太国

まだ空が青い夏のことだった。あの日はとても辛かった、何故なら国木田くんと喧嘩をして探偵社を追い出されたからだ。　あの日のこと

国木田｢おい太宰！何故貴様は毎回自殺しようと、！｣

国木田くんは怒りながら言っていた

太宰｢生きる意味ってあるの？｣

私はそう答えたのだそしたら国木田くんはこう言った

国木田｢ﾁｯ…もういい一度出ていけ！｣

と、それが私にとってかなり悲しかった

太宰｢…わかった｣

私は渋々返事をしたそして出ていった

国木田｢…仕方が無い、太宰が悪いｯ、｣

そして今はとても幸せだ、何故なら国木田くんと同居出来ているからだ

太宰｢国木田くん国木田くん！暇なのだよー、｣

国木田｢今俺は仕事をしている！少し静かにしろ！｣

怒りながら言っている

太宰｢起こらないでくれ給えよ、｣

私は泣きかけていた、それを国木田くんが気付いていくれた

国木田｢太宰、大丈夫だ、怒らない｣

太宰｢国木田くん、(泣)｣

何故か私は安心して泣いていた

国木田｢大丈夫だ、｣

私が泣いていると国木田くんはそっと撫でてくれた。

私は安心して寝てしまっていた

国木田｢太宰、寝たか、｣

国木田くんはそのまま寝かせてくれていたのだ。

それから数分間が経った

太宰｢国木田くん、おはよ、｣

私が起きると国木田くんは寝ていたのだ、国木田くんも安心出来てたのかな、と心の中で思っていた、動こうとすると国木田くんは起きてしまった

国木田｢太宰、？起きたのか、｣

太宰｢あ、起こしちゃった、ご飯創るから待ってて｣

国木田｢嗚呼｣

このときの国木田はすごく甘えたような声だった

太宰「今日はオムライスなんてどうかな？」

私は台所に立ちながら、後ろを振り向いて言った。国木田くんはまだ眠そうな顔でソファに腰かけていた。

国木田「……お前が作るなら、何でもいい」

太宰「ふふ、じゃあ愛情たっぷりにしておこう」

冗談めかしてそう言うと、国木田くんは少しだけ顔を背けた。だけどその耳が、ほんのり赤くなっているのを私は見逃さなかった。

しばらくして、出来上がったオムライスを二人分テーブルに並べた。私は自分の皿のケチャップで、くるくるとハートを描いた。

太宰「国木田くんのにも描いていい？」

国木田「……勝手にしろ」

ぶっきらぼうに言うくせに、ちゃんと皿を差し出してくれる。私はにこにこと笑って、彼のオムライスにも小さなハートを描いた。

太宰「いただきます」

国木田「……いただきます」

二人で並んで食べる朝ごはんは、探偵社で過ごしていたときとはまるで違って、あたたかかった。あの喧嘩のとき、こんな日が来るなんて思っていなかった。

国木田「なあ、太宰」

ふいに国木田くんが口を開いた。

太宰「ん？」

国木田「……もう、あんなことはするなよ。勝手にいなくなったり、自分を傷つけたり、そういうの……嫌だから」

私は手を止めて、彼の顔を見た。真剣な目だった。

太宰「……うん、わかった。国木田くんがいるなら、生きてみようかな」

国木田「バカ……」

だけどその「バカ」は、優しかった。

そしてその朝、私の心のどこかにずっとあった冷たい穴が、ほんの少し、埋まったような気がしたのだった。

朝食を食べ終えると、私はコーヒーを淹れた。国木田くんはまだソファに座ったまま、新聞を読んでいる。なんてことない、静かな朝。

だけど、こんな朝が、私はとても好きだった。

太宰「国木田くん、コーヒーどうぞ」

