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その心臓を撃ち抜くな

第5話 - 第5話誰がエーミールを一番知っているか

8,038文字

2026年11月01日

#em

#エーミール

#我々だ

パイポル

「諸君。重大な会議を始める」執務室に、グルッペンの重々しい声が響いた。

机を囲んでいた面々が、一斉に顔を上げる。

「また予算の話か？」

「いや、軍事作戦やろ」

「どうせろくでもないことやで」

「トントン、聞こえているぞ」

「聞こえるように言うとんねん」

いつものやり取り。

ただし、グルッペンは今日に限って妙に真剣だった。

彼は一枚の紙を机の上に置いた。

そこに書かれていた文字は、たった一つ。

『エーミール誕生日計画』

「……は？」

トントンの顔から表情が消えた。

「お前、なんで…？」

「総統たるもの、部下の誕生日くらい把握していて当然だ」

「いや、俺も把握しとるわ！　そうやなくて、なんでわざわざ会議にしたんや！」

「当然だろう。エーミールの誕生日だぞ？」

グルッペンは堂々と言い放った。

「一年に一度しかない」

「当たり前やろ」

「つまり、一年分の愛情を注ぎ込む絶好の機会ということだ」

「お前、今なんつった？」

「愛情」

「な、もっと恥ずかしがれや！！」

扉の近くで、シャオロンが吹き出した。

「グルッペン、隠す気ゼロで草」

「今さらやろ。こいつら全員、エーミールのことになると面倒くさいねん」

ロボロが肩をすくめる。

「お前もその一人やろ」

「は？　俺は常識人やけど？」

「何言ってるん？」

「そんで、プレゼント何にするん？」

「……」

シャオロンが黙った。

その沈黙を、ショッピは見逃さなかった。

「決まってないんすね」

「うっさいわ！」

「俺はもう決めてますけど」

「は！？」

チーノが勢いよく振り返った。

「ショッピ、何買うん！？」

「教えるわけないじゃないですか」

「俺ら友達やろ！？」

「エミさんのプレゼントに関しては別です」

「お前、友情を捨てるな！」

「捨ててないです。競争してるだけなんで」

「ほな、俺も競争するわ！」

「チーノは黙ってろ。声がでかい」

コネシマが怒鳴り、鬱先生が笑いながら手を挙げた。

「はいはい。俺から一個提案。プレゼントの値段で勝負するのは禁止な」

「なぜだ？」

「グルッペンが勝つからやろ」

ロボロの即答に、全員がうなずいた。

グルッペンだけが不満そうに腕を組む。

「失礼だな。私は金額だけで勝負するつもりはない」

「プレゼントのセンスで勝てると思っとるんか？」

トントンが睨む。

「もちろん」

「よっしゃ、表出ろ」

「落ち着け、トントン！」

鬱先生が慌てて二人の間に入る。

その隙にゾムが、机に置かれた計画書を覗き込んだ。

「なあ、誕生日当日ってエーミール、何食いたいとか言うとった？」

トントンの目が光った。

「……そう、それや」

彼はゆっくりとグルッペンに向き直る。

「プレゼントは値段やない。相手が何を好きで、何を喜ぶかや」

「ほう？」

「エーミールの好きな料理、疲れとるときに食いたくなるもん、甘いもんの好み。俺は全部把握しとる」

「ふむ」

「お前にそれがわかるんか？」

グルッペンは、にやりと笑った。

「面白い。では勝負といこう」

「望むところや」

二人の間に、見えない火花が散った。

ショッピがぼそりとつぶやく。

「誕生日プレゼントで戦争始まった……」

「いや、いつものことやろ」

ロボロがため息をついた。

こうして。

エーミール本人の知らないところで、彼の誕生日を巡る壮大な戦いが始まったのである。

なお、本人はその頃。

図書室で、次の任務に使う資料を読んでいた。

自分の誕生日が、軍の一大作戦になっているとも知らずに。

……いや。

正確には。

うっすら、何かが起こる予感はしていた。

「エーミール」

「はい？」

翌日の昼下がり。

トントンさんに呼び止められた私は、廊下で足を止めた。

「ちょっとええか？」

「もちろんです。何かありました？」

「いや、大したことやないんやけどな」

