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異世界アポカリプス　事故ってゾンビを召喚した世界で、テイマーの俺だけが適応した

第29話 - 第9話②　満を持して現れる、最後のキャラクター

2,658文字

2026年05月04日

#ファンタジー

#魔法

#異世界

#異世界ファンタジー

#逆転

#男主人公

柊トワ

「何故だッ！」

　クレスから発せられる爆音が、放射状に広がる。

　衝撃が街路を薙（な）ぎ払い、石畳（いしだたみ）がめくれ上がる。

　建物の壁が抉（えぐ）れ、屋根が吹き飛び、通りが一直線に削り取られる。

　クレスは直接触れていない。

　それでも、彼の声（、）一つで街がボロボロと崩れていく。

　カイルは爆風に顔をしかめつつ、耳を押さえた。

「絶叫（シャウト）一つがこの規模かよ！イカれてんな！」

　煽り文句を吐き捨てながらも、内心、カイルは訝（いぶか）しんでいた。

　――俺はさっき、コアを撃ち抜かれて死ぬはずだった。

　――でも、死を悟ったその瞬間、クレスが攻撃を止めた。

　――意味がわからん。

　クレスは懊悩（おうのう）し、ブツブツと何かを言っている。

　こちらを襲う気配はない。

「……生かされても困る」

　カイルの周囲にパチパチと小さな雷が散る。

　次の瞬間、その姿が消える。

　雷速――神経を焼きながら加速する、命を削った足捌きだ。

　比較的障害物の少ない街路で助走をつけ、音速を超える。

　トップスピードを維持したまま、飛び蹴りを叩き込む。

　空間が歪むほどの衝撃。

　音は遅れて響き渡った。

　しかし当然、クレスは微動だにしない。

　カイルの脚が、あらぬ方向にへし折れただけだ。

「返り討ちしにしてくれよ、なるべく手短にな」

　クレスの腕が動いた。

　カイルの視界が裏返る。

　地面が迫る。

　一瞬の間をおいて、叩きつけられたと理解する。

　肺の空気が、一瞬で吐き出された。

　遅れて痛みが走る。

　骨が軋（きし）み、肉が裂ける。

　白い触手が伸び、壊れた身体を繋ぎ始める。

　クレスがカイルを見下ろす。

「……ありえないよ……君だって死ぬときは、助けを求める顔をするはずだろう！？どうして、死を前に笑えたんだッ！」

「……うるせえ、きっちり殺してねえだろ」

「どれだけ崇高（すうこう）な使命も、どれだけ勇敢（ゆうかん）な魂も、死を前にすれば何一つ意味をなさない！個としての自分が死んだ先の希望など、幻想に過ぎない！人はみな、生への執着（しゅうちゃく）に抗（あらが）えないんだ！自らの死を受け入れ、後継に託（たく）すなんて、現実には不可能なんだ！それが生物の本能、世界の真理だ！ ……そうでないなら……違うというなら……まるで……」

　クレスの顔から、ほんの一瞬、怒りが消える。迷子になった子供のような、何かに縋（すが）る顔になる。

「……まるで、僕の仲間が弱かったみたいじゃないか」

「……いや、知らねえよ」

「君が、命を捧げたヒーローたちより勇敢だとでも？そんなはずはない！君と彼らで何が違う！？」

「……可哀想と思ったこと……か？」

「可哀想？」

「……だって、死んだ奴の遺志を継ぐの、重いし……せめて笑って見送らないと……お前が、可哀想だろ」

「……僕が？」

「……お前は知ってるだろ？生き残るのって、辛いじゃん」

　クレスが黙り込む。

　ただじっと、そこに立ち尽くしている。

　二人は言葉を交わさない。

　瓦礫の崩れる音。炎の弾ける音。煙を切る風の音。

　何でもない雑音だけが、鼓膜を揺らす。

　やがてクレスは目を閉じる。

　長い間張り詰めていた何かがほどけ、穏やかに顔を緩ませる。

　そして、目を開けた。

　彼はもう、ヒーローらしい顔つきをしていない。

　ただの少し疲れただけの、人間の顔をしていた。

　彼は瓦礫（がれき）の中から座りやすい場所を探し、腰かける。

　そして、上空を指（ゆび）さした。

「巨大戦艦（イクリプス）、見逃そうか？」

「……は？」

「動画配信の少女……リシェルと言ったかな……彼女の言動から察するに、君の目的はあの円盤を守ること。それで、『月』とやらの脅威を止められるんだろ？だったら、壊すのをやめる」

「……無理だろ。継承の能力は……」

「遺志を継ぐ制約を破る。代償は受け入れよう。七本槍（セブンズ・ヴァンガード）の能力は当然失うし……ざっと、五十年は寿命が縮むかな」

「……何で……そこまでして」

「君は僕の理解者だからだ」

　クレスは大して嬉しそうでもなくそう言って、両手で顔を覆った。

　カイルはただ、目を丸くしていた。

「……意味わかんねえぞ、お前」

「カイル君……だったかな？君はたった一言、質問に答えてくれればいい。ただ、心して答えてくれ。返答次第で、巨大戦艦（イクリプス）は君のものになるんだから」

　クレスはまっすぐにカイルを見る。

「王都のゾンビ十五万人を従（したが）えたときのことを、思い出してほしい。その時、君の心を支配した気持ちは何だ？絶大な力を得た高揚感か？他人が人ならざる者へ身を堕とし、相対的な優越感を覚えたかな？それとも、自分が特別な存在に化けたと、自尊心が満たされる心地がしたか？教えてくれ。君はその時、何を感じた？」

　カイルはしばらく考え、気まずそうに言った。

「罪悪感」

　クレスは一瞬目を見開くと、うつむいた。

「違和感はあった。僕は一度も君の国のゾンビと戦っていない。君は自ら前線に立ち、血を流しながらも戦うのに……ゾンビを戦闘（、、、、、、）に使わない（、、、、、）」

「……いや、使ってたよ」

「例外的に君が戦士に使ったのは、七本槍（セブンズ・ヴァンガード）の死骸だけ。違うか？」

「……まあ」

「当前の話だ。ゾンビは元アストリア王国民。君の家族、恋人、友人だったものもいる。その死骸を容赦なく使い捨ての雑兵に使えたら、逆に神経を疑うよ」

「……わかった風に言うな」

「わかるよ。僕と君は、他人が死んだ先で力を得た者同士、分かり合えるはずなんだ」

「……俺には罪と、義務がある……それだけだ」

「罪と義務か。なるほどね。君は優しいな」