カップを差し出すと、国木田くんは「ありがとう」と少し照れたように言った。

国木田「……お前、最近優しいな」

太宰「ふふ、好きな人には優しくする主義なんだ」

国木田「……お前な……」

国木田くんはまた耳を赤くして、新聞で顔を隠した。だけど隠しきれてないよ、その目元、少し笑ってる。

太宰「ねぇ、国木田くん」

国木田「ん？」

太宰「好きって、ちゃんと言っていい？」

国木田「……お前が言いたいなら、言えばいい」

太宰「うん。好きだよ、国木田くん」

国木田「……バカ」

そう言いながらも、彼の指先がそっと私の手に触れた。そのまま、指を絡めてくれる。

国木田「俺も、だよ……」

小さな声でそう言う国木田くんを見て、私は心の奥がふわっとあたたかくなった。

太宰「ん、ありがとう」

そっと体を寄せて、国木田くんの肩に頭を預ける。彼は一瞬だけ戸惑ったようだったけど、すぐにその肩を少しだけ傾けて、私を受け入れてくれた。

国木田「……重くないか？」

太宰「ううん、安心するの」

朝の陽射しがカーテン越しにやわらかく部屋を照らしていて、まるでこの空間ごと、優しさに包まれているみたいだった。

このままずっと、こうしていられたらいいのに。そう思いながら、私は目を閉じた。

そして――

国木田「……今日の仕事、午後からにするか」

太宰「えっ、それほんとに？ いつも時間厳守の国木田くんが？」

国木田「……たまにはいいだろ。お前が、あんまりにも甘えてくるから」

太宰「嬉しい……好き、国木田くん」

国木田「……うるさい」

そう言いながらも、国木田くんはそっと私の頭を撫でてくれた。

甘くて、優しい午前のひととき。私はもう少しだけ、国木田くんのそばで夢を見ていたかった。

夜、探偵社での仕事を終えて、二人で帰宅した。

国木田「……ふぅ。やっと終わったな」

太宰「お疲れ様、国木田くん。今日もずっと資料まとめてたね」

国木田「お前はサボってばかりだったがな……でも、まあ……助かったよ、太宰」

太宰「珍しいな、素直に感謝なんて。雪でも降るかも？」

そう冗談を言いながら上着を脱ぐと、国木田くんはリビングのソファに深く座り込んだ。ネクタイも緩め、眼鏡を外して、ふぅっと深いため息をつく。

太宰「疲れた？」

国木田「……ああ、少しだけ。頭を使いすぎた」

太宰「じゃあ、国木田くん専用マッサージ師がサービスしてあげようか」

私は背後からそっと彼の肩に手を置き、軽く押してみる。

国木田「……っ、あ……そこ、効く……」

少しだけくぐもった声。普段は凛とした国木田くんが、今は私にすべてを委ねるような柔らかい空気をまとっている。

太宰「ふふ、気持ちいい？」

国木田「……うるさい。喋るな……」

だけどその声は、とても優しかった。

肩をもみながら、私は彼の耳元にそっと囁いた。

太宰「がんばったね、国木田くん。ほんと、偉いよ」

国木田「……やめろ、そういうの……」

そう言いながらも、彼の手が私の腕に絡んでくる。まるで、「ここにいてくれ」と無言で言っているかのように。

太宰「今日は甘えていいよ」

そう言うと、国木田くんは私の胸元に額を預けてきた。

国木田「……こういうとき、お前が隣にいるのは……悪くないな」

太宰「……うん、私もそう思うよ」

そのまま二人はしばらく、言葉もなく寄り添っていた。

静かな部屋の中、時計の針の音だけが優しく響く。

