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第十章 ただいまの笑顔
あの日から三日後――。
結城家の朝。
カーテンの隙間から、やわらかな朝日が差し込んでいた。
ベッドの上では、千弥がくぅちゃんとしろまるを抱きしめながら眠っている。
コンコン。
「ちーちゃん、朝だよ。」
千景が静かに部屋へ入る。
「……んぅ。」
「おはよう。」
「……にぃに。」
まだ少し眠そうな声だったが、以前のような苦しそうな様子はもうない。
千景は額へそっと手を当てた。
「熱は……ないね。」
続いて体温計を使う。
ピピッ。
36.5℃
「よし。」
思わず笑顔になる。
「合格。」
「ごうかく？」
「もちろん。」
「やったぁ。」
千弥も嬉しそうに笑った。
「今日から大学、行ける？」
「うん！」
「でも、絶対に無理はしないこと。」
「はーい。」
「少しでもしんどくなったら電話。」
「うん。」
「約束。」
「やくそく。」
二人は小さく指切りをした。
朝食は、まだ体に優しいメニューだった。
野菜スープ。
トースト。
スクランブルエッグ。
ヨーグルト。
「いただきます。」
「いただきます。」
千景は、千弥が食べる様子を静かに見守る。
一口。
二口。
今日は止まることなく食べ進めていく。
「おいしい？」
「おいしい！」
その元気な返事に、千景は心から安心した。
午前八時半。
いつものように車で大学へ向かう。
「久しぶりだね。」
「うん。」
助手席には、くぅちゃん。
そして鞄の中には、しろまる。
「二人とも一緒？」
「うん。」
「寂しくないね。」
臣桜
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saon
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「えへへ。」
車内には穏やかな笑い声が響いた。
大学へ着くと、いつもの友人たちが駆け寄ってきた。
「結城くん！」
「久しぶり！」
「体調大丈夫？」
「もう元気？」
千弥は少し照れながら笑う。
「うん。」
「しんぱいかけちゃった。」
「元気になってよかった！」
「本当に！」
先生も優しく声をかける。
「結城くん、無理は禁物だからね。」
「はい。」
「今日は眠くなったら保健室でもいいから。」
「ありがとうございます。」
大学中が、千弥の回復を喜んでくれていた。
その頃。
会社では――。
「社長。」
遥が笑顔で社長室へ入る。
「ちーちゃん、元気そうだった？」
「うん。」
「熱も下がった。」
「よかった。」
千景は朝撮った写真を見せる。
「見て。」
「……。」
遥は思わず笑った。
「朝ご飯食べながら、くぅちゃんにも『いただきます』してる。」
「可愛いでしょう？」
「うん。」
「世界一可愛い。」
「ちかは本当に親バカ……じゃなくて、お兄ちゃんバカだね。」
「兄だから。」
真顔で返す千景に、遥は吹き出した。
午後四時。
大学の授業が終わる。
「じゃあね。」
「また明日！」
「またね！」
千弥はいつものように会社へ向かって歩き始めた。
「くぅちゃん。」
「しろまる。」
「にぃにのところいこう。」
足取りは、病み上がりとは思えないほど軽い。
会社の自動ドアが開く。
「あっ！」
受付の女性が笑顔になる。
「ちーちゃん！」
「こんにちは。」
「元気になった！」
「うん！」
「よかったぁ！」
あっという間に社員たちが集まってきた。
「おかえり！」
「待ってたよ！」
「もう大丈夫？」
「はい。」
「今日は二人もいる！」
「くぅちゃんと、しろまる。」
「可愛い！」
会社中が笑顔に包まれる。
その頃、受付から連絡を受けた千景は、いつものように社長室を飛び出した。
「ちーちゃん！」
「にぃに！」
二人は笑顔で向かい合う。
「おかえり。」
「ただいま！」
「元気そうだ。」
「うん！」
千景は安心したように抱きしめる。
「よく頑張ったね。」
「えへへ。」
そこへ遥もやって来る。
「ちーちゃん。」
「はるにぃ！」
「元気になってよかった。」
「ありがとう。」
三人は顔を見合わせて笑った。
夕方。
社長室でおやつを食べながら、千弥はぽつりと言った。
「にぃに。」
「ん？」
「ちぃね。」
「うん。」
「びょうきだったけど。」
「うん。」
「みんながいてくれた。」
千景は静かに頷く。
「だから。」
「うん。」
「さみしくなかった。」
その言葉に、遥も優しく微笑んだ。
「ちーちゃんは、一人じゃないからね。」
「うん。」
「これからもずっと。」
千景は千弥の頭をそっと撫でた。
「僕が守る。」
遥も穏やかな表情で続ける。
「僕も、一緒に守るよ。」
千弥はくぅちゃんとしろまるを抱きしめながら、大きく頷いた。
「ありがとう。」
夕日に染まる社長室には、三人の優しい笑い声がいつまでも響いていた。
第一部 「結城家のしあわせ日和」 完
けれど、結城家の穏やかな毎日は、これからも続いていく。
結城家の「ただいま」と「おかえり」は、これからも変わらず、温かな家に響き続けるのだった。
コメント
2件
お読みいただいた全ての皆様へありがとうございました。 もしお時間があれば、第二部も是非お読みください！
「第一部完お疲れさまでした…！🥀読んでて心がぽかぽかしました。千弥くんの『さみしくなかった』っていう言葉がすごく刺さって。病気をしても『みんながいてくれた』って言えるの、ちゃんと愛されて育った証だなって思いました。千景さんと遥さんの『守る』っていう約束も重くなくて、優しくて。結城家の『ただいま』『おかえり』、これからもずっと響いてほしいです。第二部も楽しみにしてます🌙」
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