お守り

俺は彼女いない歴＝年齢の

濁す言い方で言うと魔法使いの部類にいる普通の男なんだけど…

最近あった怖すぎることを聞いてほしい

残業で疲れて帰る前に酒を買おうと路地裏の前を通ったら知らない人に

「そこの方、なにか見たい夢はありますか」

と聞かれた

疲れてて早く話を切り上げたかった俺は

「見たい夢なんかないです。 それじゃあ」と言って話を切り上げて立ち去ろうとした

そうすると相手、まあ怪しいやつだから詐欺師とでも呼んでおこうか

詐欺師は俺に

「そんなことはないでしょう。どのような夢でも必ず見れますよ」

と言った

しつこいなと感じた俺は話を合わせてさっさとコンビニに行くために

「はいはいありますよ」と、答えてしまった

そうすると相手は嫌に奇妙な笑い方をしてから変なお守りを渡してきた

「これを枕の下において寝てみてくださいな」

と、あからさまに怪しいなと心の中で嘲笑していると

詐欺師は見透かしたように

「騙されたと思って一度試してみてくださいな」

という

俺は正直もうコンビニなんていいから早く帰りたかったんだが

あまりにもしつこいので受け取ってしまった

そのまま適当に返事をして走って家に帰り

お守りをポケットに入れたまま寝てしまった

その日は悪夢で目が覚めた

冷や汗がダラダラと溢れ出ていて

服が体に張り付く感覚が気持ち悪い

俺は少し恐ろしく感じながらもお守りを受け取ったことなど忘れて風呂に入った

風呂に入ってから先程の詐欺師を思い出そうとしたが何故か思い出せない

会話の内容や、何を貰ったかなどは思い出せるのに

背丈、服装、顔、性別、これら全てが記憶から消えている

声だけはかろうじて少し覚えている程度だった

気味が悪くなった俺はさっさと風呂を切り上げてスマホで動画を再生しながら寝落ちすることにした

(あぁ…また悪夢を見ないといいけど… )

そう思いながらゆっくりと重い瞼を下ろす

早朝

また悪夢で目が覚めた

くそっ、やってられない

何なんだ本当に

あの詐欺師め、そう思った俺は昨日詐欺師にあった時と同じ服を着て探しに出かける

だがどこにもいない

不思議に思いながらも文句を言ってやるために探して回るが見つからない

諦めてコンビニに寄って飲み物を買おうとポケットを漁るとお守りが出てきた

「なんだこれ」昨日の夜に詐欺師から貰ったものだ

すっかり忘れていた

考え込んでいると店員が不審げな顔でこちらを見ていたので慌てて支払って逃げるように出てきてしまった

「当分ここのコンビニは来ないようにしよう」

幸いなことにここは少し家から距離があるから生活に全く支障がない

「家の近くのコンビニで気付かなくて良かった」と言ってから少し笑う

「いや、こんなもの気付かずに捨てたほうが良かったか」

お守りを見てから道端に投げ捨ててジュースを飲む

なぜだろう少し胸が苦しくなってきた気がする

早く帰って休もうか、そう思って足早にその場を去る

数日経っても病院に行っても治らない

「くそっ！なんなんだよ…」苛立ちながらゴミ箱を蹴り飛ばしてハッとした

ゴミとして道端にお守りを捨ててからこの苦しさが付きまとうようになっていないか？

俺は自分の考えに確証はないが確信を持ってしまった

早速適当に靴を引っ掛けて家を飛び出し、数日前に捨てたお守りを探す

「どこだ…どこに投げた… 」屈んでコンクリートを歩き回るのは傍から見ると不審者だったかもしれないが

その時の俺には関係がない

泥だらけになったお守りを見つけた瞬間にガッツポーズをして大声で歓喜の声を上げる

「よっしゃあ！！」ハッとして辺りを見回すと近くに住む人がこちらを見てヒソヒソと何かを話してから目が合うとすぐに目をそらしてそそくさと立ち去る

「あ」俺はヤバいと思って咄嗟に少し大きな声で

「娘のお守りが見つかってよかった！大声で泣くから大変なんだよな！」と言う

すると少しは警戒心がなくなったのか近くに住むであろう人が近寄ってきて

「娘さんのお守りを探していたの？もう！びっくりしたじゃない！一心不乱に何かを探してるもんだから、あたしてっきり不審者かと思って！もう少しで通報しちゃうところだったわ！」と笑いながら軽くはたかれた

