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黒の王―これは小説なのかあるいは観察記録なのか。決めるのは読者次第。

第18話 - 第18話　仮説の先

3,255文字

2026年11月05日

#ミステリー

#創作小説

#ホラー小説

#連載小説

観察者

　病院で起きた大規模襲撃事件から、一夜が明けた。

　テレビでは、朝から晩まで同じニュースが繰り返されていた。

　病院で約500人が死亡。

　数100人が負傷。

　現場に残された大量の黒い羽。

　そして、襲撃が終わると同時に姿を消したカラスたち。

　画面の中では、専門家や評論家たちが事件について意見を述べていた。

　しかし、誰も明確な答えを出せていなかった。

　神決歩は、テレビの音を聞きながら、机の前に座っていた。

　目の前にはノートとスマートフォン。

　ノートには、これまでに起きた事件の記録が並んでいる。

　歩は、何度も書き直したメモを見つめた。

「……なんで病院だったんだ？」

　今回の事件で、最も引っかかっていたことだった。

　カラスが人間を襲うだけなら、場所を選ぶ必要はない。

　街中でも、住宅地でも、学校でもいいはずだ。

　それなのに、カラスたちは大勢の人間が集まる病院を襲った。

　偶然だったのか。

　それとも、病院でなければならない理由があったのか。

　歩はペンを握り、ノートの最初のページを開いた。

　カラスの異変が始まった頃から、順番に出来事を書き出していく。

　最初は、子供の死亡事件。

　子供を襲ったカラスは、四羽だった。

　次に起きたのが、高校生の死亡事件。

　こちらは八羽のカラスが関わっていた。

　歩は、それぞれの数字をノートに書き込んだ。

　4羽。

　8羽。

「……倍になってる」

　もちろん、これだけで何かを断定することはできない。

　被害者の状況も、襲われた場所も違う。

　単に偶然、集まった数が違っただけかもしれない。

　それでも、歩の頭から一つの考えが離れなかった。

　最初の事件では、4羽。

　次の事件では、8羽。

　まるで、何羽いれば人間を殺せるのか、確かめているかのようだった。

　歩はペンを止めた。

「いや……考えすぎか？」

　そうつぶやきながらも、次の記録へと目を移した。

　調査員の死亡事件。

　自治体の調査に参加していた男が、カラスの異常行動を独自に調べ続け、山へ向かった。

　そして、帰ってこなかった。

　家族からの連絡を受けて警察が捜索し、山の入り口付近で男の遺体が発見された。

　その遺体は、ひどく損傷していたという。

　歩は、以前の事件について調べた記事を開き、調査員の事件と見比べた。

　最初の子供の事件。

　高校生の事件。

　そして、調査員の事件。

　報道された内容には違いがあった。

　だが、調査員の遺体の損傷は、最初の被害者たちと比べても明らかにひどかった。

「……なんで、ここまで」

　歩の脳裏に、嫌な考えが浮かんだ。

　もし、カラスがただ人間を殺そうとしているだけではないとしたら。

　もし、襲うたびに何かを学んでいるとしたら。

　最初は、どれだけの数で襲えば人間を殺せるのか。

　次は、どうすれば確実に命を奪えるのか。

　そして、その後に起きた数々の異変。

　人間の頭すれすれを飛ぶカラス。

　上空から石を落とすカラス。

　人間の頭に向かって飛び込み、自らも命を落としたカラス。

　頭に重傷を負った人間は、今も生きている。

　歩は、その一文をノートに書いた。

　書いた瞬間、手が止まった。

「……生きてる？」

　小さく声が漏れた。

　そうだ。

　あの男は、カラスに頭を直撃され、重傷を負った。

　それでも死ななかった。

　病院へ運ばれ、治療を受け、やがて退院した。

　そして、再び日常生活へ戻っていった。

　歩は、慌ててスマートフォンを手に取った。

　以前、男の事件について調べたときの記事を探す。

　入院先。

　退院後の様子。

　関連する情報をたどっていく。

　そして、病院の名前を確認した瞬間、動きが止まった。

　今回、カラスの大規模襲撃を受けた病院だった。

「……そんな、まさか」

　歩は画面を見つめたまま、しばらく動けなかった。

　頭の中で、これまでの出来事がつながり始めていた。

　カラスは、人間を襲った。

　人間は重傷を負った。

　その人間は病院へ運ばれた。

　そして、治療を受けて、再び病院から出てきた。

　もし、カラスがその一部始終を見ていたとしたら。

　人間を傷つけても、死ななければ、病院へ運ばれる。

　病院へ運ばれれば、治療を受ける。

　そして、怪我が治れば、再び元の生活へ戻っていく。

