新イナズマイレブン目指せ世界！

第二話　風のような選手

　雷門中サッカー部の監督となって数週間。

　円堂レナは、慣れない指導に追われながらも、毎日が少しずつ楽しくなっていた。引きこもっていた頃には想像もしなかった、グラウンドのまぶしい光、汗を飛ばしながらボールを追う生徒たちの姿。それらが彼女の止まっていた時間を、少しずつ動かしていった。

　だが同時に、レナは感じていた。

　――このチームは、まだ“何か”が足りない。

　パスの精度、チームワーク、気迫。

　どれも悪くはない。だが、それでも「一歩」を生む決定的な個性がないのだ。

　そして、ある日の練習後、彼女は決意する。

「……新しいメンバーをスカウトしよう」

　そう呟いた瞬間、自分でも驚くほど胸が高鳴っていた。

■スカウトの旅へ

　次の日、レナは情報を求めて市内を歩き回った。

　強い選手がいるという噂は学校や商店街、スポーツショップなどあらゆる場所に飛びこんでくる。しかし、どれも確信に変わるものではなかった。

「うーん……雷門のレベルを押し上げられる選手って、そう簡単に見つかるわけ……」

　と、ため息をつこうとしたそのとき。

　シュッ――！

　空気を切り裂くような、聞き慣れない音が耳を打った。

　反射的に振り返ったレナの視線の先に、ひとりの少年がいた。

　風のように軽やかに、

　まるで影が滑るように、

　ボールを足元で転がし、そして――

「……嘘でしょ」

　まばたきする間に、少年はボールを消した。

　正確には、足元から一瞬で離し、鋭い回転をかけて宙に浮かし、そのままスライドするように移動したのだ。動きの残像が風で揺れる木々と重なり、彼が本当に“風の化身”のように見えた。

■名は――風丸ファイル

「ね、ねぇ！　そこの君！」

　レナは気づけば駆け寄っていた。

「……俺？」

　少年は汗をぬぐいながら首をかしげた。

「すごいプレーだった……！　君、名前は？」

「風丸ファイル。風丸って呼ばれることが多いけど」

「ファイルくん！　雷門中サッカー部に――」

「入らないよ」

　食い気味の拒否。それは迷いのない音だった。

　レナは少し怯んだが、風丸の瞳の奥に沈んだ影に気づく。

　――あ、この子……昔、サッカーで何かあったんだ。

「どうして？　こんなに上手いのに……！」

「もう、チームでやる気はないんだ。俺には……向いてない」

　短い言葉に、重い過去が滲んでいた。

　レナは迷わず、一歩踏み込んだ。

「前みたいなチームじゃないんです！」

　風丸の表情が固まる。

「雷門は……弱いかもしれない。でも、みんな必死で、苦しくても笑って前に進もうとしてる子ばかりです。私は……そんな子たちの力になりたくて……！」

　声がふるえる。

　それでも、伝えたかった。

「だから……練習試合だけでも見てください！　お願いです！」

　風丸はしばらく黙っていた。

　風が吹き抜け、二人の髪を揺らす。

「……練習試合だけ、ね」

「う、うん！」

「それで納得できなかったら、俺は行かない。いい？」

「もちろん！」

　こうして、レナの初めての本格スカウトは、なんとか成功した。

■雷門の練習試合

　数日後。

　風丸は腕を組みながらグラウンドの端に立っていた。

　雷門中サッカー部の選手たちは緊張で体をこわばらせながらも、必死に走り、声を掛け合っていた。

　技術はまだまだ。

　だが、どのプレーにも「諦めない」という熱が宿っていた。

　――必死だな。

　――前のチームとは……全然違う。

　風丸の胸が、少しだけ揺れる。

「風丸くん！」

　レナが駆け寄ってきた。

「どう、かな……？」

「……正直、まだまだだな」

　レナの肩がしょんぼり落ちる。

　しかし風丸は続けた。

「でも、悪くない。ああいう“まっすぐ”なの……嫌いじゃない」

「えっ……！」

　そして風丸は静かに言う。

「もし、俺があの中で走れば……もっと風が吹かせられる気がする」

「つまり……！」

「入るよ。雷門に」

　レナの目が潤み、次の瞬間――

「やったあああああ！！」

　叫び声が練習中の選手たちに響き渡り、みんながポカンとしたあと、どっと歓声が上がった。

「よろしくな、監督」

「うんっ！　こちらこそ、よろしく！」