駿河――駿府館。

次々と支城を失い、今川の敗勢は誰の目にも明らかとなっていた。

館の外には、支城を守っていた兵たちの首が並べられている。

その数は、日を追うごとに増えていた。

今川氏真は外を眺め、重苦しいため息をついた。

「なあ……北条の義父上たちは、まだ来ないのか？」

傍らに控えていた兵が、申し訳なさそうに頭を下げる。

「はっ。援軍の準備は進めておられるとのこと。もう少しの辛抱かと……」

「そうか……」

氏真は再び外へ目を向けた。

「しかし、次々と支城は落とされ、並んだ首は今もこちらを見ておる。しかも、日に日に増えるありさま……！！」

拳を握りしめる。

「わが屋敷の者まで、こうして首を並べられるようなことにはしたくない……」

「殿……」

兵はかける言葉を見つけられなかった。

氏真自身、分かっていたのだ。

北条の援軍が到着する前に、武田が駿河を平定してしまう可能性が高いことを。

援軍を待ち続ければ、家臣も民も、これ以上犠牲になる。

かといって、戦い続ければ、最後には自分の命すら失うかもしれない。

「……父上なら、どうなさったであろうな」

今川義元。

かつて海道一の弓取りとその名を轟かせた父の姿が、脳裏に浮かぶ。

「わしには……父上のようには、なれぬのか……」

長い沈黙のあと、氏真は静かに口を開いた。

「……降伏すれば、助かるやもしれぬ」

「殿……！」

「これ以上、兵や民を死なせるわけにはいかぬ。北条の援軍が来るまで持ちこたえられる保証もない……」

氏真は目を閉じた。

「……使者を出せ。武田に降伏を申し入れる」

「はっ……！」

兵は一礼すると、急いで部屋を出ていった。

氏真は一人残された館で、再び首の並ぶ庭を見つめた。

「……これで、よいのだな……父上……」

――――

武田陣営。

今川方から降伏の申し入れが届いたとの報告を受け、義信は満足げに頷いた。

「おお、ようやく降伏したか。これで無駄な犠牲も減るねえ♩」

そう言いながら、義信は口元に笑みを浮かべた。

「……安心召されよ。命は保証いたす」

「まことに……？」

氏真は疑わしげに義信の顔を見つめた。

「もちろん。兵や民の命も、きちんと保証いたそう」

義信は、いかにも誠実そうな笑顔を向ける。

（ふっ……氏真殿の命は保証しておらぬゆえ、騙し討ちにしても文句の言われようがないわ）

「……ありがたい」

氏真は、ようやく安堵したように息を吐いた。

その様子を横目で見ながら、内藤昌豊が書状を差し出す。

「さあ、氏真殿。こちらに署名をお願いいたします」

「うむ……」

氏真は書状を受け取り、内容を確認し始めた。

その横で、馬場信春は義信をちらりと見た。

（若……おそらく、氏真殿が民と兵を助けてくれと言ったところを利用して、氏真殿は保証対象外などと言い出すのだろうな……）

義信は涼しい顔で、氏真が署名するのを待っていた。

やがて、氏真は筆を置いた。

「……これでよいか？」

「ええ、確かに」

昌豊は書状を受け取った。

――――

【降伏文書】

署名　今川氏真

（書状の端には、小さな文字でこう記されていた）

『今川の血縁者は全員命を差し出す』

――――

「確かに確認いたした」

義信は書状を丁寧に畳んだ。

「では、氏真殿。どこへなりとも行かれるがよかろう」

「……そうか。ありがたい。では、失礼いたす……」

氏真は深々と頭を下げ、部屋をあとにした。

その背中を、義信は無言で見送る。

「……」

「……」

虎昌もまた、何も言わずに一礼した。

――――

今川館の廊下。

「さて……早川のところにでも顔を出すか……」

ようやく一息つけたとばかりに歩いていた氏真は、前方に立つ人物に気づいた。

「おお、虎昌殿ではないか。先ほどは……」

グサッ……！！

「……ぐっ……！」

突然、腹部に激痛が走った。

「と……虎昌殿……これは、一体……」

氏真がよろめく。

その背後から、ゆっくりと義信が姿を現した。

「なっ……！ よ、義信殿も……！？」

氏真は信じられないものを見るような目で義信を見つめた。

「命は……保…証すると……！」

「ええ、兵と民の命はお助けくだされと申しました」

義信は、にこやかに答えた。

「自分は命を差し出すと、俺には聞こえましたぞ？？？」

「な……っ！？」

義信は、先ほどの降伏文書を取り出した。

「それに、降伏文書にも『命を差し出す』と、ここにきちんと書いてあり申す😊」

そして、書状の端を指さした。

「よく見ずに署名をしたのが悪いな。諦めてくだされ♩」

「……！！」

氏真の顔が絶望に染まる。

「よ……義信！！ き、貴様……っ……裏切り者……め……！」