そう言いながら、トントンさんは私の顔をじっと見た。

「もうすぐ誕生日やろ」

「……ああ、はい。そうですね」

心臓が跳ねた。

誕生日。

そういえば、もうそんな時期だった。

「何か欲しいもんとかあるか？」

「えっ？」

「いや、ほら。誕生日やし。欲しいもんくらいあるやろ」

「そ、そうですね……」

困った。

これは困った。

普通に考えれば、仲間が誕生日プレゼントを考えてくれているだけだ。

そう。

ただの、仲間としての気遣い。

……なのだが。

トントンさんは、私の誕生日を覚えていてくれた。

しかも、わざわざ欲しいものを聞いてくれている。

いつも私の体調を気にかけてくれて、食事を用意してくれて、無理をしているとすぐに見抜いてしまう人が。

私のために、何かを選ぼうとしている。

「……エーミール？」

「は、はい！」

「大丈夫か？　なんか顔赤いで」

「いえ！　大丈夫です！」

落ち着け。

落ち着くんだ、私。

トントンさんは優しい。

面倒見がいい。

みんなのことを大切にしている。

だから私にも優しくしてくれているだけで。

……だけ、で。

「……特に、欲しいものはないですね」

私は、どうにか笑った。

「皆さんと一緒に過ごせたら、それで十分です」

すると、トントンさんは少しだけ目を細めた。

「……ほんま、お前はそう言うと思ったわ」

「え？」

「いや、なんでもない」

彼は困ったように笑い、私の頭に手を伸ばしかけて。

一瞬、止めた。

それから、そっと私の肩を叩いた。

「ほな、楽しみにしとけ」

「……はい？」

「誕生日」

そう言って、トントンさんは歩いていった。

私は、その場に立ち尽くした。

楽しみにしとけ。

誕生日。

肩に残った手の感触。

「…………」

待ってほしい。

いや、待って。

今のは何だ。

ただ誕生日を祝ってくれるという意味だろうか。

そうだ。きっとそうだ。

なのに。

どうして、あんなに優しい顔で言うのだろう。

どうして、あんなふうに触れられると、いつもの何倍も意識してしまうのだろう。

「……っ、うわあ……」

廊下の隅で、私はそっと顔を覆った。

誰も見ていない。

幸い、誰もいない。

「いや、いやいやいや……！」

小声で頭を抱える。

「トントンさんは、皆さんに優しい方ですし……！　私だけ特別だなんて、そんな……！」

そこまで言って、ふと気づく。

——でも。

もし。

ほんの少しでも。

私のことを、特別に思ってくれていたとしたら。

「…………」

顔が、ますます熱くなった。

「……だめです。考えるのはやめましょう」

そう言って歩き出したものの。

その日の午後、私は資料を三回読み間違えた。

しかも、トントンさんの名前が書かれた報告書を見ただけで、なぜか肩を叩かれた感触を思い出した。

……最悪だ。

私は、自分が思っていた以上に。

みんなの言葉を、覚えているらしい。

「エーミール。少し時間はあるか？」

その日の夕方。

今度はグルッペンさんに呼び止められた。

……どうして今日に限って、みんな私を呼び止めるのだろう。

「はい。大丈夫ですよ」

「ならば、少し付き合ってくれ」

連れていかれたのは、総統執務室だった。

机の上には、いくつかの資料と、見慣れないカタログが広げられている。

「これは……？」

「贈り物を選んでいてな」

「贈り物、ですか？」

「そうだ。相手の好みに合うものを選ぶのは、なかなか難しい」

グルッペンは、カタログのページをめくった。

そこには、高級な万年筆や時計、装飾の美しい文房具などが並んでいた。

「例えば、エーミールならどれがいい？」

「えっ、私ですか？」

「エーミールの意見が聞きたい」

私はカタログを覗き込んだ。

どれも素敵な品だったけれど、私には少し高価すぎるように思えた。

「そうですね……。この万年筆は綺麗ですが、私なら、こちらのほうが嬉しいかもしれません」

指さしたのは、派手さのない、シンプルな万年筆だった。

「ほう。理由は？」

「使いやすそうですし、長く使えそうなので。それに……贈ってくれた方のことを、使うたびに思い出せそうですから」

言ってから、しまった、と思った。

