臆病者の恋

　この話は二次創作です。腐向け、nmmn、hnnm等、苦手な方は閲覧しないようお願いします。何かありましたら非公開とさせていただきますので、ご了承下さい。

臆病者の恋

　最近、面白くない。

　そんな事思っちゃダメだって分かってるんだけど、それでもつい表情に出てしまう。

「今日は、早い？」

　出勤前に声を掛けると、ターボーは「うーん」って前置きした。

　あ、今日も予定があるんだな。

「ニコちゃんに頼まれた用事が入っててさ、終わったら帰るから」

　やっぱり。

　二ヶ月くらい前、イマクニでニコちゃんに会った時に、ターボーは『合コンのセッティング、してよ〜』って頼まれてた。ターボーが言うには、コネを使って条件が良い男を探してんだよ、って事だったけど……。まさか、週に一、二回のペースであるなんて思わなかったから。

（ちょっとだけ、ニコちゃん苦手なんだよなあ）

　元々女子は苦手だったんだけど、特に強くて綺麗な女性は怖いイメージを持ってしまう。ニコちゃんとか、猿橋さんとか。

「じゃ、待ってる」

　言葉だけは聞き分けが良いふりをして、僕はパンを齧る。あー美味しい。

「ん、おりこうさん」

　ターボーは僕の頭を撫でて、そのまま部屋を出ていく。パタンという音に、僕は少しだけ感じた苦い思いをコーヒーで流し込んだ。

　結局、ターボーの帰りは遅かった。仕事の用事も入ったんだ、なんて言ってたけど、近付いてきたターボーのシャツからは甘ったるい匂いがしてる。

「お酒、飲んだ？」

「まあな」

　じゃ、タクシーで帰ってきたのか。僕も免許取れば、迎えに行けるんだけど。

「大丈夫？　シャワー、浴びる？」

「ちょんまげ〜」

　わ、それで抱きついてこないでー！

　そう思ったけど、突き飛ばす度胸もない。怒る勇気もない。だって、嫌われたくない。結局ターボーの腕の中に入って、僕は苦しい甘さに捕らえられる。

「……めん」

「え？」

　耳元で小さな声がして、ターボーはそのまま力が抜ける。

「ちょ、ターボー！　重い！」

　言ったけど酔っ払いに聞く耳はなくて、僕はなんとかターボーをソファに寝かせて、一人でベッドに行く。

「広いんだけどなあ、このベッド」

　少し前までは、二人で寝てたはずなのに。

そんなどうしようもない事が頭を巡って、僕はとにかく寝てしまおうと、広い空白の中で目を閉じた。

　そんな日が何度も続いたある日、僕はイマクニに行った。

「あれ、ちょんまげ？　一人か？」

　中ではキングがいつものように飲んでいて、今日はその隣にグラスがもう一つ。

「猿橋さん？」

「ちげーよ、貧ちゃん」

　トイレにでも行ってるのかな。

「浮気かと思った」

　奥さんいるのにこんなとこで女性と二人で飲んでたら、それは浮気だよね？

　そう思って言えば、キングに軽く小突かれた。

「なんだよ、ターボーとケンカした？」

「……別に、ケンカなんか」

　する度胸もないよ。そんな事して、もしもターボーに会えなくなったら……もう一度引き篭もる自信がある。

「キングと同じの、ください」

　店長さんに言うと「はいはーい」って軽い声が返ってくる。キングは携帯を触ってたけど、ニヤニヤした顔で僕を見た。

「大丈夫か？　結構強いヤツだけど」

「……大丈夫だし」

　綺麗な青いカクテル。貧ちゃんと飲むにはなんだかロマンティックな感じだけど……。

「キング〜、お待たせ〜」

　あ、本当に貧ちゃんだった。

「あれ〜、ちょんまげもいるじゃ〜ん」

　貧ちゃんは酔ってるみたいで、よろけながらキングの隣に座る。そして、青いカクテルをごくり。

「よし、これで五十種類〜」

　……あ、確かこの店で百五十種類のお酒頼んだら、幻のお酒飲めるんだっけ。冗談だと思ってたけど。

「はい、どーぞー」

　僕の前にも青いカクテル。今頃ターボーも飲んでるのかな？　ニコちゃんや、綺麗な女の人に囲まれて。

　そんな事を考えながら一口飲んでると、貧ちゃんが赤い顔で言った。

「ターボー、今日も合コンなんて羨ましいよなあ！　俺も行きたーい」

　こんなの、ただの話題なんだから。

　ターボーが相手を探してるわけじゃないんだから。

　ニコちゃんに頼まれて、セッティングしてるだけだから。

　そう思ったのに、僕の目は勝手に涙を浮かべていた。

「ちょんまげ？」

　キングが僕の背中を叩く。

「お酒……思ったより、強かった、から」