「虎昌、さっさと止めをさして楽にしてやれ」

義信は、まるで仕事の指示でも出すかのように告げた。

「……はっ。失礼いたす」

虎昌は苦悶の表情を浮かべながらも、命令に従った。

ザクッ！！

「ち……義父上……！！」

氏真の脳裏に、北条氏康の顔が浮かぶ。

「嶺……早川殿……す、すまぬ……。すいませ……ぬ……！！」

その声は、次第に小さくなっていった。

――――

廊下の陰。

一部始終を見ていた信春は、深いため息をついた。

「……やはり、保証対象外で片付けたか」

その横で、昌豊も書状を眺めながら呆れたように呟く。

「ええ。あの小文字に気がつくことができなかったとは……目が悪くなりましたかな」

「……我らも、歳をとるのは嫌ですな……」

「だな……😮‍💨」

二人は、何とも言えない表情で顔を見合わせた。

――――

「今川の血縁者は草の根を分けてでも全て探し出せ。根絶やしにせよ！！」

義信の声が陣営に響き渡った。

「ただし、北条から嫁に来た早川殿と松平元康殿の奥方は例外だ。そこには決して手を出すなよ」

「わか……」

信春が返事をしかけたところで、昌豊がはっと顔を上げた。

「……もしや、嶺殿も……？」

虎昌も青ざめる。

「わ、若……！！」

しかし、義信はすでに次の指示を出すべく、地図に目を落としていた。

――――

相模国 小田原城

「な……なんだと……！？」

報告を聞いた氏康は、思わず立ち上がった。

「氏真殿は降伏をしたと言うに、殺しただと……！？」

「はっ。間違いございません」

風魔小太郎が、静かに頭を下げる。

「……ようやく支度が整ったというに……」

氏政は、悔しそうに顔を伏せた。

「間に合わなかったか……」

氏康は歯噛みした。

「いくらなんでも、攻略速度が速すぎる……。やむを得ん……」

そして、決断する。

「上杉殿と手を組むぞ。これは手を選んではおれぬ！！」

そのとき、梅が一歩前に出た。

「義父様。どうか、この梅を上杉殿への人質としてお使いくださいませ」

「梅……！！」

氏政が驚いて振り返る。

「ならば、俺も一緒に参りまする。嫡男夫婦が人質となれば、父上の覚悟や誠意も伝わりましょう」

氏康は二人を見つめた。

「……本当に良いのだな？ 梅殿、そして氏政……」

「はっ。妻がここまで覚悟を決めているのです。俺も覚悟を決めまする」

氏政は、梅の手を握りしめた。

「必ず、同盟を結んでみせます」

「……うむ」

氏康は重々しく頷いた。

――――

越後 春日山城 評定の間

「氏政殿、遠路はるばる、何のご用かな？」

上杉政虎は、訪れた北条氏政と、その隣に立つ女性を見つめた。

「そして、隣の方は……？」

梅が一礼する。

「武田信玄の娘、梅でございます。此度は、夫と共にお願いに参りました」

「おお、信玄の娘か！」

柿崎景家が声を上げた。

「ここで始末いたしましょう！！」

「待てっ！！」

政虎の鋭い一喝が飛ぶ。

「手を出すのは許さんぞ」

「……はっ」

景家は不満げながらも、引き下がった。

「……で、願いとは？」

政虎が改めて尋ねる。

氏政は深々と頭を下げた。

「はっ。我々が人質となるゆえ、どうか同盟を結んでいただきたい！」

そして、悔しさを滲ませながら続けた。

「同盟を一方的に放棄し、降伏した氏真殿を始末するとは言語道断でございまする。妹は生きて戻ってきましたが今川の血縁者は根絶やしに…

妹は……どれだけ悲しんだか……」

梅もまた、顔を上げた。

「あのような鬼畜、兄でもなんでもございませぬ。どうか、上杉様のお力添えを……」

そして、政虎の目をまっすぐに見つめる。

「信用できぬとおっしゃるなら、わたくしの首をお取りください」

「梅……！！ 馬鹿なことを申すな！」

氏政が慌てて止める。

しかし、梅は一歩も退かなかった。

「しかし、私は武田の姫です。邪魔になるなら、消えるまででございまする」

「やめよ……！！」

政虎は二人の覚悟を前に、静かに手を上げた。

「お二人の覚悟は、よう分かった……」

だが、傍らに控えていた宇佐美定満が口を開く。

「しかし、人質以外に、もう一つ欲しいですな。それなら信用ができるというもの」

政虎は頷いた。

「うむ。騙っている関東管領の職も返上してもらえれば、喜んで同盟を結ばせてもらおう」

「はっ。父上には、すぐに書を送らせていただきまする」

氏政は即座に答えた。

政虎はさらに、表情を険しくする。

「それと！！ 義信殿に、もう一度書を送るぞ」

――――

甲斐国 躑躅ヶ崎館

「義信、また届いたぞ。見るがいい」

信玄が書状を差し出す。

「はっ」

義信は受け取ると、封を切った。

――――

【武田義信殿】

此度の所業、到底許せぬ。