内心冷や汗と(俺は不審者であってます。通報されなくてよかったー…)という安堵でいっぱいだった

「あはは…そうですねー、娘にも洗って渡さないとなので…それじゃあ。」と告げて足早にその場を去る

「ふぅ、危なかったー」そう小さくつぶやいて家に帰ってお守りの泥を少し綺麗にしてるときに気付く

「あれ…苦しくないな」自分の予想があたっていたことによる犯罪級の快感に酔いしれていると、あの詐欺師の言葉を思い出した

「どのような夢でも必ず見れますよ」

「これを枕の下において寝てみてくださいな」

ありえないと思いつつも好奇心には抗えず、今晩試してみることにした

夜

食事を取って布団に入り思い出す

「そうだ、お守り」半信半疑でお守りを枕の下に置いて眠る

翌日とても良い目覚めだった

信じられない

あいつは本当に凄いものをくれた

その日から毎日毎日お守りを枕の下に敷いて眠るようにした

毎日見たい夢が見られる！

大富豪、モテモテ、会社の社長！

俺は楽しい夢を堪能し続けた

ある日ふと思った

(永遠と寝続けられたらいいのに)

そう考えた俺は早速叶えれるか試してみることにした

夢の中

ずっと楽しい空間だ

今日は起きたくない

永遠と続けば…

そう思った途端にあの詐欺師が現れた

都合の良い夢だと思いつつも俺は近寄る

「おいあんた、このお守り最高だな

俺にくれて感謝してるよ」俺がそう言うと詐欺師は俺を見つめて笑う

「ええ、ええ、こちらこそ感謝していますよ

はい、とてもね」

変な言い方だと思いながらも少し疑問に思ったことを聞く

「お前はどうしてここにいる？」俺がそう聞くと詐欺師は人間とは思えないくらいに口角を吊り上げて言う

「今あなたの部屋の中にいて、貴方の横にいるからですよ」

背筋がゾッとした

だがまあこういう夢もあるかと半ば強引に切り替えた

「へ、へぇ

そういうのもできるんだな」と少し動揺しながらも虚勢を張って動揺を隠す

「ええ、ええ、もちろんできますとも

なんてったってこのお守りはすごいですから

ええ、」

またあの笑い方だ

早く消えてくれないか

そう思った直後にいなくなった

「そうだった、ここは俺の夢なんだから

何でも俺の思い通りだった」軽く嘲笑しながらも夢を満喫する

段々と長く感じてきた頃に

「起きたい」と言う

こう言うと起きれたはずなのだが、何故か夢の世界のままだ

「あれ？起きたい、起きたい！」軽く舌打ちをしてから考える

「くそっ！どうなってんだ？」

そうするとまた詐欺師が現れた

「お困りのようですね」

俺はタイミングのいいやつだと思いながらも問いかける

「この夢から出る方法を教えろ」詐欺師は少し驚いたような反応をしてこう言った

「貴方が見たい夢なのでしょう？

永遠と続く長い夢

この夢から覚める方法は一つしかありませんよ」

俺は動揺で目を見開く

たしかにそう思って眠りについたはずだ…

本当か？寝る前の記憶が曖昧だ

「じゃあその一つの方法を教えろ」そう俺が言うとまた気味の悪い悪趣味な笑顔を浮かべて俺を見る

「それは現実の貴方が死ぬことですよ」

「は？」動揺が隠せずに間抜けな声を出してしまった

俺が死ぬ？どうして？夢から覚めるためには死ななければならない？嘘だありえない

だが俺の考えとは反対に口はこう動いた

「あぁ…だからか」本当は自分でも理解していた

だが信じたくないし信じられないから否定していた

本当に夢の世界から出るには死ぬしかないのか？

「どうやったら…死ねる？」俺は恐る恐る詐欺師に問いかける

「さぁ…このまま餓死を待つくらいしかございませんよ」

そう言ってまた消えてしまった

「おい待て！おい！！戻ってこい！なあ！！」何度呼びかけても返答はない

あれから俺の中では何時間も経った

現実ではどのくらいかはわからない

だが一つ言えるのはここは楽園でもなんでもなく単なる地獄だということだけ

これを見ているお前

お前も俺が作り出した夢なのか？

それとも俺はようやく死んで

夢から覚めたのか？

教えてくれ

頼むから