国木田「なあ、太宰」

太宰「ん？」

国木田「……こうしてると、安心する。昔は……あんなに衝突してばかりだったのにな」

太宰「だからこそ、今があるんだよ。ぶつかって、離れて、でもやっぱり……ここに戻ってきた。私は、あのとき探偵社を追い出されてよかったと思ってる」

国木田「バカだな、お前は……」

太宰「でも、国木田くんが好きって言ってくれたのは、あの後でしょ？」

国木田「……だから余計に、バカなんだよ。俺はもう、お前がいないと駄目になってる」

その言葉が、今夜一番甘かった。

私はそっと国木田くんの髪を撫でながら、心の中で「大丈夫だよ」と何度も繰り返していた。

彼が強くなろうとしていることも、誰にも甘えられなかったことも、私は全部知っているから。

太宰「ねえ、今日はさ……一緒に寝よう？」

国木田「……お前がそうしたいなら、いい」

小さな声で返されたその言葉に、私はそっと微笑んだ。

ソファの明かりを消して、二人で肩を寄せ合って寝室へ向かう。

この夜が、永遠に続けばいいのに。そう思いながら、私は国木田くんの手を、ぎゅっと握りしめた。

ベッドの中、カーテン越しに月明かりがうっすらと差し込んでいる。

時計の針は深夜を少し回った頃。部屋は静かで、隣にいる国木田くんの体温が、ただ心地いい。

太宰「……国木田くん、起きてる？」

国木田「……ん。まだ寝てない」

太宰「疲れてたのに？」

国木田「……お前が隣にいると、なんか……落ち着くけど、逆に眠れないんだよな」

太宰「ふふ、それは褒め言葉と受け取っていいのかな？」

国木田「……どうせ図に乗るんだろうが……まあ、そうだな。褒めてる」

珍しく素直な言葉に、胸がぎゅっとあたたかくなる。

太宰「ありがとう、国木田くん。今日も頑張ってたよね、ちゃんと見てたよ」

国木田「……お前はいつも、俺のことを見てるな。飽きないのか？」

太宰「飽きるわけないよ。私は、国木田くんを見てるだけで、安心するから」

静かにそう答えると、すこし間をおいてから、国木田くんの手が私の指を探すように絡んできた。

国木田「……俺も、そうだ。お前が隣にいるだけで、なんか……安心する」

太宰「……うれしいな。昔はあんなに突き放してたのに」

国木田「……昔の俺は、余裕がなかった。お前に甘えることが、弱さだと思ってた。けど、違った」

太宰「うん、違うよ。弱さを見せられるのは、信じてる証拠だよ」

国木田「太宰……」

太宰「ねぇ、これからもこうして、国木田くんの隣にいていい？」

国木田「……許可なんて、いらない。お前がいなくなったら……たぶん、俺が駄目になる」

その言葉は、私にとって何よりの愛の証だった。

太宰「……ねえ、ギュッてしていい？」

国木田「……バカ。もう、勝手にしろ」

でも、腕が自然に私を引き寄せてくる。

そっと抱きしめ合って、互いの心音が重なる。静かで、やさしい夜。

太宰「おやすみ、国木田くん」

国木田「……ああ、おやすみ。太宰……好きだよ」

太宰「……私も。大好きだよ」

そうして、眠りにつくまで、ふたりは何度も名前を呼び合って、

ただただ幸せに包まれていた。

そうして、眠りにつくまで、ふたりは何度も名前を呼び合って、

ただただ幸せに包まれていた。

布団の中、ぬくもりを分け合うようにして寄り添っていた。

部屋はもうすっかり静まり返り、ただ小さな呼吸の音だけが重なっている。

太宰「ねえ、国木田くん」