　そう、だからちょっと目に来ただけ。そう言って笑おうと思ったのに。

「ちょんまげはさあ」

　キングがぽつりと言った。

「相手の事を考えて優しく出来るのは、良いところだと思うよ」

「え？」

「でもさ、その為に自分を押し殺すのは、悪いところだよな」

　……そうなのかな。でも、大好きな人に我儘なんて言えない。だって、嫌われたくない。

「でも……ターボーも、困ってる友達に、頼まれただけ、だし」

　言葉が引っかかって、うまく出てこない。カクテルをもう一口飲んだら、貧ちゃんが隣に来た。

「なんだよ〜、リア充のくせに、そんな泣きそうな顔して〜」

「泣いて、ない」

　泣く理由なんかない。ターボ ーは友達思いなだけ。

「ターボー、今頃可愛い子と飲んでるんだなあ〜」

　もうダメだった。ぽたぽたとテーブルに雫が落ちる。もう止まらない。

「……ちょんまげ〜、そんな悲しいんなら、ちゃんとターボーに言えよ〜」

　貧ちゃんはそう言って、僕の目の前に握り拳を出した。

「我儘言うのも、ケンカすんのも、相手がいないと出来ない、贅沢な事なんだぞ〜」

　……相手がいないと、出来ない事。

「そうだぞ、ちょんまげ。貧ちゃんなんか、愚痴を聞いてくれる彼女もいないんだから」

「奥さんの尻に敷かれっぱなしのキングに言われたくな〜い！」

　キングと貧ちゃんは、そう言って笑う。そして、僕を見た。

「どうしても離れたくない相手なんだろ？　なら、ちゃんと自分の思いも伝えないと、な？　お互いに本音も言えない関係なんか、長続きしないからさ」

「だいたい、ターボーもちょんまげにべた惚れなんだからさ〜、安心して我儘言ってこいよ〜」

「……うん。二人とも、ありがと」

　カクテルを飲み干して、僕はイマクニを出る。

　絶対、この気持ちを伝えるんだ！　背中を押してくれた、二人のためにも。

　ターボーが帰ってきたのは、もう日付が変わった頃だった。

「あれ、起きてたか？」

　ターボーはそう言って、そのままシャワーに向かおうとする。だけど、僕は前に立ってそれを止める。

「ちょんまげ？」

　ちょっと声が低くなった。きっと疲れてるから、早く休みたいんだよね。いつもなら、すぐに引き下がっちゃうんだけど。

「ターボー、僕の話、聞いてくれる？」

　ターボーはじっと僕を見つめる。そして、ソファに座った。

「いいよ。ちょんまげの話、聞かせて」

　僕も向かい側のクッションに座る。

　ドキドキする。緊張する。でも、やっぱり、ターボーに伝えなきゃ。

　ずっと、そばにいたいから。

「……僕、もっと、ターボーと一緒にいたい」

　顔は見れない。でも、言葉にしなきゃ。

「女の人と、お酒飲んでほしくない。夜は、一緒に、ご飯食べたい。広いベッド、一人で寝るの、いやだ」

　ああ、言い出したら止まらない。つっかえつっかえに、それでも言葉が溢れ出す。

「僕だけを、見てほしいんだ……」

　ぽたり。握りしめた両手に一雫。ダメだ、こんな時に泣いちゃ、まるで聞き分けのない子どもみたいになっちゃう。もう、ターボーの顔も見れない。

「ターボーが好き……どこにも、行かないで」

　ぽたり、ぽたり。もう涙だか鼻水だか分からなくなってる。それでも、もう止まらない。止められない。

「ちょんまげ」

　ターボーの声は、優しかった。立ち上がる気配、落ちてきた大きい手。

「ターボー、僕……」

　困らせるつもりはないんだ。そう言いたかったけど、ターボーは僕のほっぺを指で拭って、顎を上げた。強制的に、僕の視界にターボーが入ってくる。

「嫌だった？　最近、夜が遅かったの」

「……うん」

　もう隠せない。だって、本当に寂しかった。嫌だった。

「分かった。もうニコちゃんの頼み事は断る。急ぎじゃない仕事は夜に入れない。だから、ちゃんとこっち見ろ」

　ターボーの手が離れて、僕は彼を見つめる。

「……いいの？　友達のお願いなのに」

「当たり前だろ。どんな友達より、お前が最優先なんだから」

　隣に座ったターボーは、やっぱり甘ったるい匂いをさせていた。でも、温かかった。

「俺だって、ちょんまげが好きだよ。一番好き。絶対に離れないから」

　鼻の奥がツンとなって、汚しちゃうと思ったけど抱きつく。ターボーの腕が回って、ちょっと震えてる気がした。あ、僕が震えてるのか。

「ごめんな、ちょんまげ。お前に甘えてたよな、俺」

