酔いのなかで、君の隣

今日もリビングには、空いた缶やグラスがいくつも並び、笑い声と話し声が飛び交っていた。メンバー全員での宅飲みは、いつもの緩いテンションとは少し違って、どこか特別な時間だった。

「もうさ、今日は俺たち、全員酒強いからさ、気が抜けないよな〜」

ないこが軽口をたたきながら、手にした缶をくるくる回す。

Ifも静かに笑いながら、薄く目を細めていた。

そんななか、初兎はいつもより多くビールを口に運んでいた。

普段は飲む量を抑えているが、今日はみんなと一緒でなんとなく楽しくて、ついつい飲みすぎてしまいそうだ。

「初兎ちゃん、大丈夫？ 顔赤くなってるよ」

りうらが近づき、心配そうに声をかける。

「……うん、大丈夫……ただ、ちょっと……熱いだけや」

言葉少なに答えながらも、初兎の頬はほんのりと紅潮している。

「もう一杯、いる？」

りうらの手に握られたグラスが、初兎の前にそっと差し出された。

「うん……でも、りうらは……飲みすぎないでね」

「俺？ 俺は大丈夫」

そう言いながら、りうらは軽く笑い、グラスを傾ける。

しばらくして、初兎の目は少しトロンとしてきた。

話す言葉も少しだけゆっくりになり、体の力も抜けていく。

「りうら……なんか……楽しいな」

その声は普段よりもずっと優しくて、どこか甘えているように聞こえた。

りうらは自然と腕を伸ばし、初兎の肩に手をかけた。

「そうでしょ？ 今日はみんなで飲んでるから、無理しなくていいよ」

「ありがとう……」

初兎の視線が少し揺れ、ふいに笑みが零れる。

「りうら……俺、なんだか……お前のこと、もっと近くに感じたい」

りうらは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに穏やかな笑みを返す。

「いいよ。いつでも」

そう言うと、りうらは静かに初兎の手を握り、指先で優しく撫でた。

部屋の空気は、酔いに溶けた甘い時間で満たされていく。

「……お前といると、なんだか……幸せな気分になる」

初兎の声は小さくて、けれど真剣だった。

「俺も、だよ」

りうらはそっと初兎の肩を抱き寄せ、二人はふたりきりの世界に沈んだ。

そのとき、ふいにドアの外からないこの笑い声が響く。

「おっ、初兎、甘えてるな〜？」

二人は顔を見合わせ、ふっと笑う。

「……もう、ないちゃんはほっといて」

そう言って、初兎はりうらの胸に顔をうずめた。

静かに、だけど確かに交わされる温もりに、酔いは優しい魔法のように。

「……りうら、ちょっとさ……」

ふわりと甘えた声で初兎が囁いた。

りうらの胸に顔を埋めたまま、ぼんやりとした目でこちらを見上げる。

「なに？」

「もっと、近くにいてほしい……」

りうらは笑みを浮かべて、そっと頭を撫でた。

「いいよ。初兎ちゃんがそうしたいなら、ずっとここにいる」

「……ありがとう」

初兎の手が、りうらの腕に絡みつく。酔いで感覚が鈍くなっているのか、普段より大胆だ。

「なあ、りうら……」

「ん？」

「俺のこと……好き？」

声は小さくて、少し恥ずかしそうだ。

りうらは一瞬驚いたが、すぐに優しく答えた。

「好きに決まってるでしょ。初兎ちゃん以外、考えらんない」

初兎はその言葉に顔を赤らめて、照れくさそうに目を逸らした。

「バーカ……」

甘えたように小さく呟いたあと、初兎はりうらの唇にそっとキスをした。

「……もっと、りうらに甘えたい」

「……初兎ちゃん、酔ってるくせに」

りうらは笑いながら、初兎の背中を優しく撫でる。

「酔ってても、りうらに甘えるのは本当の気持ちなの」

「じゃあ、ずっと甘えてていいよ」

そう言って、りうらは初兎をしっかり抱きしめた。

部屋のざわめきが遠くなり、二人だけの甘い時間が静かに流れていった。