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ルイスとの予定を合わせ、リーゼロッテは学院の休日に辺境伯領へ戻った――。
早速テオの背中の上に乗り、ルイスとリーゼロッテは湖に向かうことにする。
湖まで行くには、馬では到底無理な道のりだ。
珍しく、テオがリーゼロッテ以外……ルイスも背中に乗せてくれた。
もしかしたら、以前勝手にリーゼロッを結界の向こうに連れて行ったことを、テオなりに気にしていたのかもしれない。
邸宅から湖へ直接転移しても良かったのだが……そうはしなかった。
もしも、途中にヨルムンガルドいた場合に気づけないと思ったからだ。
テオの案内で、ナデージュが住んで居たという場所にも寄ってみた。
ただ、あまりにも年月が経っているので、家はもちろん、人間が居た形跡すら全く無い。そこでも、ヨルムンガルドの気配を探したが、残念ながら何も感じられなかった。
◇◇◇◇◇
「……これは、見事だな」
ルイスは初めて見た、キラキラ輝く湖と虹色の花畑に目を奪われているようだ。
この花のお陰で、辺境伯領では高濃度の回復薬を作れている。
リーゼロッテは、如何にも騎士といったルイスの佇まいを後ろから眺めていた。
一周目の時からずっと目で追って来た後ろ姿。
本当は、ちょっとだけ歩み寄れば届いた背中に、手を伸ばすことが出来なかったことを思い出す。
（あの頃の私には、考えられなかったわ……。素直になるって結構難しいのよね）
自分は本当は伝えたいのに、卑屈になって口に出せなかったり。相手の思いが分かっていても、素直に受け入れられなかったり。
（手遅れになってからじゃ、後悔しても遅いのにね）
ループしたからこそ、そう思う。
転生前にも「言わなくても分かるだろう」なんて一方的に言う人もいたが……そんなの、口に出さなければ相手には伝わらないのだ。
（相手の心を見ることが出来たら、簡単なのかもしれないけど……。でも、自分が見られてしまうのはちょっと嫌だわ）
ヨルムンガルドと1周目の自分を重ね、つい感慨に耽っていると――。
不意にルイスが振り向いた。
リーゼロッテは、一瞬心が読まれてしまったのかとドキッとする。勿論そんなことはなく――。
「さて。今回の件、詳しく教えてもらおうか？」
ルイスは美しい笑顔で言った。
（あはは……目が笑ってないわ）
湖がよく見える場所に、ふたりで並んで座る。
貴族学院で偽レナルドと遭遇したことから始まり、書庫の本の内容についてまで全てを話した。領地の最果での戦いについては、少しだけ……いや、がっつりオブラートに包んで伝えたが。
ジェラールが、王太子の生まれ変わりかもしれないことや、ヨルムンガルドに会いたがっていること。その話を聞いたルイスは、複雑そうな表情をする。
しばらく考えてから、ジェラールが魔玻璃に会いに行く時は、ルイスも一緒に行くと言った。それは、元近衛騎士としての矜持だろう。
「あ、それから！ 私の、転生前の名前を思い出しました。リンです、桜坂凛」
ルイスは目を細め、リーゼロッテの頬に触れる。
「私にも、王太子の気持ちがわかるよ。リーゼロッテであっても、リリーであっても、リンであっても……全てがお前であり、愛おしいのだ」
ルイスの言葉に胸が熱くなる。
ドキドキしながらルイスを見上げると、ルイスもまたリーゼロッテを見つめていた。
（きっと、王太子に愛されたナデージュも、こんな風に嬉しかったんだろうな……）
いつの間にか、リーゼロッテとルイスの距離が近くなる。
――すると突然、ビューッと風が吹く。
それに反応したのか、テオが何もない空をジッと見上げていた。まるで、そこに何かが居るみたいに。
（まるで猫ね。あ……もしかしたら）
リーゼロッテは立ち上がると、テオが見ている方向に向かって大声で言った。
「ヨルムンガルドー！ 1週間後、魔玻璃の前で会いましょう！ 待っているわ！」
突然叫んだリーゼロッテに、ルイスは目を見開く。
「テオ、リーゼロッテ。そこにヨルムンガルドが居るのか？」
『いや、分からない。魔力は感じなかった。何となく気になっただけなんだが……』とテオは言った。
「テオが気になったのなら、きっと……。彼と初めて会った時、魔力を感じなかったのにいきなり背後に現れたのです。ですから、今も居たんじゃないかと」
自信なさげに言ってみるが、リーゼロッテの呼びかけを、ヨルムンガルドは聞いている気がした。
さっきのは突風じゃなくて、ヨルムンガルドがリーゼロッテ達の脇を通ったせいで感じたもの。
（だって、あれだけ風を感じたのに……花も揺れず、湖も凪いでいたのだから）
もし、最初からリーゼロッテ達の話に聞き耳を立てていたのなら――。手記にあった王太子の思いを知ってくれたかもと、ちょっとだけ期待してしまう。
（あれ……？ でもどうして、私達が居なくなるまでジッとしていなかったのかしら？ 動かなければ、だれも気がつかなかったのに）
と考え――ハッ！とした。
あの場に居たのなら、ルイスとリーゼロッテのやり取りも見ていたはずだ。カーッと、顔に血が上った。
（だ、だから、あのタイミングで！？）
気を利かせたのか、見るに耐えなかったのか。
（は、恥ずかし過ぎるわ……）
リーゼロッテはいたたまれない気持ちになる。
「そ、そうだわ！ せっかくだからお花を持って帰りましょう！」
顔を真っ赤にしたリーゼロッテは、それを誤魔化すかのように、夢中で花を摘む。
テオとルイスはポカンとしたが、リーゼロッテに促され、みんなで大量に花を摘むはめになった。
そしてまた、リーゼロッテはルイスの腕の中におさまり、テオに乗って邸宅へと向かう。
（あ、帰りは転移すれば良かったんだ）
それに気付いたのは、邸に到着してからだった……。
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