　カラスには、その一連の流れがどう見えたのだろう。

　歩の喉が、ひどく乾いた。

「……病院から出てくると、怪我が治る」

　自分の口から出た言葉に、歩自身がぞっとした。

　もちろん、カラスが本当にそんなことを考えたという証拠はない。

　人間の行動を見て、そこまでの因果関係を理解できるのかもわからない。

　だが、仮に。

　仮に、カラスが人間の行動を観察し、その結果を学習しているのだとしたら。

　今回の病院襲撃は、ただ人間を殺すためだけのものではなかったのかもしれない。

　人間が傷つけば、どこへ行くのか。

　どこで治療を受けるのか。

　どうすれば再び立ち上がり、元の生活に戻れるのか。

　カラスは、それを知ろうとしていたのではないか。

　歩は、ノートに書かれた事件の記録を見渡した。

　4羽。

　8羽。

　調査員。

　石を落とすカラス。

　頭に重傷を負った男。

　そして、病院。

　一つひとつの出来事は、別々の事件に見える。

　だが、それらがすべてつながっているのだとしたら。

「カラスの行動には……必ず理由があった？」

　声に出した途端、背筋に冷たいものが走った。

　もし、この推測が正しいのなら。

　カラスは、ただ人間を襲っているのではない。

　人間が何をし、どう反応し、その結果どうなるのかを見ている。

　人間の行動そのものを、観察しているのだ。

　そして、その観察を通して、何かを学んでいる。

　歩は、ゆっくりと窓の方へ視線を向けた。

　カーテンの向こうには、いつもと変わらない街並みが広がっている。

　電線も、屋根も、街路樹も。

　どこにでもある、ごく普通の景色だった。

　けれど、そのどこかにカラスがいるかもしれない。

　こちらを見ているかもしれない。

　自分が何をしているのか。

　何を考えているのか。

　何を調べているのか。

　すべてを、見られているのかもしれない。

　歩は、ノートを閉じようとした。

　そのとき、最後にもう一つの考えが浮かんだ。

　もし、カラスが人間の行動を観察し、学習しているのだとしたら。

　これまでの事件で、カラスが見ていたものは、被害者だけではなかったはずだ。

　事件のあとに駆けつけた警察官。

　負傷者を運んだ救急隊員。

　病院で治療にあたった医師や看護師。

　そして、事件について調べる人間たち。

　カラスが見ていたものすべてが、彼らにとって何らかの情報になっている可能性がある。

　人間が何をすれば、何が起きるのか。

　どこへ逃げるのか。

　どこへ助けを求めるのか。

　そして、何をすれば命を落とすのか。

　歩は、握りしめたペンを机の上に置いた。

「……もし、それが本当なら」

　言葉の続きを、口にすることができなかった。

　人間が何をして、そこで何を得るのか。

　そのすべてを、カラスに見られていることになる。

　そして、カラスがその情報を蓄積し続けているのだとしたら。

　次に何が起こるのか、誰にも予測できなくなる。

　歩は、もう一度窓を見た。

　カーテンの隙間から見える電線には、何も止まっていなかった。

　それでも、誰かに見られているような感覚が消えなかった。

　歩はスマートフォンを手に取り、ノートに書いた仮説を撮影した。

　誰かに相談するべきだろうか。

　警察に伝えるべきだろうか。

　だが、今の段階では、何一つ確かな証拠がない。

　カラスが人間を観察し、学習している。

　そんな話をしたところで、まともに取り合ってもらえるとは思えなかった。

　歩は、スマートフォンの画面を消した。

　まだ、誰にも話すことはできない。

　自分の考えが正しいのかどうか。

　それを確かめる方法すら、見つかっていなかった。

　ただ一つ、歩の中で確信に近づきつつあることがあった。

　今回の病院襲撃は、偶然ではないのかもしれない。

　そして、カラスたちは今もどこかで、人間を見ているのかもしれなかった。

この作品はいかがでしたか？

1件

うわ、今回の話、怖さの方向が変わってきたね…！最初は「カラスが襲ってくる」って単純な恐怖だったのに、歩くんが事件の数字を並べて「4羽、8羽…倍になってる」って気づいたところから、一気にゾワっとした💦 「病院から出てくると怪我が治る」って仮説、確かにカラスから見たらそうなるよね…。人間の行動を観察して学習してるって発想、怖いけどすごく納得できちゃう。最後の「電線には何も止まっていなかったけど、見られてる気がする」って感覚、すごく共感できるし、読んでるこっちも周りのカラスが気になり始めたよ🕊️ 続き、めっちゃ気になる！

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