何を言っているんだ、私は。

ただの贈り物の話だ。

なのに、どうしてそんな、まるで特別な意味があるみたいなことを。

「……なるほど」

グルッペンさんは、静かに笑った。

「使うたびに、贈り主を思い出す、か」

「い、いえ！　今のは一般論です！　特に深い意味は……！」

「わかっているとも」

彼は楽しそうだった。

「エーミールは本当に、面白いことを言うな」

「……っ」

やめてほしい。

そんな顔で笑わないでほしい。

「では、もう一つ聞こう」

グルッペンさんはカタログを閉じた。

「エーミールは、誰かから特別な贈り物をもらったら、どう思う？」

「と、特別な……？」

「そうだ。相手が君のことをよく考え、時間をかけて選んだものだとわかったら？」

心臓が、うるさい。

どうして。

どうしてそんなことを聞くのだろう。

まさか。

いや、まさか、そんな。

「……嬉しいと、思います」

私は、どうにか答えた。

「とても」

グルッペンは私を見つめた。

その眼差しが、いつもよりずっと柔らかく感じられて。

私は、息をするのも忘れそうになった。

「そうか」

彼は満足そうに頷いた。

「それなら、楽しみにしていてくれ」

「…………え？」

「誕生日だ」

また、それだ。

楽しみにしていてくれ。

誕生日。

グルッペンさんは、何でもないことのように笑っている。

私は、ただ頷くことしかできなかった。

「……はい」

執務室を出たあと。

私は、廊下の壁にそっと背中を預けた。

「…………」

一回、深呼吸。

もう一回。

「……いや、いやいやいや」

顔を両手で覆う。

「なんですか、今の……！」

特別な贈り物。

時間をかけて選んだもの。

使うたびに、贈り主を思い出す。

全部、ただの贈り物についての話だ。

そうに決まっている。

なのに。

「……私に、何を期待させたいんですか……」

ぽつりと漏れた声は、誰にも届かなかった。

そして私は、その夜。

自室の机に向かいながら、万年筆のことを思い出していた。

もし、グルッペンさんが何かを贈ってくれたら。

それが、私の好みを考えて選んだものだったら。

私は、どんな顔をすればいいのだろう。

……嬉しいに決まっている。

そんなの、わかっている。

わかっているからこそ。

「…………ああもう！」

私は机に突っ伏した。

「どうして皆さん、そんなに優しいんですか……！」

誰もいない部屋で、ひとり大騒ぎする。

それから、はっと顔を上げた。

「……いや。待ってください」

そもそも。

どうして私は、こんなにも期待しているのだろう。

ただの仲間からのプレゼントなら、嬉しい。それだけでいいはずだ。

なのに私は。

プレゼントの中身よりも。

その人が、どんな気持ちで選んでくれたのか。

そればかりを考えてしまう。

「…………」

もう、認めるしかないのかもしれない。

私は、みんなの好意を怖がっている。

でも同時に。

その好意が本物だったらいいと、願っている。

「……ずるいなあ、私」

枕を抱きしめて、顔を埋める。

「嬉しいに決まってるじゃないですか……」

声が、くぐもった。

「そんなの……嬉しいに決まってるでしょう……」

二度、三度と同じことをつぶやいて。

私はしばらく、枕から顔を上げられなかった。

誕生日まで、あと三日。

作戦会議は、ますます白熱していた。

「エーミールは甘いもんが好きやけど、甘すぎるもんは苦手や。そこを押さえとるか？」

トントンが腕を組む。

「もちろんだ。彼は実用性を重視するが、贈り物に込められた意味も大切にする」

グルッペンは余裕の笑みを浮かべた。

「……お前、本人から聞いたんか？」

「先ほどの会話でな」

「いつの間に！？」

「総統だからな」

「便利な言葉にすな！」

「俺、エーミールが前に好きって言うとった本、覚えとるで！」

ゾムが手を挙げた。

「それなら俺も、あいつが任務のあとに飲みたがる茶、知っとる」

「俺は、疲れているときに一人で静かに過ごしたがることを知っている」

ロボロが言う。

「俺は、エーミールが笑うときにちょっと目を細めるんが好きやな」

鬱先生がさらりと言った。

