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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第14話 - 第14話硝子の中の炎

17

2025年03月12日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#ラブロマンスホラー

#平和な日常

#人外

ウツボの尾鰭

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17

ウツボの尾鰭

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青龍に手を引かれ

静かに部屋を後にしようとするアリア。

無言のまま歩き出した

その瞬間⋯

彼女の深紅の瞳が

ふとレイチェルの

エメラルドグリーンの瞳を捉えた。

一瞬

身体が凍りついたような

感覚に襲われる。

まるで

炎を硝子玉に封じ込めたような瞳。

揺らぎもせず

燃え上がる事もない。

ただ静かに

深く

その双眸が真っ直ぐ

レイチェルを見下ろしていた。

無表情のまま

何も語る事無く

ただ数秒間⋯二人は見つめ合った。

冷たい筈の視線が

何故か痛い程に熱かった。

レイチェルは口を開きかけて

言葉を飲み込んだ。

結局⋯

何も言えなかった。

アリアは

次に時也へと視線を移した。

言葉は交わさない。

けれど

何かが確かに伝わっているのだろう。

時也は

微笑みを返すと静かに頷いた。

そのままアリアは

青龍に手を引かれ

静かに部屋を出ていった。

扉が閉まる音が

妙に重々しく感じられた。

「アリアさんは⋯⋯」

時也の声が

レイチェルの耳を引いた。

「貴女の事が、とても心配なのですよ」

「⋯⋯え？」

思わず顔を上げる。

あの無表情の瞳が

自分を〝心配〟していたというのか。

「でも⋯っ」

レイチェルの胸に残るのは

あの痛みのような

燃えるような視線。

レイチェルの瞳が

アリアが出て行ったドアを見つめる。

「⋯⋯アリアさんが⋯その⋯⋯

私に刺されたのに、無事なのは⋯⋯」

言葉が詰まり

途切れがちに声を繋いだ。

確かに『殺した』感覚はあるのに

彼女は⋯⋯生きている。

そう〝何事も無かった〟かのように。

「さっき言ってた

不死鳥のせい⋯⋯なんですか？」

問いかけると

時也の表情が僅かに曇った。

笑みが困ったような

何処か痛みを滲ませたものに変わっていく。

この質問が彼にとって

『一番辛いもの』なのだと

瞬時に理解した。

「⋯⋯はい」

時也の声は

先程よりも

さらに静かだった。

「アリアさんはその身体に⋯⋯

不死鳥を宿しています」

ー不死鳥ー

その言葉が落ちた瞬間

レイチェルは背筋に冷たいものが

駆け上がるのを感じた。

その言葉が

突き刺さるように脳裏に響く。

理解するより早く

全身が震えた。

それは⋯恐怖だった。

理由は分からない。

けれど

この恐怖は⋯⋯

（⋯⋯前世の、魂⋯⋯？）

自分の中に眠る

知らぬはずの記憶が

冷たく息を吹きかけた。

「彼女は不死鳥が宿る限り⋯⋯

何があっても死ねません」

「⋯⋯何が、あっても？」

「ええ」

時也は目を伏せ

言葉を選ぶように

ゆっくりと続けた。

「しかし

不死鳥の産まれ直しの儀式が済み

その後女児が産まれると

不死鳥と不老不死の能力は相伝され

やっと⋯⋯

不老不死の呪縛から

解放されるのだそうです」

「⋯⋯⋯」

「⋯⋯アリアさんは

既に1000年もの永い時を

耐えていらっしゃいます」

「1000年⋯⋯っ？」

レイチェルは思わず息を呑んだ。

1000年もの間

彼女は絶望の中で生き続けた。

「僕は⋯⋯」

時也の声が僅かに震えた。

「⋯⋯彼女を解放し

人間としての最期を

夫として

共に迎えたいのです」

「⋯⋯⋯⋯⋯」

その言葉の重みが

胸の奥に深く沈み込んだ。

死ねずに

ただ生き続けた1000年。

失った同胞の声が

耳と心に焼き付いたまま

孤独と罪の意識に堪え続けていたのだ。

（⋯⋯彼女は⋯どれほどの絶望を⋯⋯）

レイチェルは

アリアがひとり

耐え続ける光景を想像し

言葉にできぬ程の苦しみを覚えた。

気が付けば

レイチェルの肩は震えていた。

茶の湯気が

静かに立ち昇り⋯消えていく。