そっと声をかけると、すぐに小さな「ん」と返事が返ってきた。

太宰「……眠る前に、ひとつだけ欲しいものがあるんだ」

国木田「……なんだよ、またワガママか？」

太宰「違うよ。……キス、してほしいなって」

そう囁くと、国木田くんはほんの一瞬だけ沈黙して、

そのあと、照れくさそうな声で言った。

国木田「……お前はほんとに、そういうところだけ素直だな」

太宰「国木田くんの前だからだよ。甘えたいんだもん」

そう言うと、国木田くんは静かに身を起こして、私の頬に手を添えた。

その手はあたたかくて、少しだけ指が震えていた。

国木田「……じゃあ、俺から。目、閉じて」

太宰「うん……」

目を閉じると、すぐに国木田くんの気配が近づいてきて――

そっと、やさしく唇が触れた。

触れるだけの、短くて、けれどとても深いキス。

愛情と信頼が静かに染み渡っていくようだった。

キスの余韻がまだ残るうちに、国木田くんが低く、やさしい声で囁いた。

国木田「……おやすみ、太宰。明日も一緒に、起きような」

太宰「うん……おやすみ、国木田くん」

そう言って目を閉じた瞬間、心の中までふわりとあたたかくなった。

キスより深く、言葉より確かに、

私は国木田くんの愛を感じていた。

深夜。

静まり返った寝室の中で、ふと、隣の気配に違和感を覚えて私は目を覚ました。

太宰「……国木田くん？」

隣で寝ているはずの彼が、小さく息を荒げていた。

額にはうっすら汗、顔はほんのり赤く、眉間には苦しげな皺が寄っている。

太宰「……まさか」

私はそっと手を伸ばして、彼の額に触れた。

太宰「……熱い」

体温が、明らかに高い。いつも整った呼吸も、今はどこか浅くて不安定だ。

太宰「……国木田くん、起きて。大丈夫……？」

軽く揺すると、彼はぼんやりと目を開けた。

国木田「……太宰……？ なんで……起きて……」

太宰「こっちが聞きたいよ。しんどそうじゃないか、熱あるよ……！」

国木田「……大丈夫、少し……熱があるだけ……明日には……」

太宰「そうやって無理するから悪化するんだよ……もう、バカ……！」

そう言いながらも、私は急いで冷えピタと体温計を取りに行き、水とタオルも用意した。

額に冷えピタを貼って、少し汗を拭ってあげると、彼の表情がほんの少し和らいだ。

太宰「体温、38.6度……完全にアウト。動かなくていいから、任せて。私、看病得意だから」

国木田「……お前が、優しすぎると……調子狂う」

太宰「ふふ、それはお互い様。こんなときくらい、私のことに頼ってよ」

そう言うと、彼は静かに目を閉じた。少しして、小さな声で――

国木田「……太宰が……いてくれて、よかった」

太宰「うん、私はいつでも、国木田くんのそばにいるよ。だって――好きだから」

彼の手をそっと握ると、ほんの少し力が返ってくる。

国木田「……お前の手、あったかい……」

太宰「当たり前でしょ、心から想ってるから」

優しく手を握った

――そして、朝が来た。

窓から射し込むやわらかな陽光に包まれて、私は目を覚ました。ふと隣を見ると、国木田くんはまだ眠っていた。昨日よりは顔色もよく、熱も少し下がっているようだった。

太宰「……よかった」

そっと起き上がってキッチンへ向かい、お粥を作る準備を始める。味付けは、優しめに。柔らかく炊いたお米に、ほぐした鶏肉を少し。刻んだネギを散らして、仕上げにほんの少しだけ、出汁の香りを効かせる。

