名無しのヒーロー

おかしい、なんでこんなに痛いんだろう。

今日行った病院で、私は「あと3日は大丈夫だから家に帰ってね」と先生に言われたばかりだ。

それなのに帰宅の途中に、この痛み。

これ、やばいんじゃない？

街路樹へ縋るようにもたれ掛かり、肩で息をした。

街は、クリスマスイルミネーションが煌びやかに揺らめき、どこか浮かれた様子で皆楽しそう。

そんな中、道の片隅で独り、痛みに耐えている。

時折吹く冷たい風が、あざ笑うかのように体温を奪っていく。

ぶるりと身を震わせ、冷やさないようコートの襟を立てた。

木にもたれ掛かった人なんて、酔っ払いにしか見えないのかも。

家まであと少し。だけど、やっぱり、病院に行かないとまずい気がする。

谷野夏希(28歳)と自分の名前が書かれた診察券を取り出し、病院に電話をして、これから行くことを伝えた。

タクシーを拾わなきゃ。

痛みで朦朧（もうろう）としながらボストンバッグを持ち直し、ガードレールの間からフラフラと、車道へと踏み出した。

「危ない！　大丈夫ですか」

イケボが聞こえ、たくましい腕が私を支える。

だけど、痛みがツラくって、イケボの顔を拝む余裕は無かった。

「車道に出たら危ないよ」

「すみません。病院に行きたいので、タクシーを拾いたくて……」

肩で息をし、痛みせいで俯いたまま、言い訳をした。

そんな、私のあまりに辛そうな様子を見かねたのか、再びイケボが聞こえる。

「代わりにタクシーを拾います」

気の利くイケボのおかげで、私の前に一台のタクシーが停車した。「ありがとうございました」と、小さく呟きタクシーに乗り込むと、なぜか、イケボもタクシーに乗り込んで来る。

「？」

「このままだと心配だから、病院で看護師さんに引き渡すまで面倒見るよ」

ヤバイ！神降臨か！！

痛みを堪え顔を見上げると、イケボに負けないぐらいのイケメン。

はー。尊い。

と、思った瞬間、腰骨がミシミシと音を立て痛みが走る。

「いたっ！ いたたたっ！」

顔を歪ませ、痛みを逃がそうと苦しい息を吐く。そんな私を心配そうにイケメンが支えてくれるが、強い痛みが押し寄せる波のようにやって来る。

信じられない。こんなに痛いなんて……。

耐え難いほどの痛みに思わず、隣にいるイケボのイケメンの腕にギュッと、縋りついてしまった。

「大丈夫ですか？ もう少しで病院だから」

イケメンの優しい声を聞いて、なんだか癒される。

なんて思っても、次の痛みがやって来る。お腹が引きつれ、ミシミシと骨盤が内側から割れそうな気がする。

「だめ！　もう、産まれるっ！！」

「ええっ！　産まれる？　妊婦さん？ コートで隠れて、気が付かなかった。もう少し頑張って！」

「ううっ……」

タクシーが病院に着くと電話連絡を入れていたおかげか、恰幅の良い看護師さんが、ストレッチャーを待機させ、仁王立ちで待ち構えている。

タクシーから降り、ストレッチャーへヨロヨロと足を踏み出す。

すると、よっぽど私の足取りが危なっかしかったのか、イケボのイケメンが私の膝裏と腰に腕を回し、ふわりと持ち上げた。

「大丈夫？　あと少しだから頑張って」

突然の出来事に一瞬痛みが消え去り、はわはわっと、うろたえてしまう。お姫様抱っこの状態でストレッチャーへと運ばれ、そっと下ろされた。

そんな、私たちの様子を見ていた恰幅の良い看護師さんが、一言。

「はい、パパさんは荷物を持ってついて来て」

恰幅の良い看護師さんの圧のある逆らえない雰囲気。もしかしたら、この看護師さんはこの病院の影の支配者なのかもしれない。

「え！？」

影の支配者である看護師（推定）にパパさんと呼ばれてしまったイケメンは、オロオロと戸惑っている。

痛みが辛いながらもこれ以上、イケメンに迷惑を掛けられないと思い、荷物を受け取ろうと手を伸ばした。すると、イケメンは、優しい勘違いをして、その手を握り返し励ましの言葉をくれる。

「大丈夫か？　がんばれ！」

マジ、神かっ。

ああ、尊い！尊すぎるー！！

一瞬、痛みが飛んで行く尊さだ！

でも、痛い……。

「あー、意外に早く進んじゃったのね。あと3日は掛かると思ったのに」

看護師さんの暢気な声が聞こえた。

私にとって出産は初めての体験だけど、看護師さんは毎日の事。だから、慣れたものなんだろう。

でも、さっき来た時に入院させてくれれば、こんな事態にならなかったのに！と、恨みの籠った目で睨もうと思ったけど、痛みでそれどころじゃない。

「うーっ。ううっっ」

骨盤の割れるような痛みに耐えかねて、うめき声をあげる。

「あー、まだ、いきんじゃ、ダメよ。あっ、パパさんは、こっちで消毒してエプロンとマスク、キャップを付けてね」

「えっ？」

イケメンの驚く声が聞こえたが、もう、それどころじゃない！

「ほら、産まれちゃうわよ。パパさんは早くしてください!」

「ええっ？　あ、あの……」

イケメンをここから逃してあげたいが、痛みで声も出せない。

ごめん、イケメン。

「大変、早くしないと産まれちゃうわ！ パパさん、急いで！」

「えええっ！　ちがいま……」

「パパさん、赤ちゃんが産まれるんですよ。急いでください」

イケメン、マジ、ごめん！

この病院の影の支配者（推定）である恰幅の良い看護師さんの圧のある指示に、誰も異議を唱えられる雰囲気ではなかった。ましてや、手下と思われる看護師まで現れた。

「分娩室に急いでください」

ガラガラとストレッチャーが走り、分娩室に到着。

待ち構えていた助産師さんの指示が飛ぶ。

「パパさん手を握ってあげて！」

イケメンの大きな手が、励ますように私の手を包み込み、ギュッと握られる。

見ず知らずの人なのに、ここまでさせて申し訳ないと思いながらも、ひとりじゃないと思うと心強かった。

お腹に取りつけられた機械から、ドクドクと赤ちゃんの心音が聞こえてくる。

なんとか、無事に産んであげたい。

「後少しよ、子宮口10cmまできたわ」

痛みで、声をあげると、繋いだ手に力が籠る。大きな手が私を励ましてくれていた。

「はい、いきんでいいですよ。目は閉じないで、顎引いて、息吸って、はい、いきんで！」

「うううっ」

おぎゃ──！！

「産まれました。元気な女の子よ。おめでとうございます」

助産師さんは手際よく生まれたばかりの赤ちゃんを産湯で洗い、小さな体に小さな産着を着せた。

「はい、抱っこして、パパとママと赤ちゃん、家族三人の記念写真を撮りますよー」

パシャ！！