人形にされた伯爵令嬢～時を紡ぐ愛と家族～

「あら、楽しそうね。何かあったの？」

部屋のノックが聞こえないくらい笑っていたのか、サビーナ先生が部屋に入ってきた。私はベッドから降りて駆け寄ろうとしたら、ユベールに止められてしまう。

「そう思うのなら、もう少し配慮をしてもらえると助かるんですが」

「私もそうしたいのは山々なんだけど、先方を待たせているのよ。あと、リゼットが目を覚ましたのなら、すぐに知らせるように言わなかったかしら」

「っ！　ユベール！」

何でそんな大事なことを言わないの!?

「命の恩人と語らう時間くらい、いいじゃないですか」

「う〜ん。それもそうね。ユベールくんは今回、一番の被害者でもあるわけだから」

「さ、サビーナ先生？」

「でも、ご褒美はあったでしょう？」

何の話？　ご褒美って？

けれどサビーナ先生は、すぐにその詳細を話してはくれなかった。どこか、ユベールの反応を楽しんでいるような、そんな気がしたのだ。

けれど当の本人は、複雑な顔をしているだけ。何が楽しいのか分からなかった。

「えっと、その……この話は……しない方が、いいと思いますよ」

「どうして？　言ってあげればいいのに。私が二人を見つけた時、リゼットは――……」

「わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」

突然ユベールが、サビーナ先生の言葉を遮るように大声をあげた。が、サビーナ先生は無駄とばかりに言葉を続ける。

それが爆弾だと知らない私は、ユベールの努力も虚しく、耳を傾けてしまい……。

「リゼットは全裸でユベールくんを抱き締めていたのよ」

「キャャャャャャャャャャ!!」

本日二度目となる叫び声をあげた。

ぜ、全裸って、何で？　何で服を着ていないのぉぉぉぉぉ!?

「多分、人間に戻ったから、だと思うわ」

「そ、それを先に言ってください！」

「ふふふっ、だってリゼットを驚かせたかったのよ。ユベールくんの時もおかしかったから」

「当然じゃないですか。もしも誰かに見られていたらって思ったら」

「っ！」

そうだ。確かにあの時、私は外にいた。その可能性に思わず肩を抱く。

「あら、自分が見られなかったから、その僻み？」

「違います！」

「サビーナ先生……」

「ごめんなさい。そうよね。一番リゼットが気になるところを茶化しちゃって。だからこそ、安心して。火事の目撃者は多いけれど、炎の勢いが強過ぎて、リゼットの姿を見た人はいないの」

「本当ですか？」

顔をあげると、優しい眼差しのサビーナ先生と目が合った。

「えぇ。しかも炎が自然と鎮火した、という目撃情報もあったわ。恐らく、リゼットの魔力と共鳴していた魔石が同じ赤い色をしていたから、見分けがつかなかったんでしょう。ともあれ、鎮火してすぐに二人を回収したから、誰にも姿を見られていないはずよ」

「えっ、でも、それだと人目につきませんか？　火事は目撃されているわけですから。私とユベールを見た人がいないなんて、おかしいです」

さっきは安堵したせいで見落としてしまったけれど、色々と矛盾があった。けれどサビーナ先生はビクともしない。

「あら、忘れたの？　転移魔法陣の存在を。あれを使って回収したのよ。さすがに二人まとめて運ぶことはできないし、リゼットのあられもない姿を見せるわけにはいかないでしょう。一応、私のマントをかけたけど……それだけだとちょっと……心許ないから、ね」

「あ、ありがとうございます」

「いいのよ。だけど、事件の当事者が街から消えるのは、色々と不味いでしょう。だからホテルの一室を借りられるまでは、私の家に一時的に避難させておいたのよ」

「ということは、ここはホテル……なんですか？」

「えぇ、そうよ」

当然のことのように言うサビーナ先生を余所に、私は改めて室内を見渡した。

確かに見覚えのない家具と壁紙。ベッドの様子など、少し考えればすぐに分かることだった。ここがユベールの家ではないことが。

「それでね、リゼット。起きたばかりで悪いんだけど、一緒に来てほしいところがあるの。いいかしら」

「何を言っているんですか、サビーナさん。リゼットは人間に戻ったばかりなんですよ」

「私も休ませてあげたいんだけどね。さっきも言ったように、先方を待たせているの。ユベールくんなら、この意味が分かるわよね」

「……はい」

どういうこと？　と私は視線をサビーナ先生からユベールに移す。

「さっき、シビルの話をしただろう。どうなったのか、とか」

「うん。無事なの？」

「……一応、ね。ただ問題があるんだ」

ユベールが口籠ると、バトンタッチをするかのようにサビーナ先生が続きを教えてくれた。

「あることないことを吹聴しているのよ。多分、自分だけ火傷をしているのから、その腹いせなんでしょうけれど」

「え？　でもユベールは……」

「そう。リゼットも含めて火傷をしていないわ。だからこそ、怒りが収まらないって感じだったわ」

「自分でしておいて!?」

「あら、リゼットも言うようになったわね」

「っ！　それは……その……」

あまりにも身勝手な行動に、思わず本音が口から飛び出ていた。サビーナ先生の言う通り、昔ではあり得ないくらいの言動だと、私も思う。

なにせあの頃の私は、自分のことで手一杯になりすぎて、他のことまで手が回らない。

少しでも陰口を叩かれないように、不快な想いをさせないように、と過敏になっていたのだ。自分の気持ちを表に出せない程に。

だから余計、シビルの行動が衝撃的だった。けれどこれは、まだ序の口であることを私は知らない。

何故、ユベールとサビーナ先生が呆れたような、疲れたような表情をしたのか。

私はその意味をこれから思い知ることになるなんて……この時はまだ、分かっていなかった。