またあの温もりを

｢だざい……うちもう無理だぁ｣

梨奈は冷たい地面に横たわり、虚ろな目で太宰を見上げていた。唇は乾き、血の気のない指先が草を掴もうとしては、すぐに力を失った。

太宰は何も言わなかった。

ただ、彼女の隣に膝をつき、彼女の額にかかった髪をそっと払った。

｢……｣

｢なにかいいなって……｣

梨奈の声はかすれていた。

ｺﾞﾎｯ…ｳﾞ…ｹﾞﾎｯｺﾞ…

喉の奥から血の混じった咳がこぼれる。

｢もう喋るな！｣

太宰の声が震えていた。怒っているわけではない。

ただ、彼女の命の灯が、確かに消えかけているのを感じていたからだ。

だが、梨奈は微かに笑った。

その笑みは、どこか懐かしく、幼い日の彼女のようだった。

｢まえ……死んだら何したいのって聞いたよね｣

｢嗚呼……｣

あれは、たしか初夏の川辺だった。

冷たい麦茶を飲みながら、梨奈はぽつりとそんなことを言った。

｢うちはね、ゆーれいになって、天国には行かないんだ〜｣

彼女はそう言って、くるくる回りながら笑っていた。

あの時の笑顔が、今、枯れかけた花のように再び目の前に浮かぶ。

｢君は黄泉の国なんて信じてるのかい？｣

｢信じてないよ〜。……でもさ、もしあるなら、うち、行かないんだよ｣

梨奈は目を細めた。

｢だって、だざいがここにいるでしょ……？ だから、離れたくないだけ｣

太宰は、答えられなかった。

唇が何かを言おうとしても、言葉にならなかった。

彼女の手を握ることでしか、今は想いを伝えられなかった。

｢……幽霊になって、夜の道をふらふら歩いてさ。雨の降る日は軒下に立って、道行く人を驚かせて……｣

｢……悪趣味だな｣

梨奈は小さく笑った。

それが、彼女の最後の笑顔だった。

空が泣いているように、ぽつり、ぽつりと雨が降り始めた。

太宰は動かない梨奈をそっと抱き寄せた。

彼女の体はもう、温もりを失いつつあった。

だが——その瞬間、太宰の頬を何かが撫でた。

風ではない。

雨でもない。

それは、あの日のようにふわりと軽く、彼の涙と共に流れた。

｢……本当に、幽霊になったのか｣

太宰は空を見上げた。

薄曇りの空の向こう、どこかで梨奈がまた、ふわふわと笑っている気がした。