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私と、養生所見廻り与力の三好が喋りながら歩いており、その後ろを道具箱を持ったおなつがついてくる。
養生所見廻り同心の樋口もついて来ると言ったが、大人数で訪ねて、相手が身構えてもいけないので、三人で出掛けることにしたのだ。
北町奉行の曲淵も、火付盗賊改方頭の長谷川も、「引き回しのうえ火罪」という厳しい御仕置きは、決して覆ることがないと言い切ったが、私が「自らを納得させる為に、亀井家の話も聞いてみたいのです」と願い出ると、「好きにしろ」と、止められることはなかった。
そればかりか、曲淵に至っては「旗本との面会は、色々と厄介事が多いので、こちらから連絡を入れておいてやる」とまで言ってくれたのだ。
三好が、先ほどの会話を繰り返しながら問い掛けてきた。
「では、お奉行と長谷川様が必死に減刑を願い出たにも関わらず、田沼様の御裁許が得られなかったというのですか？」
私は、前を向いたまま頷いた。
「はい。建前は、大火の被害が大き過ぎるからと、長谷川様直々のご報告でしたが、裏では様々な綱引きが有ったと思います」
背の低い三好が、上背の有る私を見上げるようにして、再び問い掛けてくる。
「どうして、そう思われるのです？
奉行所でも、当然の御仕置きだというのが大方の見方でしたが…」
私は、三好にも見えるように胸の前で人差し指を立てた。
「理由は三つ有ります。
一つ目は、与力の矢部さんでも事が足りるのに、わざわざ自ら足を運んで報告に来た。
火付盗賊改方の頭がですよ…
何かしら、罪悪感が有るのだと思います」
次に中指も立てる。
「二つ目は、私に真秀さんが出家した経緯を詳しく喋ってくれました。
普通なら、関係者以外には喋りませんよ。
しかも、今回は五百石の旗本である亀井家が深く関わっているのです。
旗本といえば長谷川様のお仲間でしょう？
旗本の威信に関わる問題ですよ」
三好は何度も頷きながら聞いていた。
私は、最後に三本目の薬指も立てる。
「三つ目は、長谷川様から大量の雨が吹き出ていました。
初めて、長谷川様とお会いした時、雨は適量だったにも関わらず…」
この言葉に、さすがの三好もハッと顔を上げる。
おなつも、心配そうに私を見上げていた。
三好が、「何故なのでしょう？」と素朴な疑問をぶつけてきたので、私も正直に答える。
「長谷川様が、何らかの悪事に加担しているか、もしくは、それが悪事でなかったとしても、強い罪悪感や、後悔の念を持っているからでしょう」
三好が珍しく、私を咎めるように強い口調で訊ねてくる。
「長谷川様に、治療をされないおつもりですか？」
私は首を振りながら、「そんなつもりはありません」と前置きしてから、「本人が治療を望んでおられないのです」と言い切った。
歩みを止めた三好が、私の左手を掴んでくる。
「どうしてですか？」
私は、三好の右手をそっと外しながら打ち明けた。
「お忘れですか？
雨供養を受けると、患者の秘密が治療師には筒抜けになってしまいます。
長谷川様は、誰にも知られたくない秘密をお持ちなのでしょう」
諦めて、再び歩き出した三好が、「長谷川様の病状は篤いのでしょうか？」と聞いてきたので、「あの邪気の量では、一年ともたないと思います」と宣告したので、二人の大きな溜息が聞こえてくる。
すると、何か思いついた三好が「通常の雨祓いであれば、完治はなくとも、時を稼げるのではないでしょうか？」と提案してくれた。
しかし、その言葉にも静かに首を振る。
「長谷川様は、自らの雨に気付いておられました。
お帰りの際に、俺の中から雨が溢れているだろう？とおっしゃったのです。
私は素直に、はいと答えて、治療をお望みですか？とお聞きしたのですが、長谷川様は笑いながら、おいらには罰が必要なのさ。とおっしゃいました」
目的地に到着したので、私が立ち止まると、場所を心得ている三好が俯いたまま、「覚悟の前という訳ですか…」と呟いてから、弱々しい笑顔を向けてくる。
そして、気を取り直して「行きましょうか」と、亀井家の屋敷に訪いを入れたのだ。
さくらぶ
23,953
765
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