コトコトと煮える音の中で、私は少し前のことを思い返していた。

追い出されたあの日、ひとりで感じた寒さ。国木田くんと過ごす今の、あたたかさ。あの頃の私は、誰かに必要とされることを、どこかで諦めていた。

でも今は違う。

私は、国木田くんに必要とされている。

そして、国木田くんを必要としている。

小さなお粥の鍋を手に、そっと寝室へ戻ると、彼がちょうど目を覚ましたところだった。

国木田「……太宰？」

太宰「おはよう。熱、どう？」

国木田「……ん、だいぶ楽になった。頭も、少しだけ軽い」

太宰「それはよかった。ほら、お粥作ったよ。食べられそう？」

国木田「……作ったのか、お前が……」

太宰「まさか毒でも入ってると思った？」

国木田「いや……美味そうだ、って思った」

珍しく、素直な笑顔を浮かべてそう言う国木田くんに、胸がきゅんとした。

太宰「はい、あーん」

国木田「……お前、ふざけてるのか？」

太宰「本気だよ。熱出してる恋人には、これくらいの特権があって然るべきでしょ」

そう言ってスプーンを差し出すと、彼はほんの少し照れながらも口を開けてくれた。

国木田「……ん、美味い」

太宰「ふふ、でしょ？ 私、やればできるんだよ」

ゆっくりと食事を進めていくうちに、少しずついつもの調子が戻ってくるのがわかった。

国木田「なあ……太宰」

太宰「ん？」

国木田「昨日、熱で朦朧としてたから……うまく言えなかったけど……ありがとう。そばにいてくれて」

太宰「……私は、ずっとここにいるよ。どんなときも、国木田くんの隣に」

その言葉に、彼はもう一度微笑んで、私の手をそっと握り返した。

国木田「お前といると、少しだけ……未来のことを考えたくなるんだ」

太宰「それは……プロポーズみたいなものかな？」

国木田「……お前は、ほんと図々しいな」

太宰「でも……答えは？」

国木田「……そうだな。いつか、お前と一緒に……先の未来を歩いてみたいって、思ってる」

その言葉が、今までのどんな言葉よりも嬉しくて、私はぎゅっと国木田くんの手を握りしめた。

太宰「じゃあ、まずは今日を一緒に生きよう。未来は、その積み重ねだよ」

国木田「ああ、そうだな……太宰、ありがとう」

優しい朝だった。

ひとつの喧嘩から始まった関係が、少しずつ、確かに育っていく。

痛みもすれ違いも乗り越えて、今ここにある、ふたりだけの穏やかな朝。

私は思った――

**生きていて、よかった。**

そしてきっと明日も、隣には国木田くんがいてくれる。

それが、何よりの希望だった。

――終わり、ではなく、ふたりの新しい始まり。

数日が過ぎ、国木田くんの風邪はすっかり良くなっていた。

彼はまた、いつものように朝からスーツに腕を通し、ネクタイを締めながら言った。

国木田「……よし、今日から本格的に復帰だな」

太宰「そんな急に張り切らなくても。また倒れたら、今度はおかゆじゃ済まないよ？」

国木田「……まさか、今度は雑炊になるとか？」

太宰「そのときは、胃に優しいシチューかな」

ふっと、国木田くんが笑った。

そんな日常のやり取りが、私にとって何よりの幸せだった。

――探偵社に久しぶりに二人で顔を出すと、いつも通りの賑やかさがそこにあった。

敦「あっ、国木田さん、太宰さん！」

谷崎「ほんとに戻ってきたんだ……心配したんですよ？」

太宰「ええ、ご心配おかけしました。国木田くんが風邪を引いちゃってね、しばらく看病してたんですよ」

国木田「……余計なことを言うな」

与謝野「ふふ、でもなんだか太宰、顔が柔らかくなったわね」

太宰「そうですか？　国木田くんの愛の力かもしれませんねぇ」

国木田「……お前、あとで話がある」

乱歩「やれやれ、相変わらずラブラブじゃないか」

社内に微妙な笑いが広がり、私はそっと国木田くんの袖をつまんだ。

太宰「ごめん、怒らないで」

国木田「……怒ってない。ただ、照れてるだけだ」

それは、彼なりの不器用な告白だったのかもしれない。

＊＊＊

仕事が終わり、帰り道――

夏の夜風が少しだけ涼しくなっていて、季節が確かに進んでいるのを感じた。

国木田「……なあ、太宰」

太宰「ん？」

国木田「この前の、お前の言葉。未来を一緒に――ってやつ」

太宰「ふふ、覚えててくれたんだ」

国木田「……忘れるわけない。俺は、ちゃんと考えてたよ。ずっと」

歩きながら、彼は珍しく真剣な目でこちらを見た。

国木田「その……正式に、同棲しないか？」

太宰「えっ……」

国木田「今は、なんとなく一緒に暮らしてる感じだろ。でも、もう“なんとなく”じゃなくて、“ちゃんと”一緒に暮らしたい。責任持って。お前と」

太宰「……うん」

涙が出そうだった。

過去に置き去りにしてきた孤独や、拒絶された記憶が、静かに溶けていくのがわかった。

太宰「じゃあ、今度、家具とか……一緒に選びに行こうか？」

