狐の嫁入り

・d!様の二次創作です。御本人様とは関係ありません。

・shpci要素があります。

・めちゃくちゃ短い上に、オチ弱&もどかしい終わり方です

・独自の設定が入っています

大丈夫な方だけお進みください！

わんくっしょん

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夜の森は静寂に包まれ、ところどころに漂う霧が月明かりに銀色に輝く。

ciは狐の姿で、木々の間をしなやかに駆けていた。

ふわふわな毛並みは夜の闇に溶け込み、足音一つ立たない。普段なら人目を避け、山野の奥深くで一人過ごすことが多い。

しかし、その夜は違った。心の奥底がざわつき、どこか知りたくもない、未知の何かに引かれるように歩を進めていた。

ふと、視界の端に人影が見え、足を止めた。

月明かりに照らされたその人物は、普通の人間。

──まだ若く、穏やかで、どこか温かみのある顔立ちをしていた。

「…え、狐？珍しいな」

男が少し目を見開く。

「…あんた、誰や」

「…えッ、…えっ！？」

「狐が喋っとるッ！？！？」

男はさっきよりも更に目を見開いて、驚いたように声をあげた。

「あ…すまん、驚かすつもりは無かったんやけど…」

「えッ、……な、何で…喋れるんや…、？」

「…あー…俺は、普通の狐とはちょっと違うんや」

ciは尾を揺らしながら視線を外す。

「あ、あれすか？化け狐的な…」

男の口元に浮かぶ興味と恐怖が混じった笑みを、ciはじっと観察していた。

「まぁ、間違ってはないな」

「えぇ…すごい、… 面白いやん、化け狐が見られるなんて」

「お前、名前はあるんか？」

「俺はciや。すまんが、人間とは関わんのはあんま好まんで」

「えぇ、…面白いのに……俺はshp。よろしくな」

とても神秘的で、不思議な出会いだった。

「ちょ、ci、尻尾モフらせてくれよ」

「はぁ？やだよ」

「えぇ、えーやんちょっとだけ」

「ぅわッ、ちょ勝手に触んなッ！？」

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「へぇ、ciって人間にもなれるんや」

「まぁ、化け狐やからな。」

二人は毎晩会うようになっていた。

夜が更けては、shpは山野の奥へ向かい、ciと他愛もない話をしていた。

化け狐であることがバレかけた話、山野が好きな理由、人間の躰で歩くのはまだ慣れないという話。

その他にも、たくさん。

気づけば森の静寂と狐火の光の中で、shpはciの小さな仕草に目を奪われるようになっていた。

尾を揺らすたびに、胸の奥が少し熱くなるのを感じた。

「なぁ、ci」

「お前って、なんで人間を好まへんの？」

「…別に俺が好んでへんわけちゃうけどな」

「？どういう…」

「…うーん、お前ら人間の中にもボス的存在がおるやろ？」

「…まぁ、一応？」

「俺らも、一緒なんよ」

「上から、人間と深く関わることを禁じられてる。」

「…え、でも今俺と話とるやん」

「…まぁ、そやな」

shpの頭にははてなマークが浮かんだままであった。

ciと話すとこういうことが多くある。

狐と人間だから感覚が違うのか、なんなのか。

「…ま、もう今日はこの辺にしとこうや。」

「そやな、そろそろ帰るわ」

「おん、ほなまた明日な」

**

次の日も、その次の日も、変わらずshpはciと会話を交わした。

気づけばciに対するその恋心は、無視できないくらいに膨れ上がっていた。

「…ほな、今日はこの辺にしとくか。」

「…ちょっと、待ってや…ci。」

「？どないしたん」

「…あの、…俺、ciのことが好き。」

shpの瞳は真っ直ぐにciを貫いていた。

「…え」

ciは明らかな戸惑いを見せ、数秒間固まっていた。

ようやくciの瞳がshpの方を向き、口を開いた。

「……ごめん、shp、付き合うことは、出来へん。」

「……え、なんで…」

shpは思い出した。

いつの日かciが話していた、人間と関わらない理由を。

「…禁じられてるから、？」

「…ちゃう、よ。ただ…」

「…shpとは、ずっといたいから」

その言葉の意味を、shpは理解できていなかった。

ずっと一緒にいたいなら、恋人同士だっていいはずだ。

「…ごめん、shp。今日はもう帰って」

「……分かった」

**

「…ci、今日こそ…」

「無理や、付き合うのは」

「…なんで……」

あの日からずっと、shpはアプローチを続けた。

いつか、付き合えることを願いながら。

まぁ、その願いはまだ叶いそうにないが。

だが、ciも毎晩山野から顔を出してくれることから、この時間が嫌ではないのだろう。

暗闇からひょっこりと顔を出すciの姿は、より愛らしさを感じるものだった。

そろそろアプローチし続けて、5か月程経っただろうか。

このアプローチに飽きないciもなかなかの物好きではあるが、化狐なんかに恋してしまう自分は、きっとそれ以上に物好きなんだろう。

不意にciが顔をあげた。

「………shp」

「……もし、俺が付き合うの許可しても、絶対に後悔せぇへん？」

「…えッ、後悔なんかするわけないやん！！」

するとciは柔らかく微笑んだ。

「………じゃあ、ええよ。付き合おう」

人生で初めて願いが叶った日だった。

**

その日から、ずっと特別な日々が続いた。

恋人同士じゃないときも幸せだったが、恋人同士になったことで

よりciが本心をさらけ出してくれてる気がして、それがとても嬉しかった。

「…こんな日々がずっと続いたらええのにな」

ciが何かを思い出すようにそう言った。

ciはどこか遠い目をしていて、自分ではない何かを見ているようだった。

「…ずっと一緒に居れるやろ、今後も」

「…そやな」

**

shpはいつものように山野へ向かおうと準備していた。

shpの家は山のすぐ麓にあるため、ciと会うために、いつも高いとはいえないくらいの山を登っていた。

だが、今回は少しいつもと違っていた。

外がいつもより騒がしいのだ。

よく見てみると、近所の人たちが山を見上げながら声をあげている。

shpは外へ出て近所の人たちと同じく山を見上げた。

shpが見たのは、山野全体を赤く染める炎だった。

「…は、なんやあれ」

shpの瞳はそこに釘付けになったように動かなかった。

風に乗って立ち上る煙の匂いが、記憶の奥のciの体温と混ざり、胸を締めつける。

「……ci？」

声に出した瞬間、喉の奥がひりついて言葉が途切れた。

炎の向こうに、誰かの尾がゆらめいた気がした。

それは、何度も撫でたあの橙の尾と同じだった。

**

後に、地元ニュースで原因不明の発火と報じられた。

だが、sh pは知っている。

あれはきっと、狐の嫁入りだと。

ciが最後に見せた笑顔と、あの夜の光景が胸に焼き付いたまま、もう二度と消えない。

それでも、ciにまた会いたいと、何度も何度も祈り続けた。

神様は2度も願いを叶えてくれやしないと分かっていながら。