「……おい」

コネシマが低い声を出す。

「今の、プレゼント関係あるか？」

「俺にとっては大事な情報やけど？」

「お前なあ！」

「俺は、あいつが困ったとき、まず周りの人のことを考える癖があるって知っとる」

シャオロンが、いつもより少し真面目な声で言った。

「だから、あいつが本当に欲しいもんって、案外自分では言わんのよな」

一瞬、部屋が静かになった。

チーノが頷く。

「……それは、そうかもしれんな」

ショッピは腕を組んだまま、ぽつりとつぶやく。

「だから、本人に聞いても意味ないんですよ」

「お前、なんかもう用意しとるやろ」

ロボロが疑いの目を向ける。

「さあ」

「絶対用意しとるやん！」

「教えません」

「こいつほんま……！」

再び騒がしくなる室内。

そのとき。

扉の向こうで、足音が止まった。

エーミールだった。

書類を届けに来たのだが、扉を開ける直前、聞こえてきた言葉に手が止まった。

『あいつが本当に欲しいもんって、案外自分では言わんのよな』

『本人に聞いても意味ないんですよ』

『誰が一番、知っている？』

……。

「…………えっ？」

声にならない声が漏れた。

待ってほしい。

何の会議だ。

何の話をしているんだ。

自分の名前が聞こえる。

しかも、全員いる。

全員が、自分について話している。

「……いや、いやいやいや」

エーミールは書類を抱きしめた。

「まさか……」

誕生日。

贈り物。

好み。

自分が本当に欲しいもの。

頭の中で、今までの会話が一斉に再生される。

トントンさんの「楽しみにしとけ」。

グルッペンさんの「特別な贈り物をもらったら、どう思う？」

ゾムさんの「二人でおりたいときもあるねん」。

ショッピ君とチーノ君が、休日の隣の席を取り合っていたこと。

コネシマさんが自分の体調を気にしてくれること。

鬱先生が、冗談めかしながらも、いつも自分の表情を見ていること。

ロボロさんが、何も言わずにそばにいてくれること。

シャオロンさんが、からかいながらも自分が落ち込んだときには必ず気づいてくれること。

——全部。

全部、つながってしまう。

「…………っ」

顔が熱い。

耳まで熱い。

もう、絶対に赤い。

「……落ち着いてください、エーミール」

自分に言い聞かせる。

「まだ決まったわけではありません。誕生日プレゼントなんて、仲間同士で普通に贈るものですし……」

そう。

普通だ。

普通のことだ。

「……でも、あんなに真剣に……」

言いかけて、口を押さえる。

だめだ。

これ以上考えたら、本当に期待してしまう。

もし、期待して。

もし、プレゼントを受け取って。

その意味を考えて。

それでも何も言われなかったら。

……いや。

何も言われなかったとしても。

きっと私は、嬉しい。

みんなが自分のために時間を使ってくれたことが。

自分のことを考えて、何かを選んでくれたことが。

それだけで、十分に。

「…………」

エーミールは、そっと目を閉じた。

そして。

「……いや、やっぱり無理です！！」

小声で叫んだ。

「全員で私のことを考えているのは、さすがに心臓に悪いでしょう……！！」

その瞬間。

「……エミさん？」

背後から声がした。

「ひゃっ！？」

振り返ると、チーノ君が立っていた。

その向こうには、ショッピ君もいる。

二人とも、不思議そうにこちらを見ていた。

「何しとるん？」

「い、いえ！　何も！」

「顔、真っ赤やで？」

「廊下が暑くて……！」

「ここ、窓開いとるけど」

「…………」

終わった。

そう思った。

チーノ君は一瞬きょとんとしたあと、にやりと笑った。

「……もしかして、会議の内容、聞こえとった？」

「っ！！」

「図星やん！」

「ち、違います！　違わないですけど、違うんです！」

「どっちやねん」

ショッピ君が吹き出した。

エーミールは、今すぐ消えてしまいたかった。

「……あの、皆さんは」

勇気を振り絞って尋ねる。

「私の誕生日に、何か……？」

チーノ君とショッピ君が顔を見合わせた。

一瞬の沈黙。

それから、チーノ君が笑った。

「さあなあ？」

