神神鳥蝶悪竜神滅

　　　　　　　１０

　地上の|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》が回転を始めた。ごりごりと地表を削りつつ、ユウリに襲いかかってくる。

　閃きを得たユウリは前に跳躍。片手持ちの|雷槌《らいつい》を掲げ、全力で地面をぶっ叩く。

　二歩分ほどのへこみができた。が、|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》が轟音とともに迫る。ユウリはさっと|水盾《すいじゅん》を構えた。

　|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》がぶち当たってきた。同時にユウリは後ろに跳んだ。盾に衝撃が来るが、後方への跳躍のおかげで大ダメージは免れる。

　ユウリの作ったくぼみに|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》が入った。すると次第に回る勢いが減じていく。

（接地面積が増えたんだ！　土との摩擦で今までと同じようには回転できないだろ！）

　確信したユウリは、「フィアナ！　動きを止めてくれ！」大声で指示を出した。

「わかったわ！」端的な返答の直後、フィアナは蝶翼から子ユリシスを分離。長方形を形作り、|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》へと飛ばした。

　|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》と接触した。地面と子ユリシスとの二重の摩擦で、回転速度はみるみる減じていく。

　すぐに|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》は完全に停止した。

　ユウリは機敏に地を駆け接近。|水盾《すいじゅん》を正面に持ってきて|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》にぶつけた。

「|水盾《すいじゅん》波！」ユウリは言い放った。|水盾《すいじゅん》に波紋が走り、|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》に伝達する。

　ボンッ！　内側で鈍い音がし、|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》が小さく跳ねた。一回目には起きなかった現象だった。

（威力が、上がってる？）ユウリが不思議に思っていると、大ダメージに制御を失ったのか右翼がにゅるりと表皮から出てきた。

「|鏡蝶弾《ミラルガン》！」フィアナの凜々しい声がして、右翼に白球が続々と吸い込まれていった。

　右翼はびんっと突っ張って、すぐにくたりと草がしおれたような状態になる。

「もう一押しよユウリ！　一気に畳んでしまいましょう！」

　フィアナの自信に満ちた台詞に、「当然！」とユウリは即答した。

　視界の端に竜頭が入った。ユウリは即座に飛翔。一回転して勢いを付け、|雷槌《らいつい》で額をぶん殴った。

　見事に命中した。強い衝撃を受けた竜頭は、やがてぐったりと力を失った。

（やった！）ユウリはぐっと拳を握る。だが事態は急転直下する。

　|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》の表皮に、突如としてぽっかりと穴が空いた。直径はユウリの顔面ほど。最悪の予感に背筋が凍るが、どうにか竜頭を蹴って後方に跳ぶ。

　すると、ヒュン！　鋭い音がして、何かがユウリの眼前に現れた。

　キュルル、ゴウッ！　轟音の直後に穴から禍々しい黒光が射出された。しかし何かがそれを遮り、漏らすことなく受け止めた。

　光が止んだ。するとユウリを守ったもののすぐ前方に、極大の炎が渦巻き始めた。

「最後の足掻きで、指向性の自爆か。見苦しいな。貴様は一人で墜ちていけ。身の丈に合った地の果ての獄へとな。私の生徒は道連れにはさせないよ」

「何か」は少女だった。びしりと小さな手で|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》を指差す。すると炎は一点に収束し、竜頭の喉へ放たれた。

　炎は|悪竜《ヴァルゴン》|真球《スフェイラ》を貫通し、凄まじい速度で空間を進んだ。そしてドオン！　はるか遠くで爆音がした。

　ユウリはそちらに視線を向けた。暗い森の一帯だったが、一部分だけ木々が消滅している。

「ちくしょう。悔しいなぁ。覚醒した力を存分に振るって強敵を叩きのめしたと思ったのに。結局俺はこうなんですね」

　無念さを口にしたユウリに、女はくるりと振り返った。メイサだった。讃えるような慰めるような、複雑な笑顔を見せている。

「そう愚痴を零すな、ユウリ君。勝利の栄光が台無しだ。君たちはよくやったよ。

　君の大好きな妹だが、対象から離れた位置での|神鳥癒掌《ルミラル・クーアル》に無茶より精神に過負荷がかかったようだ。だが命に別状はない。気を失っているだけで無事だ。誇れ。私が許す」

　メイサの口調はいつもの尊大さを湛えていた。