降伏した人間を殺すとは。

畜生以下にまで落ちたか？？？

母上殿は悲しんでおられる……。

――――

ビリッ！！

義信は、書状をあっさりと破り捨てた。

「うっぜ～。読んでられないですな」

そして、鼻をかむ仕草をする。

「そんなことを気にしてたら、戦なんてできるかよ」

さらに、悪びれもせずに続けた。

「それに、降伏文書には『命を差し出す』と、きちんと書いてありましたからな。文句を言われる筋合いがないですな」

「……」

「氏真殿は、民と兵の命はどうかとおっしゃっていた。つまり、自分はどうなってもいいということ。いやあ、きちんと約束は守りましたぞ♩」

信玄は、呆れたように息を吐いた。

「しかし、上杉と北条が手を結んだと聞いたぞ。氏政夫婦が人質となり、本気度が伝わってしまった」

「流石に二方面は、ちときついですな……」

義信は地図を見つめ、しばらく考え込んだ。

「……」

「……」

「…………💡」

突然、義信の顔が明るくなった。

「よし、三ツ者を使って、輸送中の物資を奪いましょう！」

「ほう……？」

「そうすれば、戦に出向いている余裕もなくなります。直接攻めるのは愚策ですからな」

義信は楽しそうに笑った。

「ははははは！！ そうすれば、我らの資源も増えてほくほくですぞ！ ガハハハハ！！」

信玄も、つられるように笑い出す。

「ふふふ……なるほど。それをさらに織田や松平に売り飛ばせば……ははははは！！」

「……ははは……はは……」

信春は、乾いた笑いを漏らした。

昌豊も苦笑する。

「ある意味……安心な気がしますな。ははは……💦」

――――

信濃国 上杉陣中

「ちっとも荷が届かぬではないか！！ どうなっておる！！」

政虎は、苛立ちを隠そうともせずに声を荒らげた。

「やられましたな……！！」

定満もまた、険しい顔をしていた。

「おそらく……途中で襲われたかと……」

「北条側も妨害されておると聞いておる……！！」

政虎は拳を握りしめた。

「それに……なぜ武田は出てこぬ！！」

景家が、苛立たしげに吐き捨てる。

「馬鹿にされておりますな。くそっ……武田め……」

そして、皮肉めいた笑みを浮かべた。

「川中島で派手に負けたから、臆病風に吹かれたんですかな……😔」

政虎は、すぐさま書状をしたためた。

――――

【武田殿】

負けるのが怖いのか。

戦で決着をつけんか！！

卑怯者。

――上杉政虎

【追伸】

武田殿、川中島で負けて臆病風に吹かれましたかな。

――柿崎景家

――――

武田本陣。

書状を読んだ義信は、心底うんざりした顔をした。

「ほんとにしつこいなあ……それに武田は負けてねえよ…信濃は守りきったからな…」

そして、鼻をかむ仕草をする。

「ぶー」

「……義信、反応するな明らかな挑発だ」

信玄は書状を見て、冷静に言った。

「無視だ。無視無視」

「ですな。まともにぶつかったら、痛い目を見ますからね」

義信は、あっさりと頷いた。

「いや～、それより、やっぱり海はいいですな♩」

「……おぬしは、本当に……」

信玄は呆れたように笑った。

――――

信濃 海津城。

「えっ……援軍には来ない……？」

高坂昌信は、届いた報告を見て目を丸くした。

「物資は奪いまくっているから、そう簡単には攻めてこないと思う。だから安心して？」

義信からの返答を聞き、昌信はしばらく絶句した。

「……それは、某も耳に挟みました」

たまたま訪ねてきていた真田幸隆が静かに頷く。

「直接戦わぬように切り替えたのでしょう。政虎は甘く見てよい相手ではないですからな……」

「しかし……これが、あの若の……？」

昌信は、信じられないといった様子で呟いた。

「某は、あまり若のことは知りませぬが……」

幸隆が答えると、昌信は苦笑した。

「ああ……ここまで冷酷な方とは思わなかった……笑」

そして、遠い目をする。

「もう少し、優しい方だと思っておったが……。敢助殿……あなたはまだ、若や御館様の中で生きておられるのですな……」

幸隆は、静かに首を振った。

「正々堂々など、正直くだらないですからな」

その目には、迷いがなかった。

「勝てば官軍、兵は詭道なり。戦に卑怯もへったくれもあるものですか」

そして、満足げに頷く。

「某は若の策を見て、安心いたした」

「……真田殿……笑」

昌信は、もはや何も言えず、ただ苦笑するしかなかった。

――――

戦場において、正々堂々とは何を意味するのか。

勝利のために手段を選ばぬ義信と、それを受け入れ始めた武田の将たち。

そして、物資を奪われ、思うように動けぬ上杉と北条。

駿河をめぐる戦は、もはや単なる武勇のぶつかり合いではなくなっていた。