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それぞれの幸せ

第41話 - 第六章　名は父より③

252

1,964文字

2026年09月19日

#大人の恋

#ヒューマンドラマ

#契約結婚

#極道

#三角関係

#ハッピーエンド

鷹槻れん

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鷹槻れん

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第２節　千崎雄二『百の香り』―２―

やがて赤子は、まだほんのりと血をまとったまま、布へくるまれて雪絵の胸へとそっと乗せられる。

雪絵の腕が震えながら、その小さな身体を愛（いと）し気に抱き寄せた。

「……はじめまして。無事に生まれて来てくれてありがとう……」

かすれた声。

涙で濡れた頬。

その姿を見て、雄二はようやく実感する。

――産まれたのか。

胸の奥に、重たい何かが、静かに落ちる。

助産師からは、特に何も言われない。ぱっと見、異常はないということだろう。とりあえずは無事でよかった。

思ったのは、薄情なことにそれだけだった。

しばらくして雪絵の上から抱き上げられた赤子が、雄二のもとへやって来る。

白布にはところどころに血が付着していた。

（早く綺麗にしてやってくれ）

そう思いながら眺めていたら、助産師が穏やかに言った。

「お父さんも、抱いてみられませんか？」

雄二は一瞬、視線を逸らす。

「……いや」

あまりにも小さくて、頼りなくて……自分が抱けば壊してしまいそうだった。

だが、雪絵がかすれた声で言う。

「……雄二さん、お願い。抱いてあげてください」

命令でも、甘えでもない。

静かな依頼。

雄二はわずかに息を吐いた。

「ああ」

助産師に腕の形を指示され、ぎこちなく赤子を受け取る。

軽い。

思っていたより、ずっと軽い。

折れそうなほど小さいのに、体温だけはやたらと高く感じられた。

赤子、というけれど……まだどこか紫がかって見えるその肌の色に、本当に大丈夫なんだろうかと不安になる。

みどり児（こ）のまぶたはまだ腫れぼったく、目は閉じられていた。

だが、雄二が見ているのに応えるように、ほんのわずかに隙間が開いた。

黒い瞳。

まだ焦点も定まらない、だけど一点の穢れさえ混ざらない澄んだ光。

それでも――なぜか……一瞬、腕の中の嬰児（えいじ）の瞳が、こちらを射抜いたように感じてしまった。

胸の奥に、何かが走る。

電流のように。

見られているはずがないのに。

なのに、すべてを見透かされたような気がした。

こんな小さな命。

あまりにも無垢で、あまりにも弱々しくて、何も知らない存在。

（俺が守らなくて、誰が守るというんだ）

その感覚だけが、はっきりと落ちてきた。

――この子は、俺の娘だ。

＊＊＊

数日後。

葛西組の息がかかった助産院の一室は静かすぎるくらい静かだった。

母子同室の室内で、雪絵が穏やかに娘を見つめている。

出産前よりふくよかになったように見える胸のふくらみが、彼女が母親になった証のように見えた。

「……あの、雄二さん……。少しだけ、席を外してもいいですか？」

雪絵が眠る娘を見下ろして、ぎこちなくベッドから立ち上がると、申し訳なさそうに言う。

「私がいない間、この子のこと、見ていてください」

「……分かった」

短く答える。

雪絵が部屋の片隅に用意された個室――トイレへ消えると、室内には雄二とコッドの中の娘だけが残った。

出産直後の紫がかった色味は薄れ、顔全体に広がっていたむくみも大分引いている。

思いのほか整った顔立ちだったんだな、と冷静に思う。

コッドの中で、娘が小さく身じろいだ。

「ふぇ」

小さくむずがって、ぱち、と目が開いた。