『 可哀想 』

中也が最初に思ったのは、呆れにも似た感情だった。

「 なにそれ 」

目の前の男は、相変わらず何を考えているのか分からない

けれど、ほんの少しだけ──空っぽに見えた。

「愛なんて知らないよ」

軽く言ったその言葉に、嘘はなかった。

知っているふりをしているわけでも、知らないことを恥じているわけでもない。

ただ、本当に“ない”のだ。

中也は眉を顰める

『……は？』

「だから、知らないのだよ 、教わったこともないし、別に必要だとも思わなかったし」

まるで、どうでもいいことのように言う。

その瞬間、胸の奥がわずかに軋んだ。

ああ、

こいつ、可哀想だな。

自然とそう思っていた

羊に拾われ、首領に仕え、形はどうあれ“誰かと繋がっていた”自分とは違う”

こいつは、最初から最後まで、一人だったのだろう。

俺が教えてやればいい

ただのノリだ、仕方なく教えてやるだけで特別な感情などない

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最初は、本当に些細なことだった。

一緒に飯を食うとか。

勝手に部屋に入り込んできた太宰を追い出さずに、そのままにしてやるとか。

「これ、美味しいね 」

『 だろ。俺が作った』

「へえ、中也ってこういうこともするんだ」

『”こういうことも”ってなんだよ』

くだらない会話をしながら、同じ時間を過ごす。

それが何なのか、中也は深く考えなかった。

ただ、“こういうのが愛ってやつだろ”くらいの認識で。

太宰もまた、何も言わなかった。

けれど、時折。

ほんの一瞬だけ、理解できないものを見るような目をしていた。

他にはとにかく傍に居てみる事にした

「 ねぇ、最近変だよ中也 」

太宰は本から顔を上げず言う

『 … 別に、普通だろ』

「 妙に近くにいる気がする」

ゆったりと起き上がった太宰はそのまま中也をみる 。

探るかのようにほんの少し目を細めた

『 五月蝿え、大人しくしてろ 』

体を預けるように太宰に寄りかかった 。

「 ねぇ、重いのだけど 」

文句を言いつつも太宰は押し返したりはしなかった 。

そうやって俺はよく太宰の隣に居るようになった 。

そして4年後

再会はもっと軽いものだと思った 。

顔を合わせて、軽口を叩いてそれで終わり

だなんてそんなものだろうと思っていた。

けど実際は違った

「久しぶりだね中也 。」

『 急にきて何の用だよ 、』

「 私ねやっとわかったよ」

軽い調子で太宰は続ける 。

「”愛”ってやつ 」

あの頃知らないと言い切っていたそれを

そしてそれを今でも覚えているという事実 。

「君が教えてくれたから」

さらりとした口調

『… 何が言いたいんだよ 』

いつもと違う彼奴に妙に違和感を覚えた

「好きだよ、中也」

静かに落ちた言葉

中也は答えない

あの頃俺が教えたかったのはそういう事じゃない

好かれるなんて1ミリも思わなかった

だけど、一緒にいるうちに違う感情も持っていた

それが恋かもわからない

「 別に答えを求めている訳では無いよ」

『 手前は本当に俺に何がしたいんだよ 』

ほんの少し迷いが混じる 。

太宰は一瞬目を丸くして驚いた

その反応にまた落ち着かなくなる

太宰はその後ふっと笑った

「そこまでして悩む君を見るのは初めてだよ中也 」

俺はその反応に少し懐かしさを覚えた

「 私みたいな奴に好かれるなんて、可哀想 」

軽く言ったはずの言葉が妙に引っかかり、 妙に重く感じた 。