「ううん、ちゃんと言えなかった、僕も悪いから」

　大事な人が隣にいる幸せ。ずっと壊したくなくて溜め込んでた思いを口にして、僕はさらに幸せを手に入れた。

「また、我儘言うかもしれない」

　そう言ったらターボーは「我儘くらい言えよ」なんて優しい声で言ってくれたから。

「じゃあ、一緒にお風呂入りたい」

「よっし、いっぱい甘やかしてやる」

　抱き上げられると、嫌だったはずの甘い匂いも気にならなくなって、僕はターボーの首にぎゅっと抱きついた。

　イマクニに行くと、キングが一人で飲んでいた。俺に気がつくと手を上げる。

「聞けたか？」

「おう」

　ようやく聞けた、ちょんまげの本音。

　事の発端は、ニコちゃんの「お願い、合コンのセッティングして！」という頼みだった。

「えー、嫌だよ。俺、恋人いるし」

「ターボーはいてくれるだけでいいから！　 ね、社長仲間とか、医者とか、とにかく条件の良い人集めてよ、ね？」

　上目遣いで頼まれて、それでも断ろうとした時だった。

「ね、ちょんまげからも頼んでよ」

　あ、ちょんまげを巻き込みやがった。そう思っていると、ちょんまげが言った。

「ターボー、ニコちゃんも困ってるし、ちょっとだけ手伝ってあげたら？」

　このセリフに、俺はついカチンときてしまった。

　ちょんまげとしては、友達が困っているからという優しさからだろう。だけど、自分の恋人が知らない女と酒飲むなんて、イヤじゃないのか？

「……ちょんまげが言うなら、まあ」

　そう言ったものの、俺の心には引っ掛かりが生まれてしまった。

（ちょんまげは、本当に俺の事が好きなのか？）

　引き篭もっていたちょんまげを引きずり出し、社会復帰のために半ば強引に自社に就職させた。その際に小さい頃からずっと奥にあった想いが再び燃え上がり、告白した時には戸惑いながらも受け入れてくれた。

　……だけど、恋愛慣れしていないちょんまげは、ただ『親愛』を勘違いしているだけなんじゃないか？

　そう思い始めたら、どうしようもなかった。試すように帰りを遅くしたり、ニコちゃんの香水を借りて服に付けたり、酔って帰ったり、そんな事をずるずると続けて。

　でも、ちょんまげはどんな時も怒りはしなかった。少しだけ困った顔をして、口籠もりながらも俺を気遣う言葉しか言わなかった。

　だから。どうしても聞きたかった。本当は、俺の事をどう思っているのか。

「まさか、二ヶ月も掛かるとは思わなかったな」

　キングの言う通り、毎日のように家を空けていたのに、本音が聞けたのは二ヶ月と少し経った頃。

「それもキングと貧ちゃんに言われなきゃ、もっと我慢してたろうな」

　ちょんまげがイマクニで二人に会った後、キングから俺に連絡があった。

『お膳立てしといたから、ちゃんと聞いてこいよ』

　キングに相談しておいて、本当に良かったと思う。突然巻き込んだ貧ちゃんも、キングからのメールで事態は把握したらしく、しっかり援護射撃してくれたようだ。今度お礼しないとな。

「あー、マジでサンキュな」

「おう、しっかり感謝しろ。あとさ、ケンカはもっと上手にしろ」

「悪い悪い」

　周りを巻き込んだのは反省だけど、そう思うと俺もちょんまげも、きっと恋に臆病なんだろう。

　嫌われるのが怖くて、傷付くのが怖くて、手探りで相手を探してる。そんなんじゃ、本当の姿を見ることも出来やしないのに。

「ま、ちょんまげには『ケンカして飛び出したならうちに来いよ』って言ってあるからさ」

「……ほんと、ありがと」

　しばらくキングに頭が上がらないな。感謝の意を込めてドリンクを頼む。

「あ、貧ちゃんは『ターボーと別れたら、独身貴族クラブに入れてやるから』って言ってたな」

　なんだ、その不吉なクラブは。大体、別れるわけねえだろ！　お礼は一旦保留だな。

　目の前には青いカクテル。あの日のちょんまげと、きっと同じ。

「なあ、キング。俺、会社じゃドライだって言われるし、実際にリストラやらなんやらで結構恨まれてたりするんだけどさ、どうしてちょんまげには強気になれないんだろうな？」

　呟くと、何故かキングの目が丸くなって、すぐに細くなる。

「それが、恋なんじゃねえの？」

　そっか。こんなどうしようもなくて、苦しくて、みっともなくしがみついても、それでも幸せなこの気持ちが、恋なのか。

　二人でグラスを合わせる。青いカクテルが揺れて、この恋のように甘くて少しだけ苦さを舌に残した。