女になった幼馴染

昼休みの教室は、ざわめきと笑い声で満ちていた。　蒼は窓際の席で、ペンを指先で回していた。

視線の先――。

笑っている光希。

その笑顔は自然で、柔らかくて、見ているだけで心が落ち着く。

けれど、それと同時に、どうしても拭えない“違和感”があった。

（あの子……どこか、懐かしい）

声の抑揚、話すときの目の動き、ちょっと照れるときの癖。

全部、“どこかで見たような”感じがしていた。

昼休みのあと、掃除当番を終えた蒼は教室に戻る途中で、偶然光希と鉢合わせた。

「あ、蒼くん」

「……ああ」

彼女は両手でほうきを抱えながら、少しだけ微笑んだ。

その仕草に、また胸の奥がざわつく。

「今日、カフェ行ったって聞いた」

「うん。里奈たちと」

「楽しそうだったな」

「……うん、楽しかった、と思う」

「“と思う”？」

「うん。なんか、慣れない感じで」

光希は少し笑って、すぐに目を伏せた。

その瞬間、蒼は確信した。

（やっぱり、何か隠してる）

放課後。

廊下の窓から見える夕焼けが、淡い金色を帯びていた。

蒼は校門の外で、白川――莉月を見つけた。

光希が駆け寄り、並んで歩いていく。

その距離感は、ただの“いとこ”のそれじゃなかった。

（……あれが本当の関係じゃない）

蒼の中に、妙な感情が芽生えた。

それは嫉妬のようでもあり、焦りのようでもあった。

彼自身も、それが何なのか分からなかった。

一方その頃。

帰り道を歩く光希は、どこか落ち着かない様子でいた。

「どうした？」

「ん……なんか、蒼くんが最近、ちょっと怖い」

「怖い？」

「うん。見られてる気がするの」

「そりゃ、可愛いからじゃねぇの？」

「……からかわないでよ」

笑ってごまかしたものの、心の奥はざわざわしていた。

蒼のまっすぐな目に見つめられるたび、

“優希”だった頃の自分を見透かされそうな気がする。

その夜。

光希は机に突っ伏して、スマホをぼんやり眺めていた。

SNSの画面には、クラスメイトたちの写真が並ぶ。

笑顔、制服、ピースサイン。

その中にいる自分は――確かに“女の子”だった。

背後からノックの音がする。

「起きてるか？」

「うん、入っていいよ」

莉月が入ってきて、マグカップを差し出した。

「ホットミルク。眠れない顔してる」

「ありがと」

カップから立ちのぼる湯気を見つめながら、光希はぽつりと呟く。

「もしさ……誰かに全部知られたら、どうしよう」

「そいつが何言おうと、俺は信じる」

「そんな簡単に言わないでよ」

「簡単に言ってるんじゃねぇ。お前が泣くとこなんて、もう見たくねぇんだ」

光希は目を瞬かせた。

莉月の声は穏やかだったけれど、どこか必死にも聞こえた。

その優しさが、心の奥に痛いほど響いた。

翌朝。

教室に入ると、蒼が光希を見て笑った。

「おはよう、光希」

「あ、おはよう」

それだけの会話なのに、胸の奥が波立つ。

その笑顔の奥に、“何かを知っている”ような気配が見えた。

（このままじゃ……いずれバレる）

光希は静かに息を吸い込む。

けれど、その不安の向こうで、莉月の言葉が微かに灯っていた。

（俺が信じる、って言ってくれた……）

だから、今日も笑える。

たとえ心の奥で何かが揺れていたとしても。