国木田「……ああ。ベッドも、ちゃんとしたのを買おう」

太宰「えっ……それってつまり……」

国木田「……バカ。察しろ」

顔を赤くして少しそっぽを向いた彼の手に、私はそっと自分の指を重ねた。

太宰「うん、よろしくね、国木田くん」

国木田「こちらこそ……よろしく、太宰」

夜の街灯に照らされながら、ふたりの影がひとつに重なる。

未来はまだ不確かで、きっとこれからも衝突や迷いはあるだろう。

それでも――

私たちはもう、ひとりじゃない。

どんな夜も、どんな朝も、共に歩いていける。

そう信じられる日々が、今、静かに始まって。

それから数日後の休日。

二人は約束通り、新居の家具を見に出かけることになった。

太宰「さて、国木田くん。家具選びって言ってたけど、どこから見て回る？」

国木田「まずはベッド、だろ。お前、ずっと『腰が痛い』とか言ってたしな」

太宰「それ、国木田くんに抱きつきすぎて怒られたときの話では……」

国木田「余計なこと言うな。……ほら、あのベッド、ちょっと座ってみろ」

太宰「はいはい」

言われるままにふわりと腰を下ろすと、しっかりとした反発と柔らかさのバランスが心地よい。

太宰「これ……いいかも。二人で寝ても狭くないし」

国木田「……“二人で寝る前提”で選んでるのお前だけだろ」

太宰「何言ってるの。言い出したの、国木田くんじゃないか」

国木田「……っ、そうだったな。……ああ、もうこれでいい」

顔をそむけながら、早々と決定する国木田くんに、私は思わず吹き出してしまった。

太宰「照れてる国木田くん、最高に可愛いなぁ」

国木田「……黙れ」

そう言いながらも、彼の耳はまた赤く染まっていた。

＊＊＊

家具屋を数軒巡り、ソファやテーブル、照明器具などを一通り選び終えたあと、二人は静かなカフェに入った。

窓際の席で並んでアイスコーヒーを飲みながら、ふと、太宰が口を開く。

太宰「ねぇ、国木田くん。こういうの、前から夢だったんだ」

国木田「こういうの？」

太宰「……一緒に暮らす人と、家具屋巡って、どっちがいいかなって迷って、疲れたらこうやってコーヒー飲んで。……ね、他愛ないでしょ？」

国木田「……いや、わかるよ」

太宰「え？」

国木田「俺も……こんなふうに落ち着いた時間を、お前と過ごせるとは思ってなかった。あの頃は……怒ってばかりで、お前の言葉を正面から受け止める余裕がなかった」

太宰「私も。わざと挑発してばかりだった。でも、そういう時期があったからこそ、今があるんだよね」

国木田「……ああ。そうだな」

カップを置いた国木田くんの手が、そっとテーブルの下で太宰の手に触れた。

店内の穏やかなBGMの中、二人だけの沈黙が心地よく流れる。

＊＊＊

そして数週間後。

引っ越しも無事に終わり、新しい部屋には新しい家具、そして新しい暮らしが始まっていた。

休日の午後、窓辺のソファに座って本を読んでいた国木田くんの隣に、太宰がそっと身体を預ける。

太宰「ねぇ、国木田くん。最近……すごく満たされてる気がするよ」

国木田「……お前がそう思えるなら、俺はそれでいい」

太宰「でもちょっと不安にもなる。これが夢なんじゃないかって」

国木田「……夢じゃないさ」

太宰「証拠は？」

国木田「……これだ」

そう言って、国木田くんはそっと太宰の頬にキスを落とした。

太宰「……ふふ、現実、だね」

国木田「お前がここにいて、俺がここにいる。それ以上、何が必要だ？」

太宰「……ほんと、君はズルいな」

そう言いながらも、太宰の目は細くなり、どこか子どものような笑みを浮かべていた。

窓の外では、蝉の声がまだ夏の名残を告げている。

部屋の中はエアコンの静かな音と、二人の呼吸だけが満ちていた。

もう「誰かに必要とされない」と思っていた日々は、遠い記憶になった。

太宰「これから先、何があっても……君と一緒にいたい」

国木田「……一緒にいよう。必ず」

指先を絡めるようにして、二人はゆっくりと見つめ合う。

それは誓いのようで、約束のようで、

そしてなにより、確かな“愛”の証だった。

――終わりではなく、また一歩、ふたりの未来へ。

――そして、朝が来た。

窓から射し込むやわらかな陽光に包まれて、私は目を覚ました。ふと隣を見ると、国木田くんはまだ眠っていた。昨日よりは顔色もよく、熱も少し下がっているようだった。

太宰「……よかった」

そっと起き上がってキッチンへ向かい、お粥を作る準備を始める。味付けは、優しめに。柔らかく炊いたお米に、ほぐした鶏肉を少し。刻んだネギを散らして、仕上げにほんの少しだけ、出汁の香りを効かせる。

コトコトと煮える音の中で、私は少し前のことを思い返していた。

追い出されたあの日、ひとりで感じた寒さ。国木田くんと過ごす今の、あたたかさ。あの頃の私は、誰かに必要とされることを、どこかで諦めていた。

でも今は違う。

私は、国木田くんに必要とさ