「……チーノ君」

「でも、楽しみにしとってええと思うで」

ショッピ君も、静かに続けた。

「少なくとも、適当に済ませるつもりの人はいないんで」

その言葉が、胸の奥に落ちた。

適当に済ませるつもりの人はいない。

つまり。

みんな、本気で考えてくれている。

私のことを。

私のために。

「…………」

また、顔が熱くなった。

チーノ君はそんな私を見て、少しだけ目を細める。

「エミさんってさ」

「は、はい？」

「ほんま、ずるいよなあ」

「……えっ？」

「そんな顔されたら、もっと喜ばせたくなるやん」

「…………っ！？」

ショッピ君が、チーノ君の肩を軽く叩いた。

「お前、言いすぎ」

「えー？　ほんまのことやん」

「……チーノ君」

「ん？」

「……あまり、そういうことを言わないでください」

やっとのことで言った言葉は、震えていた。

チーノは目を丸くした。

ショッピも、少し驚いた顔をする。

私は慌てて付け加えた。

「その……勘違いしてしまいそうなので……」

言ってしまった。

また、言ってしまった。

顔が熱い。

二人の顔を見られない。

しばらくして、ショッピ君が小さく息を吐いた。

「……勘違いじゃなかったら、どうするんですか？」

「…………」

何も言えなかった。

チーノ君が、今度はからかわずに笑った。

「まあ、誕生日まで待っとき。な？」

二人はそれ以上何も言わず、会議室へ向かっていった。

私は、その場に取り残された。

「…………」

数秒。

十秒。

三十秒。

そして。

「……むりです」

壁に額をこつんと当てた。

「もう、ほんとうに……むりです……」

誰もいない廊下で、ひとり。

私は、これから迎える誕生日のことを考えて。

そして、そこに込められているかもしれない気持ちを考えて。

しばらく、動けなくなってしまった。

その夜。

グルッペンは、選んだ万年筆を箱に収めた。

高価な品はいくらでも用意できる。

けれど、彼が選んだのは、エーミール自身が「これなら嬉しい」と言ったものだった。

「……これでよし」

満足そうに蓋を閉める。

一方、トントンは厨房で最後の確認をしていた。

エーミールが好きな料理。

疲れた日に食べると、少しだけ表情が柔らかくなるもの。

甘すぎない、彼好みのデザート。

「……喜んでくれるとええな」

小さくつぶやく。

二人とも、相手に勝ちたいと思っている。

けれど、本当に望んでいるのは、同じことだった。

エーミールに喜んでほしい。

自分の気持ちが、少しでも届いてほしい。

その頃、エーミールは自室のベッドの上で、毛布を頭からかぶっていた。

「……明日、どんな顔で皆さんに会えばいいんでしょう……」

答えは出ない。

出ないけれど。

明日が来るのを、待ち遠しく思っている自分がいる。

それが少しだけ、怖くて。

それ以上に、嬉しかった。

「……皆さん」

毛布の中で、そっとつぶやく。

「私は、どうしたらいいんでしょうね……」

返事はない。

ただ、胸の奥だけが、ずっと温かかった。

誕生日まで、あと一日。

そして明日。

エーミールは、自分が思っていた以上に大切にされていることを、知ることになる。

……たぶん。

その前に、もう一度くらい。

部屋でひとり、大騒ぎすることになるのだけれど。

その心臓を撃ち抜くな

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あぁ神よ…この作品を産んでくれてありがとう…emさんが期待させないでって言ってるけど本当は期待しているんじゃないかって言うストーリー大好きです！続き頑張って下さい！

いやもうなにこれ〜〜〜！！！😭💕 みんながエーミールのために本気でプレゼント考えてるとか反則すぎる…！！トントンさんの「楽しみにしとけ」もグルッペンさんの万年筆エピソードも心臓に悪いし、廊下でひとり大騒ぎしてるエーミールが可愛すぎて尊死したわ…！誕生日当日が待ち遠しすぎる…みんなの想いがどう届くのか、今からドキドキが止まらないよ！🌟

パイポル

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