する姿は見せないといけない。そんな中で強行して、リリムに『ちゃんと言わせる』ってことをした……」

「でも……それはヒノトくんがレオを静止してくれてなければ、処断は直ぐに遂行されていたんじゃ……？」

「アイツ……最後の剣に雷がなかった。手を抜かれてたんだ。俺がちゃんと受け止められるように……」

　剣を強く握り締め、ヒノトは胸に当てる。

「今回の勇者は……アイツだ…………」

　そんな中で、国王らパーティ四人と、リゲルも四人の元へと駆けて来た。

「やはり、レオの様子を見る限り、処断は免れ、リリムから言質を取らせたみたいだね……」

「ヒノト……」

　ヒノトの初めて見せる打ちひしがれた様子に、リゲルも言葉を掛けられずにいた。

　そんな静かな中、リリムは立ち上がり、ヒノトと向かい合った。

「アンタ……私にあそこまで言わせて……あんなに粘着質に、しつこくしつこく私に付き纏って……！！」

　リリムは、話しながら涙を溢れさせていた。

「女の子を助けたのなら、最後まで、勇者らしく、かっこよく立ちなさいよ……！！」

　ヒノトは、その言葉にハッとした顔を浮かべた。

「お前…………」

「一回敗けたから何！？　一回、勇者らしく出来なからって何よ！！　そんなことで私のことを何度も何度も助けようとして……無責任な姿見せないでよ！！」

　ヒノトは、笑顔がないまま、フラッと立ち上がる。

「リオン・キルロンド、リリム・サトゥヌシア…………」

　リオンは、汗混じりにヒノトの姿を見つめた。

「俺は……勇者になる。だから、力を貸してくれ……！」

「仕方ないから貸してあげる……。アンタ、見掛けに寄らず情けないから。この、魔王の娘の本気の力で、アンタを支えてあげるわよ！！」

「リリム…………」

「だから……いつもみたいに笑いなさい……！！」

　リリムは、涙ながらに、クシャッと笑って見せた。

「僕も……一応王族だ。レオに比べたら、全然弱いかも知れないが、僕でよければ力を貸そう……。どうやら、倒したい相手は同じみたいだしね……」

　リリムとリオンの言葉に、ヒノトの頬には涙が零れる。

　そんなヒノトの頭に、大きな手が被せられる。

「ヒノト、己の弱さを認められることも、また強さだ。今は泣け……そして必ず、お前の力になってくれる奴らを、前衛として守り抜け。その為にお前を強くしたんだ」

「父さん…………」

「ほーら、んじゃあ帰るぞー。ヒノトは置いてく。この辺は魔物が出るが、コイツは魔物との戦闘には慣れてる。一人で散々泣いたら、一人で帰って来い」

　ササッと手を払い、全員を押し出し、そのまま全員で王国へと帰還してしまった。

　ヒノトは一人、大きな月を天に仰ぎながら、ただただ、ただただ、泣いた。